עשר נקודות מתוך 12 אפשריות בארבעת המשחקים האחרונים. זו לא מכבי חיפה, הפועל או מכבי ת"א. זו פשוט הפועל עכו הקטנה, שרק בסוף העונה שעברה הצליחה להישאר בקושי בליגת העל עם שער של ג'וני טננבאום בדקה ה-90.
עכו החתימה את המאמן אלי כהן, צירפה מספר שחקנים ושמרה על הגרעין שהשאיר אותה בליגה עונה קודם לכן. התוצאות לא איחרו לבוא. לפני המחזור התשיעי, עכו עם 12 נקודות ולא פחות מ-15 שערים, כבר הצליחה להפתיע כמה קבוצות גדולות ממנה. על החתום, מן הסתם, האיש שעומד על הקווים, אלי כהן.
כהן הגיע לשיא בעונת 2004 כאשר זכה עם הפועל ר"ג בגביע המדינה. הזכיה היתה הדובדבן באותן השנים אחרי שכהן העלה את הקבוצה מליגה א' עד ללאומית.
מאוחר יותר לא זכה כהן להכרה משמעותית וקיבל קבוצה צנועה בדמות הפועל רעננה, שהגיעה עד לליגת העל יחד איתו. אלא שברעננה החליטו בשנה שעברה לפטר את כהן והסוף כבר ידוע. רעננה היתה די מפורקת וחזרה ללאומית אחרי עונה אחת בלבד בליגה הבכירה.
כהן נזכר בתקופה שלו בקבוצה מהשרון: "היו לי ארבע שנים נפלאות עם רעננה והשנה שעברה היתה מבחינתי נקודת שפל, אחרי שאשר אלון החליט לפטר אותי, למרות שהיינו נקודה מהקו האדום ועוד לפני הקיזוז".
צפו בראיון עם אלי כהן
"כאב לי ועזבתי בבכי, כי התחלתי תהליך ברעננה עם הרבה רצון ונכונות לבנות משהו שישרוד מספר שנים בליגת העל. לצערי, לא היתה סבלנות", טען כהן.
המאמן זוכה להערכה גדולה בקרב אנשי מקצוע, מה שלא נתן לו את האפשרות עד היום לאמן בקבוצה גדולה. "עוד לא זכיתי לאמן קבוצה גדולה, אבל אני מאמין שבעתיד זה יקרה אחרי שאמשיך להצליח ולהביא קבלות", העריך כהן.
על שגרת העבודה בעכו ציין כהן: "עכו מבחינתי זה אתגר גדול. יש כאן יו"ר מצויין כמו ציון ויצמן שנותן לי לעבוד בחופשיות וצוות שחקנים שיכול להפיק מעצמו יותר בעתיד. כמו כל מאמן, גם לי יש שאיפה להצליח ולהגיע לקבוצה גדולה. אבל אני מאמין שאין קיצורי דרך בכדורגל".
חשיפה גדולה? לא נראה שזה מה שכהן צריך על מנת להצליח. "גם כשחקן לא זכיתי לכותרות ולחשיפה וכך גם קורה לי כמאמן. אולי זו בעיה שאין לי יחסי ציבור, אבל כנראה שאני מאמן שצריך לבוא מלמטה", הוא הודה.
