עולם הגולף ציפה לחזרתו של המותג מושך המיליונים, טייגר וודס, כבר לטורניר השבוע באריזונה, אך חובבי הענף יאלצו להמשיך לחכות. הפרשנים מעריכים כעת, כי הספורטאי הסורר יחזור בחודש הבא להתחרות.
בניגוד להערכות, טייגר וודס, מותג הספורט מספר 1 בעולם לפי פורבס, עוד לא חוזר למגרשים. מארגני טורניר הגולף בטוקסן הודיעו בסוף השבוע על רשימת 64 המשתתפים בתחרות, ממנה נעדר שמו של וודס.
הטורניר מיועד ל-64 שחקני הגולף המובילים מבחינת דירוג ומחלק פרסים בסך 8.5 מיליון דולר. המדורג ראשון כרגע, פיל מיקלסון, כבר הודיע כי ייעדר מהטורניר שיתחיל ביום רביעי, לטובת חופשה עם משפחתו.
חסרונם של שני הגולפאים הבכירים הופך את סטיב סטרייקר למדורג ראשון בתחרות ומאפשר כניסה למדורג 66, רוס מקגוון.
מאז תאונת הדרכים בה היה מעורב ב-27 בנובמבר, מקפיד וודס להימנע מלהופיע בציבור ומתרחק מהתקשורת. חוץ מתמונה אחת שתיעדה אותו ביציאה ממכון הגמילה מסקס במיסיסיפי והופיעה בכלי התקשורת, הצליח עד כה וודס להתחמק מצילומים מיותרים מבחינתו.
כזכור, בעקבות התאונה נאלץ וודס להודות במספר רומנים שניהל במקביל לנישואיו והצהיר על פסק זמן בלתי מוגבל ממשחק. לאחר שנכשלו הנבואות אודות חזרתו הקרובה, חוזרים הפרשנים בעולם הגולף לנסות ולצפות מתי ישוב וודס לחבוט כדורים באופן מקצועני.
לפי הערכות, חזרתו מתוכננת לטורניר הגדול במיאמי (11-14 במרץ) או שבועיים לאחר מכן, בתחרות על שם ארנולד פאלמר בפלורידה. ההערכה היא שוודס לא יעז להפסיד להתחרות בגביע טאוויסטוק, שתיערך ב-22-23 במרץ בעיר בה הוא מתגורר, אייסלוורת' שבפלורידה.
מקור השמועה על חזרתו של וודס למשחק בטוקסן השבוע, נבעו כנראה מהעובדה כי הגולפאי סיים היעדרות קודמת, של 8 חודשים בגין פציעה בקרסול, עם הופעה בטורניר זה בשנה שעברה.
החברות השופכות על וודס מיליונים של דולרים עבור חסות. ביניהן נייקי, ג'ילט, גטורייד וחברת התכשיטים TAG Heuer, וימשיכו לחכות לשובו ולהחזר ההשקעה והאמון בו.
