ביום שני תגיע הפועל ת"א לקרית אליעזר ותנסה להשאיר בחיים את מאבק האליפות. הפסד של אלי גוטמן וחניכיו למכבי חיפה יעניק מעשית לאחרונה אליפות שביעית בעשר שנים ויבסס את השליטה שלה בליגה הישראלית, ולא רק בגלל מספר הזכיות הגבוה.
השיטה החדשה שהגה נשיא אופ"א, מישל פלאטיני, איפשרה לירוקים להעפיל השנה לשלב הבתים של ליגת האלופות מבלי לשחק מול קבוצה מאחת הליגות המובילות ביבשת ובשנה הבאה, עם שיטה דומה, תוכל חיפה לעלות בפעם השלישית לצ'מפיונס, לצאת עם רווח תפעולי נאה עונה שניה ברציפות ולבדל את עצמה משאר הקבוצות בליגה מבחינה כלכלית, כאשר רק מכבי ת"א שבונה את עצמה מחדש תחת מיץ' גולדהאר תוכל להתחרות עימה.
לעומת זאת, ניצחון של הפועל וזכיה שלה בתואר לראשונה מזה עשר שנים, יעניקו לה מקום במוקדמות ליגת האלופות בפעם השניה בלבד בתולדותיה, יעזרו לה להשאיר את הכוכבים הגדולים כמו איתי שכטר, גילי ורמוט, דגלאס דה סילבה ו-וינסנט אניימה בקבוצה במשך עונה או שתיים נוספות ויתנו לכדורגל הישראלי קבוצה נוספת שיכולה להגיע רחוק באירופה בשנים הקרובות.
בעבר, האדומים כבר ייצגו את ישראל בכבוד בניכר, כאשר זכו באליפות אסיה לקבוצות ב-1967 אחרי ניצחון על אלופת מלזיה. מאז, הפועל ת"א ייצגה את ישראל בעיקר בגביעים המשניים של אירופה, כאשר בפעם היחידה שהתמודדה במוקדמות ליגת האלופות היא הודחה על ידי שטורם גראץ האוסטרית, אותה חיפה עברה בדרך להופעה היסטורית בשלב הבתים, עם 5:1 בסיכום הכללי.
אחרי חיפה ומכבי, גם הפועל באלופות?
השנה, יש לאלי גוטמן הזדמנות היסטורית להכניס את הפועל למועדון האקסקולוסיבי של הקבוצות הישראלית שהעפילו לליגת האלופות, ולא רק בגלל השיטה החדשה. המסע הנהדר של האדומים בליגה האירופית העונה העלה אותם למקום ה-73 בדירוג הקבוצות של אופ"א עם 27.775 נקודות. בגלל שהניקוד נקבע בעיקר על ידי תוצאות, לחיפה, שהפסידה את כל משחקיה בשלב הבתים של האלופות, יש רק 19.775 נקודות במקום ה-100.
בגלל שבחלק מהליגות האירופיות כבר נקבעו האלופות שיתמודדו עם חיפה או הפועל במוקדמות האלופות (אנדרלכט בבלגיה, רוזנבורג בנורבגיה, א.י.ק שטוקהולם בשבדיה), בחלק נוסף של הליגות ההכרעה ממש לקראת סיום וכבר עכשיו אנחנו יודעים כי בשלב המוקדמות האחרון של מסלול האלופות של הצ'מפיונס יתמודדו עשר קבוצות, אפשר לקבוע כי לא יהיו חמש קבוצות עם ניקוד גבוה מזה של הפועל ולכן אם זו תגיע למוקדמות האלופות, היא תהיה מדורגת בכל אחד מהשלבים אליהם תגיע ותזכה להגרלות נוחות.
לעומת זאת, אם מכבי חיפה תזכה באליפות, הסיכויים שלה להיות מדורגת בשלב המוקדמות האחרון נמוכים בהרבה מאלה של הפועל, כאשר לאלופת סקוטלנד (ככל הנראה ריינג'רס), לאנדרלכט, לקופנהגן (שבדרך לאליפות בדנמרק), לרוזנבורג ולרד בול זלצבורג (בדרך לאליפות באוסטריה) יש ניקוד גבוה יותר ממנה, כאשר גם אם אלופת סקוטלנד תעלה ישירות לשלב הבתים, בגלל שהזוכה בליגת האלופות עלתה לאותו שלב בעקבות הישגיה בליגה, תצטרך חיפה שבאזל לא תזכה באליפות בשוייץ או ספרטה פראג בצ'כיה על מנת להיות מדורגת גם בשלב המוקדמות האחרון, אם תגיע אליו.
כל עוד אותם אוהדי כדורגל ניטראליים, שרוצים לראות קבוצה ישראלית מתמודדת מול הגדולות של היבשת פעם נוספת או אוהדי ברצלונה, מנצ'סטר יונייטד או ארסנל, שמחכים לרגע שהכוכבים הגדולים של הקבוצות האהובות עליהם יגיעו לארץ, צריכים להחזיק אצבעות להפועל, בעלת הסיכויים הטובים יותר במוקדמות, ביום שני.
שתי נציגות במוקדמות האלופות? אולי ב-2012
ליגת האלופות והליגה האירופית קרובות מאוד לשלב הגמר וכבר עכשיו אפשר להסתכל לאחור על אחת העונות הכי מוצלחות של קבוצות ישראליות בגביעים השונים. ההישגים של מכבי חיפה, בני יהודה ובעיקר הפועל ת"א נתנו לקבוצות הישראליות את המקום ה-12 בדירוג הישגי המדינות העונה עם 7.250 נקודות, כאשר הן משאירות מאחור מדינות כמו רוסיה, רומניה ואוקראינה.
מבחינת נקודות דירוג רק עונת 2001/2, בה השיגו הנציגות הישראליות 8.333 כאלה יכולה להיחשב כיותר טובה. גם בעונה ההיא, הנציגה הישראלית שגרפה הכי הרבה נקודות היא הפועל ת"א, שהגיעה עד רבע גמר גביע אופ"א אחרי ניצחונות על צ'לסי, פארמה ולוקומוטיב מוסקבה ונעצרה רק ע"י מילאן עם הפסד 2:1 בסיכום הכללי.
בעקבות זאת, עלתה ישראל למקום ה-20 בדירוג הליגות ובעונת 2011/12 תתחיל הנציגה השלישית שלנו בגביע אופ"א את המפעל מהסיבוב השני. אם יצליחו הנציגות הישראליות לשחזר את הישגי העונה הנוכחית, אף אחת מהקבוצות שמדורגות מתחתינו לא תעבור אותנו מבחינת הניקוד ולסקוטלנד ושוייץ תהיה עונה חלשה במפעלים האירופים, ישראל תחזור בעונת 2012/13 למצב בו יהיו לה שתי נציגות במוקדמות האלופות.
זה קרה בעבר רק פעם אחת, בעונת 2004/5, אז מכבי העפילה לשלב הבתים בפעם היחידה בתולדותיה עם ניצחון 0:4 בשני משחקים על פאוק סלוניקי ומכבי חיפה פספסה עליה אחרי הפסד 5:3 בסיכום. מצב כזה יגרום לחזונו של אבי לוזון, שהכתיר את הליגה הישראלית כשישית בטיבה באירופה, להיראות פתאום ריאלי. אבל כמו שאנחנו מכירים את הכדורגל שלנו, עוד חזון למועד.
