ההפסד היום (רביעי) של הטניסאי ניקולאי דווידנקו לרוג'ר פדרר במסגרת אליפות אוסטרליה הפתוחה לא הפתיע איש מחובבי הטניס. אך עבור הרוסי, שניצח בחודשים האחרונים פעמיים את השוייצרי המדורג ראשון בעולם, מדובר באכזבה מרה, בשל מוטיבציה יוצאת דופן להצליח בטורניר הגראנד סלאם הפותח את השנה.
הספונסרית של אליפות אוסטרליה היא חברת ההימורים הבריטית בטפייר (Betfair), שחשפה תנועות חשודות של הימורים במהלך משחקו של דווידנקו מול מרטין וסאיו ארגיו במארס 2007 בפולין, בו פרש הרוסי בגין פציעה. דווידנקו נטש את המגרש במערכה שלישית, כאשר התוצאה היתה 6:2, 3:6 ו-1:2 לטובת ארגיו.
בטפייר גילתה כי מהמרים מרוסיה שמו את כספם נגד הרוסי וכי הדחתו המפתיעה היתה אמורה להכניס לכיסיהם 1.5 מיליון דולר. כן חשפה חברת ההימורים שני חשבונות נוספים שמקורם לא ידוע שאמורים לזכות את בעליהם ב-6 מיליון דולר בעקבות פרישת דווידנקו.
סך הכל היתה אמורה בטפייר לחלק כספים בסך 7 מיליון דולר בשל ההפסד של הפייבוריט מרוסיה. החברה טענה כי מדובר בחריגה של השקעה פי עשר מסכומי ההימורים הרגילים, הקפיאה את חלוקת הפרסים למהמרים הזוכים ודרשה את התערבות מנהלת סבב ה-ATP.
בתום חקירה של ה-ATP, בספטמבר 2008, זוכו דווידנקו וארגיו מכל חשד להטיית המשחק. באותו טורניר בפולין נפצע דווידנקו (המדורג היום 6 בעולם) במהלך משחק בסיבוב המוקדם וכן הודח בשלושה טורנירים קודמים בסיבוב הראשון. אך למרות כל אלה, בטפייר עדיין בשלה וטרם העבירה את כספי הזכייה.
זכייה של דווידנקו בטורניר הגראנד סלאם הנערך במלבורן היה מהווה נקמה מתוקה עבורו, לאחר שהיה גורף 2.1 מיליון דולר, חלק נכבד מזה מכיסה של בטפייר. לאחר ההדחה בשלב רבע הגמר יאלץ להסתפק ברווחים של 200 אלף דולר בלבד מהטורניר.
בטורניר הכנה לאליפות אוסטרליה בתחילת החודש נרשמו תנועות חשודות של כספי הימורים על משחקו של הטניסאי הישראלי, הראל לוי, שדורג באותה עת 118 בעולם. באותו משחק מדובר גבר לוי על המדורג 67, מיקאל לודרה מצרפת 2:6 ו-0:6. לוי, המתמקד בשנים האחרונות בטורנירי צ'לנג', לא ניצח משחק בסבב ה-ATP למעלה מארבע שנים. לפיכך, יחס הזכייה שניתן למהמרים על ניצחון ללוי עמד על 5.5, יחס הנחשב לגבוה מאוד. רשויות החוק וסוכנויות ההימורים במדינה ניסו לאתר את מקור ההדלפה על פציעתו של לודרה למהמרים הכבדים.
בעולם הטניס לא ממש יודעים איך להתמודד עם מצב בו סוכנות הימורים אחראית גם על חלוקת כספי הזכייה לשחקנים. באופן רשמי ראשי ה-ATP וה-WTA (סבב הנשים) אומרים שאין להם שליטה על טורנירים עצמאיים ועל ההסכמי החסות שלהם עם חברות שונות, אך המבוכה שיוצרת פרשת דווידנקו צריכה להדליק נורה אדומה ולחייב את ארגוני הטניס העולמיים לגבש מדיניות אחידה בנושא.
עם זאת, יש להדגיש כי הימורים חוקיים מהווים חלק אינטגרלי מהכנסות הספורט. כמו כן, חברות הימורים מעניקות חסות על טורניר הובארט בסבב ה-WTA באוסטרליה וטורניר הגברים בוולנסיה.
השחקנים עצמם טוענים שמדובר במהומה רבה על לא דבר. "אני לא מבין איך זהות הספונסר - שרק רוצה לעשות לעצמו פרסומת - אמורה להשפיע עלינו", אמר אנדי רודיק, המדורג 7 בעולם והוסיף: "כל השחקנים יודעים מה מותר ומה אסור לנו לעשות. במצב הכלכלי הנוכחי זה יהיה טפשי לאסור לחברות שרוצות לתת חסויות. אחרי הכל, זה עדיין תלוי בנו השחקנים לנהוג באחריות ובהגינות".
בלי קשר לדבריו של רודיק, גופי הטניס בודקים 45 משחקים מחמש השנים האחרונות המעלים חשד סביר להשפעת הימורים על התוצאה.
