עם ירידת קרנם של המועדונים מאיטליה במפעלים האירופים, מעניין לסקור את דרכו של האיש האחראי לשתיים מההצלחות הבולטות בשנים האחרונות בסרייה A, מנג'ר נאפולי, וולטר מאזארי.
אחרי שהוביל בשנה שעברה את סמפדוריה לפתיחה מזהירה בליגה, העונה מאזארי מנווט את דרכה של נאפולי למחוזות שכבר נשכחו בדרום איטליה. קבוצתו מדורגת כעת רביעית, מקום המוביל לליגת האלופות, כאשר במחזור האחרון ביום ראשון, לאחר ניצחון 0:1 על קבוצתו הקודמת של מאזארי, השלימה נציגת הדרום העני 12 משחקים ללא הפסד.
לאור היכולת הדלה של המדורגת שלישית, יובנטוס, ואי הנחת סביב תפקוד מאמנה, צ'ירו פרארה, המלווה במחול שדים באשר למועמדים להחליפו, בראשם חוס הידינק, עליית שלב נוסף בטבלה נראית מטרה ריאלית עבור נאפולי.
בהתמודדות בין השתיים שנערכה בטורינו ניצחה נאפולי 2:3 (אמש הובסה נאפולי 3:0 ע"י יובה בהתמודדות בגביע). יובנטוס מקדימה את נאפולי בהפרש שערים בלבד, כאשר המרחק ממילאן שבמקום השני, המוביל לליגת האלופות אוטומטית ללא השתתפות במוקדמות, עומד על ארבע נקודות בלבד.
לאחר 2:2 בסיבוב הראשון, ייפגשו נאפולי ומילאן ב-21 במארס בסן סירו. שלושה ימים לאחר מכן תארח נאפולי בסן פאולו את יובה. ההגרלה זימנה למאזארי במחזור האחרון מפגש נוסף עם הקבוצה שהדריך בשנה שעברה, סמפדוריה, אך לפני כל אלה מצפה לו במחזור קרוב דרבי דרומי מול פאלרמו.
עוד לפני הניצחון על סמפדוריה שביסס את קבוצתו בצמרת, סגר מאזארי מעגל נוסף עם פתיחת העונה, כאשר חזר לנאפולי, בה החל את קריירת האימון שלו כעוזר מאמן. היה זה בעונת 98/99, עשור לאחר שתי האליפויות היחידות שהשיג המועדון, בתקופה בה שיחק בקבוצה דייגו מראדונה.
מתפקיד עוזרו של אוליביירי דרך פיסטוייה ועד סמפדוריה
אך לפני הכל, מאזארי היה גם שחקן כדורגל. התקופה הארוכה ביותר כשחקן עשה באמפולי (83-88), איתה שיחק לראשונה בליגה הראשונה. לאחר מכן חזר לבלות בליגות הנמוכות ללא הישגים משמעותיים, פרט לנטילת חלק בהעפלה ההיסטורית של אציראלה הקטנה מסיציליה לליגה השנייה, בעונת 92-93. את הקריירה סיים בעונת 94/95 במועדון נוסף מדרום המדינה, טורס קלצ'יו מסרדיניה. הזמן הממושך שבילה כשחקן בקבוצות מן הדרום המוזנח, הכינו אותו לקראת ההתמודדות עם רגשי הנחיתות של נאפולי אל מול המועדונים העשירים מן הצפון (מילאן, יובנטוס, אינטר) ומהבירה (רומא ולאציו).
כשחקן לא הותיר מאזארי חותם משמעותי. הוא גדל במחלקות הנוער של פיורנטינה מפירנצה, כשאת הופעת הבכורה שלו בכדורגל המקצועי באיטליה עשה בגיל 19 עם פסקרה בליגה השנייה, סרייה B. מאזארי, ששיחק כקשר, המשיך את הקריירה בליגת המשנה בקבוצות קליארי ורג'ינה.
קריירת האימון החלה עבורו כאמור בנאפולי, כעוזרו של רנצו אוליביירי, תוצר נוסף של מחלקת הנוער של פיורנטינה. אחרי שתי עונות בבולוניה, כעוזר מאמן וכמאמן הנוער, הגיעה לאציראלה, לתפקידו הראשון כמאמן ראשי. במועדון מסרדיניה, שהשתתף באותה שנה בליגה הרביעית (C1) הכירו טובה לשחקן שהיה שותף לעלייתם לליגת המשנה.
בתום עונה נוספת (2002-2003) בליגה הרביעית עם פיסטוייה מחבל נעוריו טוסקנה, דילג מאזארי לסרייה B, לאמן את ליבורנו, שם סומנה נקודת המפנה בקריירת האימון שלו. אל ליבורנו הצטרף מטורינו בתחילת אותה עונה כריסטיאנו לוקארלי, אוהד ליבורנו מילדות.
ההתלהבות והמחוייבות של לוקארלי כלפי המועדון, יחד עם התפוקה ההתקפית הפנטסטית שלו (29 שערים ב-38 משחקים) כבשו את אוהדי ליבורנו והיוו תרומה מרכזית בחזרת הקבוצה לסרייה A. לאחר שהעלה את ליבורנו לליגה הראשונה קיבל מאזארי הצעה מרג'ינה ובשלוש העונות הבאות, החל מ-2004-5, ליווה את הקבוצה במאבקיה בתחתית הסרייה A.
ההצלחה בקרבות התחתית, עם סוף דרמטי במיוחד לעונת 2006-2007, שגם בסופה הצליח להשאיר את רג'ינה בליגה, שכנעו את הנהלת סמפדוריה להמר על מאזארי. מייד עם סיום העונה, אותה סיימה הקבוצה במקום התשיעי, הודיעה סמפ על מינויו של מאזארי, כדי שיכין את הקבוצה כיאות למשחקי האינטרטוטו הנערכים בקיץ. מאזארי אמנם הצליח לסלול את דרכה של סמפ לגביע אופ"א, אך נחל כישלון עם הדחת הקבוצה בסיבוב הראשון לאחר הפסד לאלבורג הדנית.
השיקום של אנטוניו קאסאנו
בתגובה להדחה המאכזבת חיזק מאזארי את התקפת סמפ באופן משמעותי, עם השאלתם וינצ'נזו מונטלה מרומא ושל אנטוני קסאנו הבעייתי מריאל מדריד. מונטלה, מגיבורי האליפות של רומא ב-2001, הגיע לאחר עונת השאלה בפולהאם.
היכולת של מאזארי לעורר מוטיבציה והתלהבות אצל שחקנים בעלי נטייה לפרחחות, כמו במקרה עם לוקארלי בליבורנו, עבדה גם עם קסאנו וסמפדוריה הביעה את אמונה בשחקן עם הפיכת חוזה ההשאלה עמו לקבוע ב-2008/9. את עונה זו פתחו קסאנו, מזארי וסמפ בסערה ובמחזורים הראשונים אף הובילו את הליגה, כאשר בזכות המאמן קיבל החלוץ המוכשר זימון מחודש לנבחרת איטליה.
כמו שקורה בדרך כלל עבור קבוצות קטנות ומצליחות, ההתלהבות פחתה עם הזמן ויתר קבוצות הסרייה A למדו להתייחס אל סמפדוריה ברצינות והחזירו אותה אל מקומה הטבעי במרכז הטבלה. כדי להתמודד עם מצב זה ועם העובדה כי הליגה למדה כיצד לנטרל את קסאנו, החליט מאזארי להביא בחלון ההעברות חלוץ שישתף פעולה עם הבלאנקו לשעבר, ג'יאמפאולו פאציני, שהתקשה למצוא מקום בהרכב פיורנטינה עם הצטרפותו של אלברטו ג'ילארדינו.
גם עם פאציני עבד מאזארי על שיקום הביטחון והחלוץ ענה לו על המגרש, עם 19 שערים בחצי שנה. לצדו פרח קסאנו עם 15 שערים ושיתוף הפעולה בין השניים זכה לשבחים, כאשר יו"ר סמפ ריקארדו גארונה הישווה את הזיווג להרמוניה ההתקפית שחלקו ג'יאנלוקה ויאלי ורוברטו מנצ'יני באליפות הקבוצה ב-1991. ויאלי ומנצ'יני נאלצו להסכים להשוואה וסמפ סיימה את העונה במקום השישי המוביל להשתתפות בגביע אופ”א. פאציני, אגב, מפציץ גם העונה ויש לו כבר 8 שערים במדי סמפ.
החלפתו של דונדאוני וההיצמדות לטופ של הסרייה A
יש לזכור כי העונה לא התחילה טוב עבור נאפולי. אחרי שבעה מחזורים הוחלט לפטר את המנג'ר רוברטו דונאדוני, מאמן הנבחרת הלאומית לשעבר, שהוביל את הקבוצה לפתיחה רעה עם שני נצחונות בלבד, כאשר לאחר ההפסד הרביעי לרומא פוטר ומאזארי הגיע במקומו. מאז טרם הפסידה נאפולי בליגה.
כמו בעונה שעברה גם השנה הכובש המוביל הוא קשר דווקא, מארק האמשיק הסלובקי, עם 8 שערים עד כה, לעומת 9 בכל העונה שעברה, אותה סיים כמלך שערי הקבוצה בצוותא עם חרמן דניס. העונה הארגנטיני סובל מיובש יחסי ובאמתחתו שלושה כיבושים בלבד. מי שממלא את החסר הוא הרכש המצויין, פאביו קוואגילרה, שהגיע בקיץ מאודינזה ולו כבר שבעה שערים העונה.
מאזארי מצטרף בזכות אל המועדון האקסקלוסיבי של בכירי מאמני איטליה והוא מהווה משב רוח מרענן לצד ז'וז'ה מוריניו הפורטוגלי השחצן, לאונרדו הברזילאי הטירון, צ'ירו פרארה האפרורי וקלאודיו ראניירי הוותיק.
