הקונגרס ה-34 של אופ"א נפתח הבוקר במלון הילטון בת"א. נשיא המדינה הוא אורח הכבוד בכנס, בו משתתפות כל 53 המדינות החברות באיגוד הכדורגל האירופי, ששלחו 400 מנציגיהן.
מדובר בארוע היסטורי עבור ההתאחדות הישראלית, שמארחת לראשונה את קונגרס מהשורה הראשונה של אירופה. נשיא המדינה, שמעון פרס, שפתח את הכנס אמר: "תודה לאופ"א, שעורכת כאן לראשונה את הקונגרס. מקווה שתמשיכו לערוך אותו כאן גם בעתיד. אנחנו מדברים על כוכבים בכדורגל, או שחקנים שהם מוכשרים בצורה יוצאת מהכלל".
"אינני מאמין שהכשרון הוא מתנה אלא תהליך. כדי להיות שחקן טוב אתה צריך להשקיע אין קץ. המסר הוא שאם רוצים להגיע להישגים עליך לעבוד בצורה מאומצת וזהו מסר לילדים: עבדו, כי זה לא יפול מהשמיים. זה, לדעתי, תהליך חינוכי. מסיבה זו אנחנו צריכים להשקיע כמה שיותר".
פרס, כהרגלו, מצא גם את הקשר בין הכדורגל לפוליטיקה: "הכדורגל מביא אנשים להתעלות מעל למחלוקות ודתות. מדובר בהתקבצות באנשים שאכפת להם. כדורגל הוא למעשה הניסיון להילחם בגזענות. המקום הראשון בו צבע הפנים, הדת או המקור האתני לא משחק תפקיד, או הפסיק לשחק תפקיד. אם אתה לבן או שחור זה לא משנה, אם אתה מהיר או זריז, תופס מהר ויודע טקטיקה, להשתמש ברגליים וגם בשכל, לגלות את חולשת היריב זה מה שחשוב. לכן זה התחום החינוכי ביותר שאני מכיר"
.
נשיא המדינה המשיך באותו קו כשאמר: "הגשר הטוב ביותר בינינו לשכנינו ולילדים שלנו זה הכדורגל. אפילו בתקופות הקשות ביותר יש קבוצות שמשחקות יחד. זו התחלה ולא הסוף. במרכז פרס לשלום יש בי"ס לכדורגל שמורכב מערבים ויהודים , וכל כוכבי הכדורגל שפגשתי הם באופן מובהק שליחי שלום. הם מגיעים וזורחים ליד הילדים. יש קשר מיידי, ולי כפוליטקאי תרומתכם לשלום משמעותית. ככה הילדים בורחים מדעות קדומות וגזענות".
יו"ר ההתאחדות, אבי לוזון, נשא דברים אף הוא: "אני מתרגש ומלא ביראת כבוד. מברך אתכם בבואכם לכאן. אנחנו גאים במדינתנו. יש לנו מדינה יפה ומורכבת, איכותית ומדהימה, זו מדינה שהוציאה ממנה חתני פרס נובל, אנשי רוח, סופרים, אנשי היי טק וגם את יוסי בניון ומוטל'ה שפיגלר. זו המדינה שעד היום עומדות ערים הקדושות ל-3 הדתות. כאן נמצאת ירושלים, שלב כל אדם מחסיר פעימה כשנכנס אליה".
"הכדורגל הוא הספורט הפופולרי ביותר בישראל והוא מתפתח. יוקמו ארבעה איצטדיונים חדשים ובכל אחד מהם יציע למשפחות כדי להפוך את הכדורגל לחוויה משפחתית. בית נבחרות הוקם בשפיים ונקדם בתוך שנים ספורות הקמת איצדיון מודרני בסדר גודל בינלאומי לנבחרת ישראל".
לוזון הסביר לנוכחים על פעילותו כיו"ר ההתאחדות: "העתיד טמון בנוער ובילדים. מינינו שחקני עבר מפוארים להדרכת הנוער. חזן, בנין, אוחנה, איווניר. עצם הגעתכם לכאן, 400 במספר מהווה עבורי גאווה גדולה. אני מקווה שנארח טורנירים בעתיד, וגם גמר אירופי. מודה לכם שבחרתם בישראל לאירוח הקונגרס, ומקווה שגם קונגרס פיפ"א יהיה כאן".
"אנו עובדים כדי למגר את הכיעור והגזענות. העברנו חוק בכנסת לאיסור אלימות וגזענות בספורט. איני מכיר עוד מקום בעולם, שאליו נכנסים יהודים וערבים, עשירים ועניים ולובשים חולצה זהה. נעבוד כדי שמגרש הכדורגל יהיה מקום לגיטימי לבילוי משפחתי. ההתאחדות רואה חשיבות עליונה בנתינה לקהילה. אני בטוח שכולכם תהנו מהכנסת האורחים ותצאו מכאן שגרירים של רצון טוב לכדורגל הישראלי ולמדינת ישראל".
נשיא פיפ"א, ספ בלאטר, שפע שבחים לישראל ולנשיא המדינה: "עונג וכבוד רב לנשיא פיפ"א לפנות אל הקונגרס של אופ"א, ועונג מיוחד לברך את הנאום אשר הוצג ע"י שמעון פרס. הייתי רוצה לומר שמבחינת הכדורגל הבינלאומי היום מדובר בתאריך הסטורי. זו הפעם הראשונה שהמפגש נערך בישראל, זהו הישג שהיה אפשרי בעזרת הסבלנות של הכדורגל הישראלי והחוכמה של הכדורגל האירופי ואופ"א".
"אני רוצה לשבח את הקונגרס, את ישראל ואת מישל פלאטיני על ההישג. כפי ששמעון פרס אמר בנאומו, הכדורגל הוא לא רק בעיטה בכדור אלא הרבה מעבר לכך. הכדורגל מביא תקווה, לעולם בלתי יציב. אנשים זקוקים תמיד לרגשות, אמוציות, להט ותקווה. החלטה חשובה שהתקבלה היא אמנת ליסבורן, ואנו מקווים שהדבר הזה יכובד. זה אומר שלספורט יש ערך תרבותי חינוכי, מעבר להיותו ביזנס. זה מה שאנו מנסים לעשות. הגנה על קטינים ועל הקבוצות, זהות לאומית, אימון והכשרה של שחקנים, והמלחמה כנגד הבעיות שבכדורגל, הטיית משחקים, הימורים ורפורמה של סוכני השחקנים".
"המונדיאל באפריקה יהיה מיוחד"
"למי שתוהה, אין בעיות באפריקה. הם יעשו את המונדיאל כמו שעשו אותו האחרים, זה יהיה מיוחד, באווירה מיוחדת, קצת קר כי האקלים הוא חורפי אבל זה יהיה נהדר. איטליה תנסה להגן על התואר שלה. המונדיאל בדרום אפריקה הוא גביע העולם לתקווה, תקווה ליבשת שלמה".
נשיא אופ"א, מישל פלאטיני: "לשלום אין גבולות, וגם לכדורגל אין. יש כוח גדול לאחדות. איפה שאופ"א ופיפ"א עובדות ביחד יש הצלחה. אני מאחל הצלחה לפיפ"א במונדיאל ומקווה שתהיה הצלחה בכל היבשת, ומצפה מהנציגים שלנו (הנבחרות האירופאיות) שיביאו את הגביע לאירופה. אני מצהיר כאן שאנחנו הולכים לחזור עם הגביע".
"האתגר הראשון שלנו הוא יורו 2012. לאחר ביקורים בפולין ואוקראינה, אני יכול לומר שהאנשים שם נלהבים וגאים לארח את הכדורגל האירופי. היורו הוא מסר לתקווה. ההכנסות שצפויות מהטורניר הזה לא דומות לאלה שביורו הקודם (קטנו בשיעור משמעותי), אבל 53 החברות יקבלו את אותם תשלומים שקיבלו בסבב האחרון למרות זאת. הקונגרס צפוי לאשר את ההגבלות לפיהם קבוצות לא יוכלו להכנס לגרעונות. מאוחר יותר, תיערך הגרלת סדר המשחקים למוקדמות יורו 2012.
