אחת הסיבות לפופולאריות העצומה של הכדורגל היא היותו בסיס לסיפורי סינדרלה רבים, על שחקנים שהגיעו מאשפתות והעפילו לפסגות הספורט העולמי. אחד כזה הוא בבה הפורטוגלי, שנרכש בשנה שעברה על-ידי מנצ'סטר יונייטד, תמורת סכום המוערך ביותר מ-7 מיליון ליש"ט.
בבה, או בשמו המלא טיאגו מנואל דיאס פאריירה, גר במקלט לבני נוער נטושים ושיחק כדורגל ברחוב, הרחק מכרי הדשא המוריקים של אגודות הנוער המסודרות. בגיל צעיר הוריו נטשו אותו ועד גיל 12 גידלה אותו סבתו בפרבר של ליסבון עד לפריצתו כמעט בטעות, בטורניר נידח של כדורגל חובבני.
כאשר הוזמן לסגל נבחרת פורטוגל הצעירה, חודש לאחר החתימה באולד טראפורד, עצר בדרך לפורטו בעיירה הקטנה סנטו אנטאו, במקלט לנוער שהיה ביתו עד חודשיים לפני כן. בבה רצה ללון לילה נוסף לצד חבריו היתומים והעזובים, רגע לפני שחייו משתנים לתמיד.
שמונה שנים בילה באותו מעון לילדים עזובים ונקשר אל המקום. כאשר ויטוריה גימראייש, מועדון ותיק ומכובד מהליגה הפורטוגלית הבכירה, פנתה אליו ביולי 2010, הוא בכה והודיע שאינו מעוניין לעזוב את חבריו.
ארבעה שבועות אחר כך הגיעה הפנייה של אלכס פרגוסון בעקבות המלצה של עוזרו קרלוס קיירוש ואגדת הסינדרלה התגשמה.
הוריו נולדו בכף ורדה (קאבו ורדה בפורטוגזית), קבוצת איים מערבית לחופי אפריקה, מושבה פורטוגלית ששימשה את הקולוניאליסטים בסחר העבדים שלהם. בבה הוא השחקן הרביעי ביונייטד שמוצאו מכף ורדה, אחרי בן ארצו נאני, פטריס אברה הצרפתי והנריק לארסון השבדי.
בבה לא הרבה לקבל דקות העונה מאלכס פרגוסון ושותף בעיקר במשחקי גביע, אך זכה לכבוד להירשם בין מבקיעי הקבוצה בליגת האלופות בניצחון 0:3 על בורסאספור, האלופה הטורקית של 2010.
כעת, נראה כי בקרוב יעשה היכרות מחודשת וטובה יותר עם הכדורגל הטורקי. השבוע פורסם כי בשיקטש סיכמה עם מנצ'סטר יונייטד על שאילתו של הכדורגלן שבעוד חודש ימלאו לו 21 לעונה אחת, תמורת מיליון יורו, ובימים הקרובים הוא צפוי ללבוש בפעם הראשונה את מדי השחור-לבן של הקבוצה מאיסטנבול.
בבשיקטש, שם אישרו את הפרטים, בבה יוכל להרגיש בבית, עם ארבעה דוברי פורטוגזית נוספים שכבר משחקים בקבוצה - הוגו אלמיידה, מנואל פרננדס, ריקרדו קווארסמה וסימאו סברוסה.
למרות הרכש הפורטוגלי המאסיבי בקיץ שעבר וסגל הכולל גם את השוער הוותיק רושטו ואת גוטי הספרדי, בשיקטאש אכזבה וסיימה במקום החמישי, מה שעלה למאמן ברנד שוסטר, בעבר בריאל מדריד, במשרתו. כעת מקווים שהחלוץ הפורטוגלי הצעיר יביא את השינוי המיוחל.
דיאס פאריירה נולד ביולי 1990 בעיר המערבית ביותר באירופה, אגוואלבה-קאסם, הסמוכה לבירה ליסבון. את הפריצה בקריירה השיג בזכות השתתפות בפסטיבל לכדורגל רחוב (Street Football) שנערך ב-2009 בעיירה פוצ'ה בבוסניה.
באותו טורניר שיתף פעולה, במדי קבוצת CIAS, ארגון המעודד צעירים דרי רחוב לצאת לחיים חדשים, יחד עם עוד שבעה מדרי בית המחסה בסנטו אנטאו. במהלך המשחקים התלוצץ בפני חבריו שיום אחד יהיה יותר גדול מכריסטיאנו רונאלדו.
בעקבות הופעתו המוצלחת בטורניר, בו הבקיע ארבעה שערים בשישה משחקים, נרכש על-ידי מועדון מהליגה הבכירה בפורטוגל, אסטרלה דה אמדורה, הממוקם צפון מערבית לליסבון. אסטרלה סיימה אמנם עם בבה במקום ה-11, אך ירדה לליגה השלישית עקב חובות כספיים.
בניגוד לפרסומים, בבה לא נטל חלק במונדיאל להומלסים. הוא אמנם נכלל בסגל המוקדם של נבחרת דרי הרחוב של פורטוגל לטורניר, אך לבסוף לא השתתף במשחקים.
יחד עם לא מעט חברים פורטוגלים, במועדון צמא להצלחות שאמור להעניק לו הרבה יותר הזדמנויות מאשר באולד טראפורד, סיפור הסינדרלה לא תם ולבבה סיכוי טוב לפרוח ולהוכיח את יכולתו.
