שבוע לפני הדרבי הגדול של תל אביב, תנסה הערב (ראשון) הפועל ת"א לפתוח פער של שלוש נקודות מהמקום השני בו נמצאת עירוני קרית שמונה ושש נקודות ממכבי תל אביב שצנחה למקום השישי בעקבות התבוסה מול הפועל עכו, כשתארח באצטדיון ר"ג את עירוני ניר רמת השרון ב-20:00.
שחקנים בקבוצה אמרו לקראת המשחק: "אי אפשר שלא לחשוב על הדרבי, אבל כדי להגיע אליו בראש שקט אנחנו צריכים לנצח את רמה"ש ולא למעוד מולם, כפי שכמעט קרה לנו בגביע הטוטו".
המאמן דרור קשטן יבצע שינוי אחד ב-11 לעומת ההרכב שניצח את בני סכנין במחזור הקודם, כששי אבוטבול יתפוס את מקומו של אביחי ידין שנותר מחוץ לסגל על אף שהוא כשיר לחלוטין.
במועדון מסבירים את הצעד כהמשך סדרת החינוך של המאמן לקשר, מאחר וקשטן עדיין אינו מרוצה מההתנהלות של ידין וזאת לאחר שרק לפני כמה שבועות התנצל בפני מאמנו והיה נדמה כי הפרשה נסגרה.
"בוא נגיד שלומר שהמערכת יחסים ביניהם לא טובה זה אנדרסטייטמנט" אמרו בנושא שחקנים בהפועל וסיכמו: "אם זה יימשך כך, די ברור שבינואר אביחי כבר לא יהיה בקבוצה".
ידין עצמו ציין כבר אתמול בעמוד הפייסבוק שלו: "היה לי אימון מצוין ואני כשיר במאה אחוזים. המאמן החליט שאני לא בסגל וכמקצוען אני מקבל את ההחלטה. שיהיה בהצלחה לחברים".
באסיפה המסכמת הזהיר קשטן את חניכיו ואמר להם: "המשחק מול רמה"ש לא פחות קשה מהדרבי. אל תקלו בהם ראש, הם עשו צרות להרבה קבוצות. בכדי לרוץ למעלה עד הסוף אנחנו צריכים לנצח משחקים כאלה. תיזהרו בייחוד מהמצבים הנייחים".
לראשונה העונה יהנה קשטן מסגל מלא, כשהקרואטי, מירקו אורמוש, יחזור ל-18 ויצטרף למחמוד עבאס שכבר חזר לאחרונה לכשירות מלאה. הבעלים, אלי טביב, חזר בסוף השבוע מחו"ל וישוחח עם קשר הקבוצה, נוסא איגייבור, לו הוא צפוי להסביר את חשיבות המשחקים הקרובים ומדוע הוא לא מעוניין לשחררו לטורניר הקדם אולימפי במרוקו בו לוקחת חלק נבחרת ניגריה עד גיל 23.
ארגון ה-'אולטראס' ורבים ממחזיקי המינוי לשערים 4-5 לא ייכנסו למשחק כחלק ממחאתם נגד ההנהלה, בין היתר על רקע עונש סגירת שערים אלו לשני משחקים שספגה הקבוצה, ויערכו הקרנה חינמית של המשחק לאוהדי הקבוצה בקרבת אצטדיון ר"ג.
הרכב משוער: אדל אפולה, נאאל חוטבא, מריו פצ'אלקה, וואליד באדיר, גל שיש, אלרואי כהן, נוסא איגייבור, שי אבוטבול, רועי גורדנה, עומר דמארי וטוטו תמוז.
