איך כדורגלנים מתמודדים עם ההצלחות, הכישלונות והחרדות הנלוות אליהן? באנגליה החליטו לחלק לשחקנים מארבע הליגות הבכירות ספרון קומיקס, מדריך לכדורגלנים, במטרה להתמודד עם הבעיות הנפשיות המלוות את אלה העוסקים בענף הספורט הפופולרי בעולם.
המציאות עימה מתמודדים הספורטאים הצעירים, הנמצאים תחת אור הזרקורים ולחץ מצד התקשורת והאוהדים, אינה פשוטה וקשה להתכונן אליה. התאבדותו של שוער האנובר רוברט אנקה, שסבל מדיכאון עקב מותה של בתו בת השנתיים מפגם נדיר בלב, הינו מקרה קיצוני של כדורגלן שאינו מצליח להתמודד עם משבר נפשי, אך מבחינת רשויות הכדורגל באנגליה זאת היתה נורת אזהרה שסימנה כי הגיע הזמן לנקוט בפעולה.
חוברת ההדרכה שתחולק בתחילת העונה הקרובה תסקור מצבים נפשיים משבריים ותציע אפשרויות להתמודד עימם. היוזמה, פרי שיתוף פעולה בין ההתאחדות האנגלית לאיגוד הכדורגלנים, קרמה עור וגידים בזכות הסופרת סוזנה סטרונג ואמן הקומיקס פול טרביליון.
בזכות איוריו של טרביליון, 36 העמודים בספרון, המתארים מצבים לא קלים, מפציעה קשה דרך דיכאון, ניתנים לצליחה בקלות ובנעימות יחסית. אנקה הוא אכן דוגמה קיצונית, אך ניתן בקלות להיזכר בכדורגלנים שסבלו מבעיות נפשיות שונות, מסבסטיאן דייסלר, דרך פול גסקויין, ניל לנון, אנדי קול, סטן קולימור ועד דייגו מראדונה הגדול.
בחלק גדול מהמקרים, הכדורגלנים מעדיפים להתעלם מהבעיה ובמקום לטפל בה, להיסחף להתמכרות לאלכוהול, סמים, סקס או הימורים. "הרבה שחקנים לא מודעים לפתרונות ולא יודעים כיצד לחפש עזרה", אמר לגרדיאן יו"ר איגוד השחקנים, קלארק קרלייל. "המדריך הזה הוא פריצת דרך עבור השחקנים ויאפשר את הצעדים הראשונים לקראת דיבור חופשי ומשוחרר על הקשיים בכדורגל המקצועני".
