אוהדי ניוקאסל. אתם באים לספורט דיירקט? (רויטרס) (צילום: מערכת ONE)
אוהדי ניוקאסל. לשמור על השם (רויטרס) | צילום: מערכת ONE

אוהדי ניוקאסל החליטו לצאת נגד כוונת הנהלת הקבוצה למכור את הזכויות השמיות של האצטדיון הוותיק שלהם, "סט ג'יימס פארק". האוהדים, שכבר התעמתו בעבר עם ההנהלה, החליטו לארגן עצומה ולהחתים אוהדים ביציע נגד שינוי כלשהו בשם של האצטדיון המיתולוגי. 

האצטדיון של ניוקאסל הוא אחד מסיפורי הנוסטלגיה החשובים של הכדורגל האנגלי ונחשב לוותיק ביותר בצפון מזרח אנגליה. אוהדי ניוקאסל גדלו על נוסטלגיה זו ויש סיפורים ואגדות אודותיו מאז 1892, אז החלה הקבוצה לשחק באצטדיון המכיל 53 אלף מקומות.

לצד משחקי הכדורגל יש באצטדיון הופעות רוק, פסטיבלים, סרטים ואירועים מיוחדים – כולל תחרויות שאמורות להתקיים בו באולימפיאדת לונדון 2012.   
 
הסיבה לעימות מול האוהדים, הנחשבים מהנאמנים באנגליה ומעורבים באופן פעיל בנעשה בקבוצה, היא הרצון להגדיל את ההכנסות של המועדון. הכוונה למצוא משקיעים שיסכימו לתת סכומי כסף גדולים כדי שהאצטדיון ייקרא על שם החברה שלהם. בינתיים חברת ספורט דיירקט, השייכת לבעלים מייק אשלי, היא זו שאמורה כנראה לקבל את הזכויות - בשלב הראשון עד סוף העונה הנוכחית. 

רעיון מכירת זכויות שמות של אצטדיונים הוא פופולרי ביותר בארה"ב, ומתחיל לתפוס נפח גם באנגליה, בעקבות המיתון הקשה שהיכה בקבוצות בשנה וחצי האחרונות.

סנט ג´יימס פארק (GettyImages) (צילום: מערכת ONE)
סנט ג´יימס פארק (GettyImages) | צילום: מערכת ONE


ארסנל קראה לאצטדיון החדש שלה "האמירויות", צ'לסי בודקת אופציות למכור את זכויות השם על סטמפורד ברידג' המיתולוגי תמורת כעשרה מיליון ליש"ט לעונה וגם טוטנהאם מדברת על מכירת השם באצטדיון החדש שלה – במקום "ווייט הארט ליין".

דווקא ראשי אסטון וילה יצאו נגד הרעיון, כאשר מרטין אונ'יל התבטא על כך שיש הבדל בין מעבר לאצטדיון חדש (כפי שארסנל עשתה), לבין להישאר באצטדיון הוותיק ולשנות את שמו. "אנחנו נגד הרעיון הזה. וילה פארק לא יכול להיקרא בשום שם אחר", אמר אונ'יל.