אפורה. כך יגדירו בקצרה רוב האנשים שתשאלו את דעתם על פתיחת העונה של הפועל ירושלים עד כה. אך הערב (רביעי), דווקא בסגל חסר ונמוך, ראינו את ההיפך הגמור. בהובלת ג`ארד הארפר שקלע 30 נקודות, החבורה של יונתן אלון רקדה על הפרקט כל הדרך לניצחון 83:94 על צדביטה לובליאנה, במשחק הכי מרשים שלה. האדומים עלו למאזן 2:4, וגם למקום השלישי בבית B ביורוקאפ, על חשבונם של הסלובנים.
החסרונות של ג`סטין סמית`, אוסטין וויילי ונמרוד לוי הפצועים, הכריחו את מחזיקת הגביע למצוא פיתרונות מקוריים ולבוא אגרסיבית, וזה בדיוק מה שהיא עשתה. הסלובנים מצידם אמנם הגיעו במזאן 1:4 מבטיח, אך למעשה רק בשתי בדקות הראשונות של המשחק הצליחו לנצל את הצבע הדליל של הירושלמים.
בין אם בצדק או לא, ביקורות רבות ספג יונתן אלון בחודשים האחרונים, אך על ההופעה של קבוצתו הערב, מגיעות לו הרבה מחמאות. כאמור, מהר מאוד במשחק הוא מצא פתרונות להגנה שלו, מה שלא הצליחו לעשות בצד השני מול ג`ארד הארפר. לא פחות מ-12 עבירות סחט הערב הגארד, שיחד עם קאדין קרינגטון שטף את הפרקט. היכולת של האדומים השתפרה ככל שחלפו הדקות, ואיתה גדל גם ההפרש.
קלעו להפועל ירושלים: ג’ראד הארפר 30 נק’, יובל זוסמן 18 נק’ ו-6 ריבאונדים, קאדין קרינגטון 17 נק’, כריס ג’ונסון 11 נק’ ו-11 ריב’, ג’רמי מורגן 8 נק’ ו-7 ריב’, גביצ’אצ’אשווילי 7 נק’ ו-5 ריב’ וספידי סמית 3 נק’.
האדומים הגיעו לאחר הפסד מאכזב למדי לקלוז` הרומנית, בו הראו יכולת מפוזרת וקבלת החלטות רעה, ההיפך בדיוק ממה שהם הציגו הערב בסלובניה. הארפר, הוא דוגמא נהדרת לכך, גם מול הרומנים הוא קלע הרבה כהרגלו, אך אז הוא סחט 6 עבירות בלבד ורשם מדד של 23, מול 43 הערב.
כמה התגעגעו בירושלים לקאדין קריגנטון. במשחקו השלישי מאז שחזר מתקופה בארה"ב עקב סיבות אישות, המתאזרח הטרי המשיך להראות גרף שיפור וביחד עם הארפר הוביל את האדומים לבריחה ברבע השני והשלישי וגרם לרבע האחרון להיות לפרוקטול בלבד. מחמאות מגיעות גם לכריס ג`ונסון, גבי צ`אצ`אשווילי ואפילו לג`רמי מורגן. עם החסרונות של הפצועים השלושה הראו הגנה אגרסיבית ומוצלחת, וגם בהתקפה הם תרמו לא מעט. יובל זוסמן תרם גם הוא בשני הצדדים, ומעבר לקשת שוב הרשים עם 4/7.עם כל הכבוד להארפר, ומגיע הרבה אחרי משחק שכזה, זו הייתה תצוגה קבוצתית. לאחר לא מעט משחקים בהן הציגה טעויות וקבלת החלטות לא נכונה, הערב היא פשוט רקדה על הפרקט, גרמה ליריבה שלה לשלם בגדול על כל טעות קטנה, והעלתה לאוהדיה ציפיות לעתיד ורוד.
אבל, לצד כל הפרגונים עדיין נותר סימן שאלה משמעותי בירושלים. ספידי סמית` היה ללא ספק בעל הבית של הקבוצה בשנתיים האחרונות, אך הערב הוא המשיך להראות יכולת מדאיגה עם 3 נק` ב-1/9 מהשדה ועם 2 אסיסטים בלבד.
מכאן, תמשיך ירושלים למפגש עם יריבה נוספת מהחלק העליון של הטבלה, למפגש עם ונציה האיטלקית ברביעי הבא. בתווך, תצפין למשחק חוץ מול גלבוע גליל בזירה המקומית ביום שבת.
