פטריק מקגראן, פעיל שלום ממינסוטה שבארה"ב, יוזם טורניר מיני מונדיאל, בהשתתפות בכירי השחקנים הפלסטינים שייפתח בעוד שבועיים בעזה.
בכוונת מקגראן להביא אל מגרש הכדורגל נציגים הן מהחמאס, הארגון השולט ברצועה, והן מהפת"ח, מפלגת השלטון שנדחקה לאחר הבחירות אל האופוזיציה. בין החמאס והפת"ח שוררת איבה עמוקה ובשנה האחרונה יש נתק בין המפלגות, אשר עדיין לא החליטו כיצד לנהל את השטח הצפוף בו מתגוררים 1.6 מיליון איש, כאשר מועד הבחירות לנשיאות הרשות הפלסטינית ולפרלמנט טרם נקבע עקב הסכסוך ביניהם.
בעזה מקווים כי הטורניר המקומי שיחל ב-2 במאי בהשתתפות 16 קבוצות, ויימשך שבועיים, יחייה את הכדורגל באזור ויתרום לשיקום מעמד התאחדות הכדורגל הפלסטינית, שנבחרתה מדורגת במקום ה-173 בדירוג פיפ"א מתוך 207 מדינות.
כמחצית מהמשתתפים בטורניר יהיו עזתים. שאר המשתתפים יהיו נושאי משרה זרים המשתכנים ברצועה: דיפלומטים, עיתונאים, מתנדבים בארגונים השונים, עובדי רווחה, בריאות וביטחון. המשחקים יתקיימו על שני משטחי הדשא הראויים שבעיר. ברצועת עזה נתוני אבטלה מהגבוהים בעולם, כ-40 אחוז, ומארגני הטורניר מקווים כי האירוע יספק לתושבים את מנת הנורמליות שכה חסרה להם ביום יום.
"חמאס ופת"ח מבינים שהם יפסידו אם לא ישתפו פעולה. הפלסטינים רואים את המצב המייאש שלהם לעומת החגיגות שבדרום אפריקה", אמר מקגראן והוסיף: "אחרי שנלחמה באפרטהייד במשך כמעט חמישה עשורים, מתקדמת דרא"פ הלאה ומהווה דוגמה עבור העולם כיצד אנשים שונים יכולים לשתף פעולה יחד. אירוח המונדיאל בדרום אפריקה עשוי להיות מעורר השראה בעזה. זה מעורר תקווה שניתן להתקדם על ידי עבודה משותפת".
