שחקן הרכש החדש של בית"ר ירושלים, סטיבן כהן, ראה את חבריו פותחים עונה ומובסים 4:1 בקופסא על ידי מכבי נתניה. כהן לא ראה את המשחק מהספסל, אלא מהיציע, מכיוון שהוא ריצה עונש הרחקה ולא היה יכול לעזור לקבוצתו.
הקשר היהודי-צרפתי נחשב לאחד השחקנים הכשרוניים שהגיעו לישראל בתקופה האחרונה ואחרי עונה בהפועל רעננה, אותה לא הצליח להציל מירידה לליגה הלאומית, הוא חתם בבית"ר ירושלים. את בית"ר הוא מקווה להצעיד להצלחות, למרות הקיץ הקשה שעבר על הקבוצה. “היה לי קשה מאוד לא לשחק ולא לעזור לקבוצה שלי בנתניה", הוא הודה כשהתארח בתוכנית "7 דקות" באולפן ONE.
כהן, בן 24, חלם לשחק בישראל כבר לפני כמה שנים, אבל בשל לוח זמנים צפוף מדי בקיץ שעבר לא הספיק למצוא קבוצה גדולה בארץ ונחת היישר בהפועל רעננה. “ידעתי שכדאי לי לבוא לארץ בכל מקרה, רציתי להגיע לכאן והבנתי שגם אם אשחק שנה אחת בקבוצה קטנה, זה יעזור לי אחר כך כדי להתקדם לקבוצה גדולה יותר", הוא סיפר.
היכולת הטובה של כהן בשורות הפועל רעננה בעונה האחרונה לא נעלמה מעיניהם של מאמני ליגת העל ואפילו אלי גוטמן כבר דאג לחוזה יפה לקשר הצרפתי, אך ברגע האחרון נסוג מהחלטתו. “היה לי כבר חוזה כמעט סגור עם הפועל ת"א. אני לא ממש יודע מה קרה בסוף, גוטמן דיבר איתי, אמר שהוא רוצה אותי ובסוף החליט ללכת על שחקן דפנסיבי יותר".
"אני לא מצטער על זה ולא כועס, בשבילי לשחק בבית"ר זה הדבר הכי גדול והכי טוב שיש. אני חושב שהיכולת הטובה שלי נגד בית”ר בעונה שעברה והגול שהבקעתי בטדי עזרו לי להגיע לכאן. כל שחקן רוצה לשחק טוב נגד קבוצה גדולה כדי להגיע אליה בסופו של דבר", הסביר כהן.
הקשר הגיע על המשבצת של ג'וניור ויסה. המלחמה על גופיית ההרכב גדולה וכוללת את עמית בן-שושן, עידן טל, אבירם ברוכיאן וחן עזריאל. כהן מבחינתו לא נלחץ. להיפך, הוא מוכן למאבק ואפילו שמח על כך: “אני עוד לא יודע אם בונים עליי להרכב או לא, כל שחקן צריך להוכיח את עצמו ואני מוכן לתת את הכל כדי לשחק".
"בית"ר זה מועדון ענק, אסור שהוא יהיה במקום השישי או השביעי, אלא רק בצמרת. לא יודע איזה מקום, אבל למעלה בצמרת", ציין השחקן על השאיפות בנוגע לעונה הקרובה. על מאמנו החדש, אורי מלמיליאן, סיפר כהן: "הוא המלך של ירושלים ושל בית"ר. ראיתי כמה משחקים מוקלטים שלו, הוא היה שחקן גדול. כיף לעבוד איתו, הוא משקיע ומתייחס יפה מאוד לשחקנים".
בהתייחסו לקהל התובעני של בית"ר אמר כהן: “אני אוהב את הלחץ הזה של הקהל, אני מוכן לזה ואתן מאה אחוז בשביל האוהדים של בית"ר". כהן גם דיבר על המטרות בעתיד: "החלום הגדול שלי הוא לשחק בנבחרת ישראל, להיות טוב ולהצליח עם בית"ר העונה ובעתיד לצאת לאירופה. אין שחקן שלא רוצה לשחק באירופה, אבל יש עוד זמן, לא עכשיו".
