הרבה חיוכים נראו אתמול (שבת) באיצטדיון ה-י"א באשדוד אחרי ניצחונה של מ.ס המקומית 2:3 בדרבי האיזורי מול השכנה מדרום, הפועל אשקלון. היה זה הניצחון השני בלבד של האדומים-צהובים העונה בבית, כשלראשונה זוכים לראות האוהדים את הקבוצה זוכה בשלוש נקודות, שכן הניצחון הבודד עד כה בבית היה ברדיוס ללא קהל אותו אירחו מול בית"ר י-ם.
המאמן האנגלי, ג'ון גרגורי, שינה מעט את המערך הרגיל של קבוצתו ועלה למשחק מול אשקלון במערך יותר התקפי עם שלושה שחקנים בלבד בהגנה ושני שחקני אגף בדמותם של רחמים צ'קול ועמנואל סארקי, שהביכו את מגיני אשקלון שוב ושוב. בחוד חסר גרגורי את דמיטאר מקרייב הפצוע שאת מקומו בכיבוש שערים מילא הקשר הצעיר ניר ביטון, שכבש צמד אחרי בישולים של משה אוחיון.
"לא היינו בלחץ לפני המשחק", אמר ביטון המאושר, "הגענו אליו בידיעה שהגולים יבואו וצריך להילחם, ואם כל שחקן ייתן מעצמו 200 אחוז, אז אנחנו גם ננצח, כי מבלי לזלזל באשקלון, אנחנו קבוצה טובה יותר מהם והוכחנו את זה".
ביטון סיפר גם על שאיפותיו האישיות: "בכל משחק אני עולה ומנסה לתת הכל, לפעמים זה הולך יותר ולפעמים פחות. אני שואף להבקיע שמונה-תשעה שערים העונה ואני חושב שעם מעט יותר מזל, זה גם יקרה".
חברו של ביטון לקבוצה, המגן רחמים צ'קול, שהציג יכולת טובה אף הוא, אמר: "הפסדנו השנה יותר מדי נקודות מיותרות ודווקא במשחקים בהם הולכנו כבר וחבל, כך שהמטרה שלנו מול אשקלון הייתה שזה לא יחזור על עצמו ושנוכל לצאת לפגרה עם חיוך אחרי שלוש נקודות ואנחנו שמחים שזה מה שעשינו".
צ'קול הוסיף: "אחרי שספגנו את שער השוויון, היו לנו כמה דקות לא טובות אבל בזכות המנהיגות של משה אוחיון שהרים אותנו, אני שמח שיצאנו מזה וכבשנו עוד שני שערים. מגיע כל הכבוד לכל השחקנים שהצליחו לצאת מהדקות הלא טובות שלנו".
נראה כי המשחק מול אשקלון היה האחרון של השוער הקרואטי, דרגאן סטויקיץ', במדי הקבוצה. לפני המשחק ביקש סטויקיץ' מהמאמן ג'ון גרגורי להיכלל בסגל, דבר שלא קרה במשחקים האחרונים מפאת רצונם של שני הצדדים לשמור על כבודו ולא להושיבו על ספסל המחליפים. כעת, יצא סטויקיץ' לחופשת מולדת בקרואטיה ובימים הקרובים יקבלו הצדדים החלטה על המשך הדרך, כשהכיוון הוא פרידה הדדית.
שחקני הקבוצה מעיר הנמל יצאו כעת לחופשה של ארבעה ימים וישובו להתאמן ביום רביעי, בו מתוכנן להם משחק אימון מול הפועל רעננה, שנועד כדי לבחון את השחקנים הצעירים, כמו גם את מוחמד דרוויש הצעיר, שמתאמן עם האדומים-צהובים לאחרונה. בכך יחלו גם ההכנות לקראת המשחק החשוב של אשדוד בקרית-שמונה ב-28 לחודש במסגרת רבע-גמר גביע הטוטו.
גרגורי ינצל את החופשה על מנת לטוס למולדתו, אנגליה, ובתום המשחק מול אשקלון כשנשאל מתי ישוב לישראל, ענה בצחוק: "ג'קי אמר לי לשוב בחודש מאי (סיום העונה), אני לא יודע למה הוא התכוון".
