חלוצה השוייצרי של רד בול זלצבורג, יוהאן פונלאנטן, המריא בחזרה לאוסטריה עם רשמים חזקים וחיוביים מהפועל ת"א בפרט ומישראל בכלל. החלוץ (24), שנולד בסנטה מרתה, קולומביה, לאב שוייצרי, ערך 40 הופעות במדי נבחרת שוייץ מאז 2004 וכבש שבעה שערים. אחת מעונות השיא שלו היתה אשתקד, כשהושאל לפ.צ. ציריך, שם כבש עשרה שערים ב-27 משחקים.
פונלאנטן מחובר מאוד לישראל ולדת היהודית, אוהב לקרוא בתנ"ך בזמנו הפנוי וגם משפחתו מוצאים עניין בדת היהודית. החלוץ, שסבל מפציעה בברך ועבר ניתוח, הגיע לישראל כדי לבדוק אפשרות לעבור להפועל ת"א מאחר וחוזהו בזלצבורג מסתיים בקיץ והוא מעוניין לשחק בישראל.
פונלאנטן 'נדלק' על הפועל ת"א במשחק בו ניצחו האדומים 2:3 את זלצבורג בשלב הפלייאוף לליגת האלופות, משחק שלאחריו אף הגיע למלון הקבוצה וסעד יחד עם אלי גוטמן ואלי טביב. בזמנו הוחלט בהפועל לא ללכת עליו בגלל הפציעה, אך לאחרונה הוא כאמור הגיע ארצה באמצעות סוכנו מאיר ריפמן כדי להראות להפועל כי הוא כשיר והפציעה מאחוריו.
רגע לפני חזרתו לאוסטריה העניק פונלאנטן ראיון ל-ONE, אחרי שבוע של אימונים ושהות בישראל: "הרגשתי נהדר כאן. התרשמתי מהפועל שמדובר בקבוצה שאוהבת לשחק כדורגל, אוהבת את הכדור, בדיוק כמוני ואני אוהב את שיטת המשחק שלהם". השוייצרי שפע מחמאות לארץ הקודש: "המדינה מדהימה, העיר נהדרת עם מזג אוויר מצויין לתקופה הזו בשנה כשבאוסטריה עכשיו יורד שלג וקר ואני שמח להיות כאן".
למי שלא מכיר, פונלאנטן, שהוביל אשתקד את פ.צ. ציריך לליגת האלופות הוא שחקן בעל שם באירופה, כזה שהרבה גבות יורמו אם ינחת בהפועל. על ההחלטה לבוא להבחן בהפועל אמר: "הגעתי לכאן רק כדי להראות שהברך שלי בסדר. עשיתי את זה רק בגלל אלי גוטמן, אני מכיר אותו והוא ביקש ממני לבוא כדי שבהפועל יבדקו את זה, כי הבנתי שבעבר היו שחקנים שהוחתמו ולאחר מכן התגלה שהם להתגברו על פציעות עבר (בויאן וורוצ'ינה). הגעתי כי אני מכבד את המאמן וכדי להראות שבאמת אין לי שום בעיה".
"עכשיו הם צריכים להחליט. אני ממריא בחזרה בסוף השבוע. מבחינת כדורגל לא היה לי מה להראות יותר מדי כי עשיתי רק מספר אימונים. הפועל מדברת עכשיו עם רד בול זלצבורג ונראה מה יהיה".
המגמה היא שזלצבורג תשחרר את פונלאנטן בחינם מאחר וחוזהו מסתיים בקיץ הקרוב, וכך האדומים יצטרכו להשקיע רק במשכורת (כ-1.4 מיליון יורו לעונה), שמטבע הדברים תהיה נמוכה בהרבה מזו שהוא מרוויח בזלצבורג, "אני מבין שלא אקבל את אותו שכר כמו בזלצבורג וזה בסדר. אני מוכן להתפשר. אני מקווה לשחק בשביל הפועל. אני אוהב את האווירה החמה כאן בישראל. זה לא בידיים שלי כרגע, אני צריך לחכות ולראות מה יחליטו בזלצבורג. המטרה שלנו היא לקבל העברה חופשית, כי נותרו לי רק חמישה חודשים לחוזה. אני מאמין שאקבל את השחרור".
על החיבור לישראל הוסיף: "אני רוצה לבוא לישראל בגלל משפחתי וכל מיני דברים שהם גם מסביב לכדורגל. אני אדם מאמין שמאוד אוהד לקרוא בתנ"ך ומאוד מחובר לארץ ישראל". בהפועל בודקים את הנושא מול רד בול זלצבורג והבטיחו לשחקן ולסוכנו שיהיו עימם בקשר בשבועות הקרובים.
