כשמאמן בוחר להוריד לספסל את אחד מכוכבי הקבוצה ולהעלות במקומו שחקן צעיר, הוא חולם על מה שקרה הערב (ראשון) לג'ון גרגורי. מאמן מ.ס. אשדוד החליט לפתוח עם נבו מזרחי בחוד ההתקפה במקומו של דמיטאר מקרייב והמהלך הזה העניק לו ניצחון ביתי 0:1 על מכבי נתניה במסגרת המחזור ה-18 של ליגת העל.
ללא מתן אוחיון שעזב לשרלרואה, עלתה אשדוד בצורה מהוססת ואיפשרה לשחקניו של ראובן עטר להשתלט על המגרש. הנתנייתים גם היו קרובים לשער יתרון, אך אחמד סבע ופיראס מוגרבי החמיצו ממצבים נוחים.
לאחר חצי שעה של משחק, התנגשות ראשים בין אחמד סבע לרחמים צ'קול הביאה לחתך בשפה של חלוץ נתניה, שפונה לבית החולים.
יציאתו של סבע שינתה את מאזן הכוחות במגרש ודקה לפני ההפסקה עלתה קבוצתו של ג'ון גרגורי ליתרון - עידן שריקי העביר רוחב מצד שמאל ונבו מזרחי בניסיון כפול הצליח להכניע את קרלוס אריאס ורץ לחגוג את שערו השלישי העונה.
במחצית השניה ניסתה נתניה לחזור למשחק, אך יכולת טובה של יוסי שקל, שנעל את השער, השאירה את שלוש הנקודות בעיר הנמל. בזכות הניצחון עלתה אשדוד למקום השמיני כשבמאזנה 26 נקודות. ראובן עטר ושחקניו במקום העשירי עם 23 נקודות.
גרגורי: "רק מי שנלחם יהיה ראוי לחולצה של מ.ס. אשדוד"
המאמן המפסיד, ראובן עטר, ניסה להסביר בסיום: "היו לי הפסדים השנה עם הקבוצה, אבל ללא ספק זה המאכזב שבהם. היתה לנו שליטה מוחלטת במגרש במיוחד במחצית הראשונה. היינו צריכים לסיים אותה עם מספר שערים, אבל כמו שאומרים מי שלא כובש, סופג וזה מה שקרה.
"מכבי נתניה צריכה להסתכל למטה ולהיזהר מהידרדרות לפלייאוף התחתון ולמאבקי הירידה. אנחנו לא רחוקים מהקבוצה שנמצאת במקום שמוביל למבחנים ואם לא מנצחים משחק כמו היום אז אנחנו בבעיה".
מאמן אשדוד, ג'ון גרגורי, אמר: "ראינו קבוצה לוחמת. השחקנים עמדו בצורה יוצאת מהכלל. עברנו משחק קשה מאוד מול קבוצה מצויינת כמו מכבי נתניה שהיה קשה לנו להוציא מהם את הכדור. אני שמח ששחקני מפתח לקחו את העניינים לידיים והציגו יכולת גבוהה שעזרה לנו לנצח. עידן שריקי שב והציג את היכולת של הימים הטובים שלו".
לגבי מקרייב אמר: "אני בוחר בכל משחק את ההרכב שלי באופן ספציפי מול כל יריבה ואני מציע לכל מי שלא רוצה לשחק כאן שפשוט ימצא לעצמו מקום אחר. רק מי שנלחם יהיה ראוי לחולצה של מ.ס. אשדוד".
שוער אשדוד, יוסי שקל, שהצטיין אמר בסיום: "זה היה משחק של צומת דרכים עבורנו ואני שמח שעברנו אותו עם 3 נקודות חשובות מאוד שעוזרות לנו להסתכל קדימה ולא להידרדר לקרבות התחתית. כרגע המטרה שלנו היא רק המשחק הבא מול מכבי ת"א שהיא קבוצה מצויינת וניסע לשם כדי להמשיך את המומנטום שיצרנו על מנת לנצח גם שם".
מחצית ראשונה
השופט אילן ועקנין הוציא את המשחק לדרך לעיני כ-1,200 צופים באצטדיון ה-י"א. בדקה הרביעית עידן שריקי הכניס כדור לרחבה לכיוון נבו מזרחי, אך קרלוס אריאס יצא וקלט. כעבור דקה אחמד סבע נגח משלושה מטרים, יוסי שקל הדף מצוין.
שחקני נתניה השתלטו על מרכז השדה. המשחק נעצר לא מעט פעמים ברבע השעה הראשונה בעקבות פציעות. בדקה ה-23 פיראס מוגרבי קיבל כדור בתוך הרחבה ובעט מזווית קשה, יוסי שקל היה מוכן והדף. כעבור דקה ניר נחום הכניס עומק נהדר לעברו של פיראס מוגרבי, שנותר לבדו מול יוסי שקל, אך לא הרים את הראש ובעט החוצה.
בדקה ה-28 התנגשות ראשים בין רחמים צ'קול לאחמד סבע הביאה לעצירת המשחק. חלוץ נתניה נחתך בשפה ונזקק לטיפול ארוך. בדקה ה-31 קובי דג'אני הניף את הימנית ושיגר כדור חזק מעל המשקוף של יוסי שקל. סבע לא יכול היה לחזור לשחק ופונה לבית החולים. במקומו נכנס חסיב אבו רוקון הצעיר.
בדקה ה-38 ניר ביטון הכניס עומק לנבו מזרחי, שבעט, אך ליאוניד קרופניד בלם לקרן. בדקה ה-40 פיראס מוגרבי העביר רוחב, אפא אמברוז שניסה להרחיק כמעט כבש שער עצמי, אך למזלו הכדור יצא לקרן.
דקה 44 - מ.ס. אשדוד עולה ל-0:1. עידן שריקי קיבל כדור מניר ביטון בצד שמאל של הרחבה ושלח רוחב למרכז, נבו מזרחי הגיע ראשון ובעט, אך קרלוס אריאס הדף חלש. הכדור חזר למזרחי, שבניסיון השני הצליח לכבוש.
מחצית שניה
שני המאמנים בחרו שלא לבצע שינויים והמחצית השניה יצאה לדרך. בדקה ה-49 ישראל ראש עצר את חסיב אבו רוקון וראה כרטיס צהוב. לאחר שלוש דקות גם ניר ביטון ראה צהוב בעקבות עבירה מאחור על ליאוניד קרופניק. עשר הדקות הראשונות של המחצית השניה התאפיינו בלחץ של נתניה על שערו של יוסי שקל, אך הגנת אשדוד עמדה יציבה.
בדקה ה-58 טל מעבי קיבל צהוב אחרי עבירה על עמנואל סארקי. כעבור שתי דקות עומר פרץ החליף את דלה ימפולסקי. בדקה ה-63 חן עזרא פרץ בחלק המגרש של אשדוד ומסר לחסיב אבו רוקון, שבעט חלש לידיו של יוסי שקל. בדקה ה-65 סטפן קינג ירה כדור אדיר מ-30 מטרים ששיפשף את המשקוף של קרלוס אריאס.
בדקה ה-68 ניר נחום הקפיץ נהדר לתוך הרחבה, חן עזרא עצר על החזה ובעט, אך נעצר אצל יוסי שקל בהדיפה גדולה. הכדור ניתז לעומר פרץ, שבעט ונעצר גם הוא אצל יוסי שקל, שגם נפגע במהלך ונזקק לטיפול רפואי. בדקה ה-70 עמנואל סארקי שנפצע פינה את מקומו לטובת אמיר לביא. כעבור דקה דמיטאר מקרייב החליף את נבו מזרחי.
בדקה ה-77 פיראס מוגרבי פינה את מקומו למאור אסור. בן בוטבול החליף את עידן שריקי. בדקה ה-80 רחמים צ'קול ניסה להפתיע את אריאס עם בעיטת וולה מזווית קשה, אך הכדור הלך החוצה. בדקה ה-90 דמיטאר מקרייב קיבל מסירה נהדרת ממשה אוחיון, הגיע למצב של אחד על אחד מלו קרלוס אריאס, אך התמהמה והחמיץ שער בטוח.
מ.ס. אשדוד: יוסי שקל, עופר ורטה, ישראל ראש, אפא אמברוז, רחמים צ׳קול, סטפן קינג, ניר ביטון, משה אוחיון, עמנואל סארקי (אמיר לביא, 70'), עידן שריקי (בן בוטבול, 77') ונבו מזרחי (דמיטאר מקרייב, 71').
מכבי נתניה: קרלוס אריאס, אוראל דגני, ליאוניד קרופניק, עומרי בן הרוש, טל מעבי, קובי דג'אני, דלה ימפולסקי (עומר פרץ, 60'), ניר נחום, חן עזרא, פיראס מוגרבי (מאור אסור, 77') ואחמד סבע (חסיב אבו רוקון, 32').
