ב-1 בספטמבר חתם הבלם הקרואטי, רוברטו פונצ'ץ, בשורות מכבי תל אביב ומאז אפשר לומר שהספיק די הרבה. אחרי שערך את הופעת הבכורה שלו בתבוסה 5:1 בבשיקטאש, פתח בהרכב ב-0:2 על בני סכנין ושבר את האף, הבלם הצעיר, סיכם את השבועות הראשונים שלו בישראל, בראיון שהעניק לאחד מאתרי האינטרנט הקרואטים.
"היה קצת קשה להיכנס לעניינים כי בהתחלה היינו באי ודאות לגבי החתימה שלי", נזכר השחקן בן ה-19 בנחיתה שלו בארץ ובמירוץ סביב השעון כדי להחתים אותו במטרה שיוכל לשחק גם בליגה האירופית.
הקרואטי ראה באותם המים את חצי הכוס המלאה: "עבורי, היומיים הראשונים היו טובים כי התרגלתי לאווירה ולמזג האוויר הישראלי. בישראל, באופן יוצא דופן, חם מאוד וזה היה עבורי זמן טוב להתרגל לזה. זו הייתה בשבילי הזדמנות להכיר את הקבוצה ולסדר את כל המחשבות לקראת המעבר. עכשיו אני ממש מרוצה מהכל. יש לי תמיכה מצויינת מהמאמנים, מהשחקנים בקבוצה ומהקהל".
כששבר את האף מול סכנין והוחלף, עבר הקרואטי לצד היציעים של הצהובים שלא הפסיקו לקרוא בשמו והוא הודה להם בחזרה, וכך היה ניתן לחוש את החיבור המהיר והמרשים של הבלם הצעיר לקבוצה בפרק זמן כל כך קצר.
"מכבי זה המועדון המצליח והמכובד ביותר בכדורגל הישראלי", סיפר פונצ'ץ, "יש למועדון אוהדים פנאטיים מקומיים שידועים לא רק בישראל אלא בכל העולם והאווירה שהם מקנים במשחק היא פנטסטית. אנחנו משחקים באצטדיון שיש בו 15 אלף מקומות והוא מזכיר את האצטדיונים האנגליים בגלל שהקהל יושב על הקווים ואתה יכול לחוש אותו היטב. את האימונים אנחנו עורכים במתחם אחר כדי שיהיה לנו יותר שקט".
על איווניר, שכבר זיהה את הפוטנציאל במשחקי הנבחרת הצעירה לפני מספר שנים הוסיף: "לפני כמה שנים הוא היה המאמן של הנבחרת הצעירה והוא יודע היטב את העבודה עם שחקנים צעירים. יש לנו שישה שחקנים מהנבחרת הצעירה שנותנים לנו דחיפה במשחקים. יש לנו ארבעה ניצחונות בליגה, הקבוצה משחקים בליגה האירופית, וזו הזדמנות מצויינת לכל השחקנים לקבל מהניסיון של אירופה. מן הסתם המטרה שלנו היא הליגה המקומית. מכבי לא זכתה כבר כמה שנים באליפות והקהל שלה צמא לזה כל כך".
"הגעתי למועדון מצוין ולאווירה בריאה"
הקרואטי התייחס גם להאריס מדוניאנין וסאבו פאביצ'ביץ', שהפכו עבורו את הנחיתה בקרית שלום לרכה, אך לא מעט מהקרדיט לכך הוא נותן גם לעובדה שהקבוצה של איווניר צעירה ובטווח גילאים שלו, כך שהחיבור היה קל יותר: "מדוניאנין ופאביצ'ביץ' הם מהשחקנים המרכזיים והמבוגרים יותר, שאר השחקנים הם צעירים כך שהיה להם קל מאוד לקבל אותי. אין הרבה הבדלים בין צעירים בקרואטיה לישראל. לכולנו יש את אותם חלומות ואותה אמביציה".
לא מעט דובר על הקושי של שחקן צעיר לעזוב את הבית והמדינה בה גדל ולראשונה לעבור ולהתגורר במדינה אחרת. פונצ'ץ שעזב לראשונה את קרואטיה הודה: "תמיד אתגעגע לורז'ידאן ממנה הגעתי. הגעגועים היו בייחוד בימים הראשונים אחרי שעזבתי כשבאתי לגמרי לסביבה חדשה. אז, רק ורז'ידאן הייתה בראש שלי. עדיין עולים בי זכרונות מהקבוצה, אבל עכשיו אני כבר מסתדר ומרגיש שהגעתי לאווירה בריאה, מועדון מצוין, עם קהל טוב, וזו הזדמנות מצויינת בשבילי. אני בטוח שבחרתי במקום הנכון כדי להתפתח הלאה ואני כבר משתלב במשחקים ובאווירה".
