(getty) (צילום: ספורט 5)
(getty) | צילום: ספורט 5

במקביל להיערכות לעונה מרתקת, ב-NBA לא שוכחים לעשות כבוד לאלה שנכנסו לספרי ההיסטוריה של הליגה. הלילה (בין שבת לראשון) נערך הטקס המסורתי בו נחנכה "כיתת 2021" של היכל התהילה הכוללת את כריס בוש, פול פירס, בן וואלאס וכריס וובר.

בוש, כידוע, זכה בשתי אליפויות בקריירה ב-2012 ו-2013, שתיהן לצד לברון ג'יימס במיאמי ובנוסף נכלל 11 פעמים בנבחרת האולסטאר. בוש היה אחראי לאחד הרגעים המיוחדים של הלילה כאשר במהלך הנאום שלו סיפר כיצד נשיא ההיט פאט ריילי צירף אותו כשחקן חופשי, העניק לו את אחת מטבעות האליפות בהן זכה ואמר לו שיחזיר לו אותה כשיזכה באחת. חבר היכל התהילה החדש קיים את ההבטחה על הבמה וכמעט עשור לאחר שזכה עם מיאמי בשתי האליפויות שלו השיב אותה לריילי.

בן וואלאס עשה היסטוריה כשהפך לחבר היכל התהילה הראשון שלא נבחר בדראפט. הסנטר העוצמתי היה אחד הכוכבים הבולטים בדטרויט של תחילת שנות ה-2000, איתה זכה באליפות אחת ובנוסף נכלל ארבע פעמים בנבחרת האולסטאר וזכה ארבע פעמים בתואר שחקן ההגנה של העונה.

פול פירס, שפרש רק לפני ארבע שנים, הוביל את בוסטון במשך 15 שנים במדיה זכה באליפות אחת ב-2008 יחד עם ריי אלן וקווין גארנט, אז גם זכה בתואר ה-MVP של הגמר. בנוסף, נכלל 10 פעמים בנבחרת האולסטאר, ובתחרות השלשות ב-2010. כריס וובר הוא היחיד ברשימה שלא זכה באליפות NBA, אבל נכלל חמש פעמים בנבחרת האולסטאר.

פירס סיפק נאום משעשע בו הודה בין היתר לכל תשע הקבוצות שלא בחרו בו בדראפט 1998: "כשסיימתי את הקולג' חזו שאבחר שני, אז אני רוצה להודות לקליפרס, לגריזליס, דנבר, טורונטו, ווריירס, דאלאס, סקרמנטו, פילדלפיה ולמילווקי באקס - תודה שוויתרתן עליי והוספתן דלק לאש שבערה בי".

מלבד זאת, ביל ראסל נכנס גם הוא להיכל התהילה, הפעם במעמד המאמן (הוביל את בוסטון לזכייה בשתי אליפויות) והפך לראשון בהיסטוריה שנכנס גם כשחקן וגם כמאמן. טוני קוקוץ' נכלל גם הוא בתור הבחירה של הוועד הבינלאומי והוצג ע"י לא אחר מאשר מייקל ג'ורדן. "אני לא חושב שיש אדם ראוי יותר לעמוד לצידי ברגע הזה, הוא השפיע על חיי בכל דרך אפשרית", אמר הקרואטי.