משחקי הפלייאוף של ליגת הכדורסל הטובה בעולם שהחלו בסוף השבוע הן הזדמנות מצויינת לחזור אל המרוויחים הגדולים של ה-NBA. הצצה חוזרת ברשימת המשכורות הגבוהות של הליגה מגלה כי בעל החוזה היקר ביותר לעונה, טרייסי מקגריידי, לו משלמת ניו יורק ניקס 23.24 מיליון דולר לעונה, לא יקח חלק במשחקי ההכרעה.
כנראה שהניקס סובלים לא רק מיכולת דלה על המגרש, אלא מניתוח פיננסי לוקה בחסר, כאשר מקגריידי תורם 9.4 נקודות ו-3.7 ריבאונדים בממוצע לשחקן. אבל בעוד החוזה עם מקגריידי יסתיים בסוף העונה נחתם עם יוסטון ועבר לניו יורק יחד עם השחקן במסגרת טרייד, הקבוצה חתמה חוזים נדיבים עם שחקנים שכמעט אינם תורמים דבר.
כזה הוא אדי קארי, ששותף העונה בשבעה משחקים בלבד אך משתכר העונה 10.5 מיליון ו-11.276 מיליון דולר בעונה הבאה. לקוטינו מובלי, שפרש בעונה שעברה מסיבות רפואיות, הניקס משלמים העונה 9.5 מיליון דולר.
הניקס היא הקבוצה היחידה מבין עשרת הקבוצות שמשלמות את השכר הרב ביותר שלא עלתה לפלייאוף. לוס אנג'לס לייקרס היא זו שמשלמת הכי הרבה, 91.377 מיליון דולר העונה, כשכוכבה קובי בראיינט מדורג שני בין המרוויחים, עם 23.034 לעונה. החוזה החדש של בראיינט ישדרג את שכרו, שיעלה בהדרגתיות עד לשכר של 30 מיליון בעונת 2013/4.
רק לקליבלנד ואורלנדו היה העונה מאזן טוב יותר משל הלייקרס, גם הן נמצאות בצמרת משלמות השכר, במקומות 5 ו-6 בהתאמה, עם הוצאות של 54.45 מיליון ו-82.13 מליון דולר. בעל המשכורת הגבוהה ביותר בקליבלנד העונה היה שאקיל אוניל, עם 20 מיליון דולר במקום החמישי הכללי, כאשר לברון ג'יימס רק במקום 19, עם 15.78 מיליון הכנסות משכר. אורלנדו שולחת לרשימה את רשארד לואיס, בעל משכורת של 18.876 מיליון.
דאלאס, בעלת המאזן הרביעי בטיבו העונה, מדורגת שנייה מבחינת הוצאות על שכר, עם 86.972 מיליון דולר. שחקן הקבוצה דירק נוביצקי מדורג שישי, יחד עם פול פירס מבוסטון, 19.795 מיליון דולר. שלישית בהוצאה על שכר נמצאת בוסטון, האלופה מלפני שנתיים, עם 85.455. לצד פירס נמצא בצמרת המרוויחים כוכב נוסף של הסלטיקס, ריי אלן, הממוקם שמיני עם 19.766 מיליון. קווין גארנט במקום ה-13 מבחינת שכר עם 16.4 מיליון דולר העונה.
סן אנטוניו משופעת הכוכבים מדורגת שביעית עם 79.158 מיליון הוצאה על שכר ושולחת לרשימה את טים דאנקן, שנהנה העונה משכר של 22.183 מיליון דולר, מקום רביעי בליגה.
משלימים את רשימת עשרת המרוויחים ג'רמיין אוניל ממיאמי (מקום שלישי עם 22.995 מיליון דולר) ומייקל רד ממילווקי עם 17 מיליון במקום העשירי.
לפי הנתונים שלעיל, תשלום גבוה לשחקנים מבטיח, מלבד מקרה הניקס, מקום בצמרת. אך יש גם מקרים שונים של הצלחות חסכוניות במיוחד. הדוגמה הטובה ביותר לכך היא פורטלנד, המדורגת אחרונה מבחינת תשלום שכר, 55.834, אך השיגה מאזן מצויין (50- 32, כמו סן אנטוניו ובוסטון) והתברגה במשחקי הפליי אוף. השכר הגבוה ביותר בקבוצה, לשחקן הפנים דריוס מילס, מסתכם העונה ב-9 מיליון דולרים בלבד.
דוגמה נוספת להצלחה חסכונית היא אטלנטה, המחזיקה יחד עם יוטה במאזן השישי בטיבו בליגה, והוציאה העונה על שכר לשחקנים רק 65.876 מיליון דולר.
