המשחק מול ברוקלין וקווין דוראנט הרגיש כמו סצנה מסרט או חלום, אבל מיום ליום אנחנו לומדים להתרגל למציאות, והמציאות היא שדני אבדיה לגמרי שייך ל-NBA. הישראלי ערך הלילה (בין שבת לראשון) את משחק ההכנה השלישי שלו, שהסתיים בניצחון 96:99 על דטרויט.
הפורוורד הספיק לרשום עוד משחק סולידי עם 9 נקודות ו-10 ריבאונדים (הכי הרבה במשחק), אך עוד לפני ההתמודדות הוא זכה לשבחים ממאמן היריבה, דוויין קייסי. "העתיד שלו מזהיר", אמר. "אני אוהב אותו, נפגשנו באטלנטה לפני הדראפט. הוא בחור חביב וילד קשוח, שיודע לקלוע ולהוריד את הכדור על הרצפה. הוא עומד להיות שחקן מיוחד עבור וושינגטון ועבור ה-NBA לשנים רבות".
אחד הכתבים שמסקרים את וושינגטון, קווינטון מאיו מרשת NBC, גם כן החמיא בגדול: "לאבדיה יש פוטנציאל להפוך לכוכב. התקרה שלו גבוהה פי 10 מזו של רוי האצ'ימורה. הוא יהיה שחקן טוב יותר מהאצ'ימורה כבר עד סיום העונה הנוכחית. הוא לומד משני לוחמים כמו ראסל ובראדלי מדי יום... אתם יודעים איזה חוסן מנטלי יכול להיות לו כבר בגיל 21?".
Pistons coach Dwane Casey on Deni Avdija: "Very personable young man, tough kid. Can shoot it, his future is very bright. He's a wing that can put the ball on the floor. He's going to be a special player for years to come." pic.twitter.com/K6puoLvJdg
— Hoop District (@Hoop_District) December 19, 2020
במשחק הקודם נגד דטרויט אבדיה שיחק 32 דקות, דקה פחות מאייזק בונגה שהוביל את הקבוצה בקטגוריה הזו, והלילה הוא קיבל את מירב הקרדיט, בפער די משמעותי. הרוקי בן ה-19 בילה 31:38 דקות על הפרקט, והבא אחריו ברשימת שחקני וושינגטון היה בראדלי ביל עם 26:31 דק'.
לאור העובדה שסקוט ברוקס המשיך להביע אמון בישראלי, הוא נשאל בסיום המשחק על האופציה שהרוקי יפתח בחמישיה כבר נגד פילדלפיה בלילה שבין רביעי לחמישי, והוא בכלל לא פסל את האופציה: "דני בנה לעצמו 'קייס', ללא ספק. הוא הוכיח שהוא ראוי למעמד. הוא בדרך להפוך לשחקן חמישיה יום אחד, אבל אני לא יודע מתי זה יקרה. אולי זה יקרה מול הסיקסרס".
Scott Brooks says he’s not ready to name a starting small forward for opening night but Avdija "is definitely working his way to being a starter some day…Might be Wednesday night."
— Fred Katz (@FredKatz) December 20, 2020
ברוקס המשיך: "יש לאבדיה כישרון גדול בהתחשב בכך שהוא ילד בן 19 שרק הגיע ל-NBA ולמדינה. הוא יודע מתי לזרוק, מתי למסור ומתי לחדור. אלו דברים שבדרך כלל לוקחים הרבה זמן ללמוד". על ראסל ווסטברוק שערך בכורה אמר: "ראסל היה יוצא דופן, הוא נראה ממש טוב. הוא מתרכז אך ורק בניצחון ולא בסטטיסטיקות".
כמו כן, ביל שקלע 15 נקודות ונראה חד מאוד, סיפר שבמהלך המשחק הוא אמר לאבדיה: "תהיה אגרסיבי ותפסיק לתת לי את הכדור בכוח". הגארד הדגיש כי הוא היה מרוצה מהישראלי ומכמות הריבאונדים שהוא לקח.
Wizards fans watching Deni Avdija so far: Wow pic.twitter.com/hF3dlNIJMs
— Hoop District (@Hoop_District) December 20, 2020
