שלוש שנים מכבי תל אביב לא מנצחת משחקי דרבי. את הנתון הזה דאגו אמש (ראשון) אוהדי הקבוצה שהגיעו למתחם האימונים בקרית שלום, להזכיר לכל שחקן שעזב עם רכבו את האימון המסכם לקראת המשחק היוקרתי הערב ב-20:45 מול היריבה העירונית, הפועל תל אביב.
גם המאמן מוטי איווניר יודע את מהות הדרבי הערב, שיהיה הראשון שלו על הקווים כמאמן הצהובים. "כשאני הייתי שחקן במכבי, לא היה דבר כזה שהייתי עולה לדרבי במחשבה שהיריבה טובה ממני", אמר איווניר לשחקניו באסיפה המסכמת, בניסיון לדרבן אותם. "אתם חייבים לעלות עם אמונה שאתם טובים יותר מהפועל. אני מאמין בזה, אז אתם חייבים לעלות בתחושה הזו", סיכם המאמן.
איווניר המשיך והבהיר באסיפה: "מחוייבות למועדון זה שם המשחק. כדורגל אתם יודעים, עכשיו רק תביאו את כל המחוייבות והנשמה. הפועל היא קבוצה טובה מאוד שמגיעה עם לא מעט בעיות מסביב. לכם אנחנו נותנים את כל השקט שבעולם. עכשיו זה הזמן שלכם לדבר על המגרש".
אחר הצהריים יתכנסו השחקנים בקרית שלום לקראת המשחק. גם שם צפויים בצוות המקצועי לערוך שיחה קצרה לשחקנים ולאחר מכן לצאת לבלומפילד.
האם הדרבי יהיה משחקו האחרון של רוברטו קולאוטי? החלוץ יזם שיחה עם נציג הבעלים, ג'ק אנגילידיס, בימים האחרונים וביקש ממנו לשקול את שחרורו מהקבוצה. הסיבה: אכזבה מהיכולת שלו לבוא לידי ביטוי במשחקים של מכבי.
גורמים בקבוצה לא אהבו את העיתוי של הבקשה אך הבהירו כי יתייחסו לכך רק אחרי המשחק: "אנחנו מבינים מה קולאוטי אומר ומאיפה זה בא. זו לא הפעם הראשונה שהוא מדבר איתנו על המצב, רק שהעיתוי עכשיו גרוע גם מבחינתו וגם מבחינתנו. כרגע הראש שלנו ושלו נמצא רק בדרבי. אחרי המשחק נראה אם יש לאן להתקדם. קולאוטי מקבל אצלנו המון כסף וזה לא קל בתוך שלושה ימים לשחרר שחקן כזה או לחילופין למצוא קבוצה שתשלם לו את המשכורת הגבוהה".
גם שחקנים בקבוצה שהופתעו מהמהלך אמרו: "אם זה נכון, לא ברור העיתוי של רוברטו. לפני הדרבי זה לא הזמן, אבל אפשר להבין אותו כשנותרו עוד שלושה ימים לחלון ההעברות".
כך או כך נראה שלפחות את תחילת המשחק ייראה קולאוטי מהספסל כשמי שצפוי לעלות בהרכב יהיה החלוץ הבולגרי, דימיטאר רנגלוב. גם אלירן עטר שערך אימון מלא ונראה כשיר למשחק צפוי לפתוח לצידם של מאור בוזגלו והאריס מדוניאנין.
בקישור צפויים לפתוח ג'יבריל סידיבה וגל אלברמן. סאבו פאביצ'ביץ' ואבי סטרול כשירים גם הם למשחק ויפתחו במרכז ההגנה כשבצדדים יפתחו קלמי סבן ויואב זיו.
לעומת זאת, יובל אבידור ודור מלול, הם ששילמו את המחיר בגין האכזבה מהיכולת של הקבוצה במשחק גביע המדינה בו הודחו בהפסד 3:1 להפועל פ"ת. אבידור ומלול קיבלו בהלם את העובדה שלא היו רשומים על דף הסגל למשחק. שחקנים סיפרו כי קשה היה לפספס את האכזבה של השניים אחרי שהתבשרו כי לא יהיו בסגל. מי שיכלל במקומם יהיה הצעיר מואנס דאבור, שכיכב בשבועות האחרונים בקבוצת הנוער.
בלומפילד צפוי להיות מלא אחרי שכל הכרטיסים למשחק אזלו. כש-13,000 מתוך 14,600 האוהדים צפויים להיות צהובים כשהם מבטיחים תצוגת עידוד מרהיבה. עוד לפני המשחק ייערך טקס לזכרו של כדורגלן העבר וכוכב הקבוצה, אבי כהן ז"ל. הטקס ייערך במעמד המשפחה.
הרכב משוער: לירן שטראובר, קלמי סבן, אבי סטרול, סאבו פאביצ'ביץ', יואב זיו, ג'יבריל סידיבה, גל אלברמן, מאור בוזגלו, האריס מדוניאנין, אלירן עטר, דמיטאר רנגלוב
