הפועל ת"א נחתה הערב (שלישי) ברוסיה הקפואה אחרי טיסה של כחמש שעות ועברה מחום של 25 מעלות בת"א לקור של מינוס 6 מעלות בקאזאן המושלגת. הדבר העיקרי שמטריד את האדומים הוא מזג האוויר הקר ששורר בעיר, כאשר שיא הקור צפוי להיות מחר, מינוס 24 מעלות.
לאחר התייעצות עם אנשי אופ"א הוחלט להקדים את שעת המשחק ל-17:00 שעון רוסיה, 16:00 שעון ישראל, כדי להימנע מהקור שמביאות עמן שעות הערב ולנצל את חום השמש במהלך שעות היום.
אין ההחלטה קובעת באופן סופי שהמשחק יתקיים, כאשר ההחלטה על קיומו תתקבל ע"י השופטים ביום רביעי בלילה או לכל המאוחר בחמישי בבוקר, בהתאם למזג האוויר בקאזאן, אך נראה כי הסיכוי שהמשחק ייערך גדל.
גם בקאזאן עוקבים בדריכות אחר מזג האוויר, אולם במקביל עושים את כל ההכנות לקיום המשחק כרגיל.
מהנהלת הקבוצה הרוסית נמסר: "אנחנו עורכים את כל ההכנות לקראת המשחק והאצטדיון יהיה מוכן בצורה מושלמת". הדשא עובר חימום, שמונע ממנו לקפוא לחלוטין. עם זאת, מצב המשטח תלוי בעיקר בכמות השלג שיירד ביומיים הקרובים בקאזאן. על אף מזג האוויר, צפויים להגיע לאצטדיון כ-10,000 צופים, מתוכם 60 אדומים שהמריאו מהארץ.
יו"ר הפועל ת"א, אמיר לובין, התבטא לקראת המשחק ואמר: "אנחנו כל הזמן בקשר עם אופ"א, והם אמרו לנו פשוט להגיע. קיבלנו שיחת טלפון מהנציג של אופ"א, שאמר שנצטרך לחכות ליום המשחק".
שוער קאזאן, סרגיי ריז'יקוב, הנמיך ציפיות ולדעתו קבוצתו לא פייבוריטית מול חניכיו של אלי גוטמן: "אנחנו פייבוריטים? אני בכלל לא בטוח. הפועל זו קבוצה רצינית מאוד, שסיימה במקום הראשון בשלב הבתים וניצחה את המבורג. אסור להמעיט בערכם של הישראלים, המאמנים שלנו אמרו לנו שמדובר בקבוצה ממושמעת".
"לפני המשחק הראשון הסיכויים הם 50-50. אני מקווה שבסיכום שני המשחקים ה-50 אחוזים שלנו יהפכו ל-100 אחוז", הוסיף השוער הרוסי.
האדומים נחתו ברוסיה ללא המגן דדי בן דיין שסובל עדיין מפציעה ונשאר בארץ. מי שצפוי לפתוח במקומו בהרכב הוא המגן הצעיר, גל שיש, ששיחק גם בניצחון על אחי נצרת בשבת.
"אנחנו נוסעים מלא נורמלי אחד ללא נורמלי אחר", אמר מאמן הפועל ת"א, אלי גוטמן עוד לפני ההמראה, בהתייחסו לחום הישראלי בהשוואה לקור הרוסי.
"יש לנו משימה ואתגר גדול. הפועל הוכיחה השנה יכולת ואופי. זה מזג אוויר שאני אישית לא נתקלתי בו. להגיד לך אם המשחק יתקיים? זה לא תלוי בי, האמת היא שאני מאוכזב מכל הגורמים הממונים ומאופ"א כי בשבילי הם הטופ של הטופ ואני חושב שהיה צריך לקיים משחק חלופי במועד חלופי ולא לומר תגיעו לשם ונראה בדקה ה-90, אני לא מאמין בדרך הזו".
גוטמן לא הסכים לכך שזה אחד השבועות הקשים שלו כמאמן הפועל תל אביב: "זה לא נכון. עברתי המון כמאמן, גם הקבוצה הזו עברה מספיק. היו לנו שבועות קשים ואנחנו לוקחים כל משחק כזה לגופו של עניין".
קפטן הפועל תל אביב, וואליד באדיר, אמר לפני שיצאו האדומים לקאזאן: "אנחנו לא מתעסקים בקור כרגע, אנחנו מוכנים למשחק. גם להם יש שחקנים שמגיעים ממקומות פחות קרים וגם להם קר. אנחנו עוד לא יודעים אם המשחק יתקיים, מאוד יכול להיות שלא. אנחנו נוסעים כי אופ"א החליטה שצריך ונראה בשטח מה יהיה. סך הכל זו קבוצה שניצחה לא מזמן את ברצלונה, הם טובים ויהיה קרב חזק אבל אנחנו מוכנים לזה".
