אין זה סוד שבמכבי חיפה לא מרוצים ממשחק ההגנה של הקבוצה העונה. בעונה שעברה הירוקים ספגו בליגה 16 שערים בלבד, עשרה שערים פחות מהאלופה הפועל תל אביב. בשלב הבתים של ליגת האלופות חיפה ספגה שמונה שערים בשישה משחקים, פחות מריינג'רס, מארסיי ואתלטיקו מדריד.
השלושה שהיו אחראים יותר מכל על המבצר ההגנתי הם השוער ניר דוידוביץ' וצמד הבלמים, דקל קינן וג'ורג' טשיירה. את העונה הנוכחית פתחה חיפה בלי אף אחד מהם: דוידוביץ' היה פצוע וחזר למשחק מול הפועל תל אביב לפני חודש, דקל קינן עבר לבלקפול מהפרמייר ליג וטשיירה הפורטוגלי קיבל הצעה מפתה מציריך ועזב.
המאמן אלישע לוי חשב שמצא פיתרון בדמותו של הבלם איגנסיו קאנוטו שהגיע בקיץ מאלופת ארגנטינה, ארחנטינוס ג'וניורס. קאנוטו הרשים מאוד בעונה שעברה, זכה לזימון מדייגו מראדונה למשחקי המבחן של נבחרת ארגנטינה לפני המונדיאל ואף כבש שער ניצחון על נבחרת ג'מייקה לפני פחות משנה.
למרות מחאות של חלק מהאוהדים, חיפה החזירה את אריק בנאדו מבית"ר ירושלים על מנת שיישמש גיבוי לקאנוטו ולשי מימון שהפך לבלם הפותח לאחר עזיבתו של קינן לליגה האנגלית. אמיר אדרי שפתח את העונה בין הקורות של סגנית האלופה הציג אמנם יכולת לא רעה אך הוציא לא מעט כדורים מהרשת במחזורים הראשונים. לאחר 13 מחזורים חיפה ספגה 12 שערים, ארבעה פחות מכל העונה שעברה.
אכזבה מקאנוטו, בנאדו בהרכב, אך בחיפה חושבים הלאה
למרות שהקבוצה נמצאת במקום הראשון, בחיפה הבינו שצריך לשדרג את החלק ההגנתי, ובמקביל להצבתו של בנאדו בהרכב במקום קאנוטו החלו לחפש שחקני חיזוק זרים. מי שנבחר למלא את החלל הוא אנדריי פילאבסקי, בלם אוקראיני בן 22 המשחק בניבה ויניצה, קבוצת מרכז טבלה מהליגה השניה באוקראינה.
פילאבסקי, המתנשא לגובה של 1.92 מטרים, הוא שחקן רב-גוני היכול לשמש גם כמגן וכקשר אחורי. למרות האופי ההגנתי שלו הוא לובש בניבה את המספר 9 על הגב ובועט את הכדורים החופשיים והפנדלים שלה. פילאבסקי כבש שני פנדלים בניצחון 2:3 של ניבה על דניסטר לפני חודש וחצי, משחק בו צפו הנציגים של חיפה והתרשמו מהשחקן.
"אני יכול להגיד דבר אחד, אנחנו משחקים בשביל ניצחון", אמר פילאבסקי לתקשורת באוקראינה לאחר ההופעה שהרשימה את מקבלי ההחלטות בחיפה. "יש לי ביטחון מלא בשותפיי להגנה. הכל תלוי ברמת הריכוז בה אני נמצא".
פילאבסקי נולד בבירה האוקראינית קייב ונמשך לכדורגל כבר בגיל צעיר. בגיל 13 הצטרף לאקדמיה של שחטיור דונייצק, בה היה חמש שנים. כשהיה בן 18 הבין כי אין לו הרבה סיכויים לעלות לקבוצה הבוגרת של שחטיור ובעצת אביו עבר לנוער של ארסנל קייב הצנועה.
מה שעיכב את התקדמותו של פילאבסקי היתה פציעה במיניסקוס בשתי הברכיים שהשביתה אותו לתקופה ארוכה. פציעה נוספת בקרסול גרמה לביטול החוזה בארסנל אחרי חצי שנה בלבד. בתחילת העונה שעברה פילאבסקי התגלגל לניבה ויניצה מהליגה השניה לאחר תקופה קצרה בנאפקום.
לאחר 20 מחזורים בליגה האוקראינית השניה, ניבה ויניצה מדורגת במקום השביעי עם 33 נקודות, עשר פחות מהמובילה אלכסנדריה. בפן האישי, פילאבסקי סיפר לתקשורת באוקראינה כי הוא אוהב מוזיקת R&B ופופ וכי הרינגטון שלו הוא שיר של ג'סטין טימברלייק. בנוסף הוא אוהב לשחק בכדורגל ומירוצי מכוניות במשחקי וידאו.
בחיפה מקווים: תואם רומן פץ ולא טועה כמו קוזנצוב
פילאבסקי יקווה להיכנס לנעליו של בלם אוקראיני אחר ששיחק במכבי חיפה, רומן פץ, שזכור בעיקר מהתיקול של מאיר מליקה ששבר לו את הרגל ומהשער המרהיב שכבש נגד טורפדו מוסקבה בגביע למחזיקות גביע. בחיפה כבר נחלו אכזבות עם לא מעט בלמים, כמו אולג קוזנצוב שהגיע ב-1994 מריינג'רס אך היה הרבה מעבר לשיאו, היה פצוע כרוני ושוחרר במהרה.
בחיפה יודעים שחוליית הגנה יציבה היא המפתח כדי לרוץ לאליפות. הירוקים כבשו ב-11 מתוך 13 משחקים, אך גם ספגו בשמונה מתוכם. 12 שערים ב-13 משחקים זאת כמות ספיגה נכבדה והגנת ברזל יכולה לתת הרבה ביטחון לחלק ההתקפי.
לא פשוט לייצר תיאום בחוליית ההגנה. פילאבסקי יצטרך להיכנס מהר לעניינים ולשתף פעולה עם הבלם שיוצב לידו, בין אם זה יהיה מימון ובין אם זה יהיה בנאדו. התשובות יגיעו החל מחודש ינואר.
