אחרי הניצחון בשבת על הפועל באר שבע, שהרחיק את הקבוצה מעט מתחתית הליגה, במכבי נתניה לא מתכוונים לוותר כל-כך בקלות על המשחק בקרית אליעזר בשבת הקרובה מול מכבי חיפה וינסו להמשיך בקו העלייה למרות שמדובר במפגש עם מוליכת ליגת העל.
מאמן נתניה, ראובן עטר, שיחזור לקרית אליעזר למפגש מול קבוצת נעוריו, עימה הוא מזוהה עד היום, אמר לקראת המשחק: "משחק חוץ מול מכבי חיפה שהוא גם משחק סוף הסיבוב, ניערך בהתאם. שיחקתי נגדם כבר המון פעמים, זה משחק חשוב מבחינתנו לא יותר מזה. זה אחד המועדונים הגדולים ואולי הגדול ביותר בארץ".
"מכבי חיפה מדברת בתוצאות ובתארים, אך מתחילת השנה אחד הדברים החשובים שאני מעביר לשחקנים שלי זה שלא משנה איפה ומול מי אנחנו משחקים המטרה היא לנצח", הוסיף עטר.
ייתכן מאוד שעטר מכין הפתעה לאלישע לוי - באימון תירגל המאמן שני מערכי הרכב, האחד עם אופי הגנתי ומזכיר את השיטה בה שיחקה נתניה בתקופת לותר מתיאוס כאשר חוליית ההגנה בנויה מחמישה שחקנים: ליאוניד קרופניק, מריאנו קפוארלה ועומרי בן הרוש כבלמים כשלצידם שני מגינים תוקפים בדמותם של עדי נמני וטל מעבי. במערך השני תורגלו ארבעה שחקני הגנה כאשר קרופניק מחוץ להרכב הראשון.
כך או כך נראה שהקפטן אוראל דגני יפתח בקישור לצידם של חן עזרא ועומר פרץ שהצטיין בשבת מול ב"ש. אחמד סבע נעדר ביומיים האחרונים מהאימונים בעקבות מחלה אך נראה שהחלוץ המוביל של הקבוצה יהיה כשיר למשחק.
הנהלת נתניה סיכמה את תנאי העברתו של החלוץ הגיאורגי, גאגא צ'יקטיאני, עם הפועל כפר סבא. צ'יקטיאני שהגיע בקיץ האחרון לנתניה מנס ציונה, לא ענה על הציפיות של הצוות המקצועי של המועדון מפתיחת העונה ויצטרף לכפר סבא עם פתיחת חלון ההעברות של חודש ינואר, מה שאומר שעל חשבון השכר העתידי אותו היה אמור להרוויח החלוץ, תוכל הקבוצה להחתים שחקן אחר.
