עונת המלפפונים הקיץ לא מאופיינת ביותר מדי שחקנים אשר יכולים לעשות הבדל בקבוצה ובמיוחד בקרב הגדולות. לכן, הצטרפותו של מחמוד עבאס לשורותיה של הפועל תל אביב מהווה את אחת ההחתמות החשובות של חלון ההעברות, כבר בתחילתו. השחקן שהגיע מהפועל אשקלון יתמודד בעונה הבאה עם האדומים במשחקי הליגה האירופית ובקרבות הצמרת האימתניים.
סיפורו של עבאס הוא סיפור הסינדרלה האולטימטיבי. השחקן שגדל בחיפה החל את הקריירה במחלקות הצעירות של מכבי חיפה. בגיל נערים חצה את הכביש למחלקת הנוער של היריבה העירונית, הפועל חיפה, שם הדריך אותו מאמן בני סכנין כיום, שלומי דורה. משם המשיך עבאס למועדון של נווה יוסף חיפה בליגות הנמוכות.
בשנת 2007, כשהוא בן 18 בלבד, הצטרף עבאס להפועל אום אל פאחם, אשר בהדרכתו של שייע פייגנבוים התמודדה בצמרת הליגה השלישית ופספסה את ההעפלה לליגה הארצית רק במחזור הסיום.
באותה עונה הצליחה אום אל פאחם למתוח את מכבי נתניה במשחק גביע באצטדיון הקופסא שהסתיים ב-3:3 והפסד לאחר דו-קרב בעיטות עונשין מהנקודה הלבנה, אבל אל הקבוצה מעיר היהלומים עוד נשוב.
עבאס עזב את אום אל פאחם בסיומה של אותה עונה ועבר לשחק במדי אחווה עראבה מליגה א'. כאן נכנס לתמונה סוכן השחקנים, שחר גרינברג, שסיפר: "כשמחמוד שיחק בעראבה, חבר טוב שלי, שדר רדיו של שירים ושערים בערבית בשם מוחמד שייח' חליל, אמר לי שיש כישרון גדול בקבוצה ושכדאי לי לראות אותו".
"עשיתי את הבדיקות המקדימות שלי והלכתי לצפות בו במשחק. לאחר מכן נפגשתי עימו ועם המשפחה שלו ומיד היה בינינו קליק. לא חתמנו על שום הסכם ופשוט שמרנו על קשר. הפכתי להיות ממש בן בית אצלו והמשכתי לעקוב אחריו".
גרינברג הסביר איך הגיע עבאס מהמגרשים המשופעים של ליגה א' למחזיקת הגביע: "בהמשך העונה הזמנתי את הסקאוט של מכבי נתניה, דוד פיזנטי, לראות אותו ולחוות דעה. במחצית ניגשתי אליו ושאלתי מה הוא חושב. פיזה אמר לי שמדובר בשחקן בעל טכניקה ברמה גבוהה מאוד, בעל מסירה מצוינת ושליטה נפלאה בכדור, אבל חסרה לו בעיטה לשער.
"בדקה ה-65 מחמוד קיבל כדור מהאוויר, הקפיץ אותו על רגל שמאל ועוד פעם על ימין ואז שיחרר וולה ישירות לחיבורים. לאחר מכן הוא הוזמן למבחנים במכבי נתניה, אותה אימן בזמנו לותאר מתיאוס".
המאמן הגרמני ביקש מהבעלים של הקבוצה, דניאל יאמר, להחתים מיידית את השחקן ואף אמר בזמנו כי ידאג בעצמו להוציא את עבאס לשחק ברמות הגבוהות ביותר באירופה, אולם הדברים לא הסתדרו עם נתניה ומחמוד בחר לחזור לעראבה.
מי שהגיע לאמן בעראבה בעונה שלאחר מכן היה אייל לחמן: "חשבתי שבזכות התכונות הרב-גוניות שלו, מחמוד יוכל לשחק גם מאחור ולסדר את המשחק משם, כמו שעושים הקשרים האחוריים המודרניים".
"העונה באשקלון ראינו אותו משחק בעמדה קדמית יותר והוא הוכיח יכולת הבקעת שערים מרשימה במיוחד. בדיוק בגלל שתי התכונות הללו הוא נחשב לשחקן פנטסטי. הוא יכול לעשות הכל על המגרש".
אז מה הסוד של השחקן שהגיע עד למתחם חודורוב? גם לכך לחמן מנפק תשובה: "מהרגע הראשון שאתה רואה אותו אתה מבין שמדובר בבחור שנולד להצלחה. עבאס הוא שחקן שלא מושך את העין בהתחלה, אבל הוא שחקן גדול. הוא מסוג השחקנים שיכולים לשחק על שטח קטן באותה יכולת בה הוא עושה זאת על שטח גדול וזה בדיוק מה שמאמנים וסקאוטים מחפשים".
הסוכן שהפך להיות איש אמונו של עבאס, שחר גרינברג, המשיך לספר על הטאלנט: "בסופו של דבר כל עכבה לטובה והצעד של מחמוד לשוב לעראבה היה טוב. לאחר העונה עם אייל לחמן קיבלנו מספר רב של הצעות מקבוצות בליגת העל שרצו לצרף את מחמוד. היה לו קליק עם גיא עזורי שמוּנה למאמן של הפועל אשקלון".
"עזורי, ביחד עם פרוספר אזגי, הגיעו לבית של מחמוד בחיפה בשתיים בלילה על מנת להחתים אותו ונתנו לו הרגשה טובה. הוא מעט חשש ואני חיזקתי אותו ואמרתי לו שאשקלון היא הצעד הטוב ביותר שהוא יכול לעשות כי שם הוא יכול לקבל את הבמה הראויה".
עוד לפני החתימה באשקלון, פנתה לעבאס מ.ס. אשדוד, אשר זימנה את הקשר למספר אימונים לפני פתיחת העונה. המאמן האנגלי של אשדוד, ג'ון גרגורי, התרשם מהשחקן אולם ביקש לראות אותו עוד מספר אימונים. עבאס את גרינברג החליטו לא להמתין יותר מדי וללכת על האופציה של אשקלון. במשך כל העונה האחרונה היכה גרגורי על חטא על עצם העובדה שפיספס את האפשרות להביא את אחת מתגליות העונה לעיר הנמל. על המגרש עבאס כבש ארבע פעמים מול אשדוד.
עזורי סיפר על עבאס: "כאשר ראיתי את הפוטנציאל שלו היה ברור לי שהוא יכול להגיע לרמות הגבוהות ביותר ולכן המעבר להפועל ת"א כלל לא מפתיע אותי. מחמוד עשה עונה יוצאת מן הכלל באשקלון. הוא הגיע למעשה מהליגה השניה ובכלל לא ידעו עליו. בזכות עבודה קשה ויכולת מצוינת במשך כל העונה הוא משך את תשומת הלב של מרבית מאמני ליגת העל. הוא זכה להגיע למועדון הזה ואני שמח מאוד עבורו".
"אני צופה שמחמוד יהיה שחקן בדרג הבכיר של הכדורגלנים בארץ. הוא צריך להמשיך לעבוד קשה כדי להמשיך להשתפר. אני יודע שהוא לא יעצור שם. הפועל ת"א הוא בדיוק המועדון שייתן לו את הבמה לה הוא זקוק כדי להמשיך ולהשתדרג. זו צריכה להיות החשיבה שלו. זה משמח לשמוע ששחקן שהבאת בלי שאף אחד יכיר מגיע לרמות של הפועל ת"א בתוך שנה וזה הכל בזכותו".
עבאס כבש את השער הראשון של העונה בליגת העל כשאשקלון אירחה את הפועל פתח תקווה, אולם זו היתה רק תחילת הדרך שלו בעונה חלומית, בה מלבד שבעת השערים הפגין יכולת מצוינת בעונה לא טובה של קבוצתו, שירדה ללאומית בסופו של דבר.
ההצלחה התחילה לתת אותותיה כבר לקראת חלון ההעברות של חודש ינואר בה הוצף סוכנו בהצעות ממרבית קבוצות ליגת העל, ביניהן מכבי חיפה והפועל ת"א, אולם גם מעבר לים הגיעה השמועה על יכולתו של השחקן. אלמניה אאכן ופורטונה דיסלדורף מליגת המשנה בגרמניה, כמו גם אנקונה ואטאלנטה מאיטליה התעניינו בשירותיו.
עבאס רצה לעשות את המעבר לקבוצה גדולה בארץ כבר באמצע העונה, אולם גרינברג ביקש ממנו להתאזר בסבלנות: "ביקשתי ממנו להמתין לסיום העונה כי אז הוא יהפוך לשחקן חופשי והמעבר ישתלם יותר מסיבות ברורות". עבאס המשיך להרשים על אף שקבוצתו המשיכה להידרדר במורדות הטבלה והפך לאחד השחקנים האהובים בקרב אוהדי אשקלון.
למתבונן מהצד נראה השחקן הצנום הוא בחור ביישן, אולם ברגע שהשופט שורק לפתיחת המשחק עבאס הופך לאדם אחר לחלוטין ומשמש מנהיג על המגרש. כשהגיע מחזור הסיום הקריטי בו אירחה אשקלון את הפועל פ"ת ועבאס נאלץ לשבת ביציע בשל צבירת חמישה כרטיסים צהובים, צנח מפלס האופטימיות בעיר הדרומית באופן דרמטי.
עוד לפני המחזור האחרון פוטר גיא עזורי מאשקלון ומי שהגיע במקומו היה אלי מחפוד שדיבר גם הוא על השחקן: "רציתי את מחמוד עוד בתחילת העונה כשאימנתי בהפועל פ"ת אבל זה לא יצא לפועל. זה שחקן שהגיע מהליגה השניה והתבלט בקבוצה שלו. אנחנו המאמנים תמיד מחפשים בליגות הנמוכות שחקנים עם פוטנציאל ובאמת כשהגעתי לאשקלון גיליתי שחקן רעב שבשמונת המשחקים בהם אימנתי כבש שלושה שערים ובישל שלושה נוספים, הספק מצוין לכל הדעות".
מחפוד ניסה לחזות את עתידו של עבאס: "הוא הגיע למועדון גדול והוא יכול רק להתפתח ולהתקדם. מדובר בבחור צעיר שכל עתידו לפניו והוא רוצה ללמוד. אני מאחל לו הצלחה. בהפועל ת"א הוא ישחק לצד שחקנים מצוינים וזה יעזור לו לעשות את השדרוג. העצה שאני יכול לתת לו היא שימשיך להיות סבלני. אני חושב שזה מצוין מבחינתו שהוא עשה את שלב הביניים בין עראבה להפועל ת"א באשקלון וזה רק יעזור לו בהמשך. אני משוכנע שהוא יצליח בהפועל ת"א".
שחר גרינברג הוסיף: "זה כמו שאתה מגדל ילד ורואה אותו מגיע לרמות הכי גבוהות בכדורגל. מחמוד הוא ילד טוב שמגיע ממשפחה טובה והקידום הזה באמת מגיע לו כי לפני כמה שנים הוא עדיין דילג מעל בורות בליגה א' צפון".
לגרינברג יש גם נבואה ציורית לגבי עבאס: "מחמוד הוא כרגע יהלום חצי מלוטש. אם יהיה חיבור טוב בינו לבין דרור קשטן הוא יהפוך למלוטש וימשיך להתקדם גם אל מחוץ לגבולות ארצנו".
מעבר להיותו שחקן כישרוני, עבאס הוא גם תוספת מצוינת בחדר ההלבשה ומהווה טיפוס נוח במיוחד, על כך מספר חברו לחוליית הקישור באשקלון, רביד גזל: "מדובר בכישרון גדול. אני חושב שיש לו יכולת בעיטה וראיית משחק שאין לרבים בארץ. הוא צריך להתחזק עוד קצת פיזית וברגע שזה יקרה והוא ישחק קצת יותר אגרסיבי אז הוא יהיה שחקן גדול. אני מאמין שהוא יצליח בענק בקבוצה כי באמת מדובר בבחור מיוחד".
אחרי כל המחמאות הללו, כל שנותר לעבאס הוא לעלות על כר הדשא בבלומפילד ולהראות שהוא מסוגל לשחק גם ברמה של מועדון כמו הפועל ת"א. הקשר, בן 22 בלבד, כבר הוכיח שיש לו יכולות, על המגרש ומחוצה לו. כפי שאמרו כולם, התכונה הבולטת שלו היא דבר שנולדים איתו: הוא לא רק אומר שהוא רוצה להצליח, הוא עושה הכל כדי להגשים את זה ובתוספת לכישורים שלו השמיים הם הגבול.
