לא מעט אנשים חשבו וקיוו שההחלטה להוריד את דני אבדיה לספסל תעשה לו טוב. המחשבה שאבדיה ישתף פעולה עם שחקני המשנה הפיחה תקוות בקרב הקהל הישראלי, אבל ברוב הגדול של המשחקים הרוקי לא הראה שינוי דרמטי בצורת המשחק שלו. הלילה (בין שבת לראשון) בניצחון 92:106 של וושינגטון על דטרויט, מאמן הקבוצה סקוט ברוקס החליט להחזיר את אבדיה לחמישייה הפותחת.
"אנחנו צריכים שדני ישחק יותר טוב", אמר ברוקס כשהסביר מה עמד מאחורי ההחלטה להחזיר את הישראלי לחמישייה. "אני מנסה 'להפעיל' את דני, ואני חושב שהמהלך הזה יעזור לו". אחרי שפתח בכל 16 משחקיו הראשונים ב-NBA, זאת הייתה הפעם השנייה בלבד של אבדיה בחמישייה ב-24 משחקיו האחרונים.
לאחר הניצחון נגד הפיסטונס, בו אבדיה שיחק 27 דקות, קלע חמש נקודות ונראה יותר מעורב (בחצי הראשון), ברוקס שוב התייחס לאותה החלטה. "דני שיחק סולידי", טען המאמן. "הוא יכול היה לעשות כמה דברים טוב יותר, אבל זה נכון לכל שחקן בכל משחק. הוא החטיא כמה שלשות וגם דאנק, אבל הוא היה טוב. בהגנה דני ביצע כמה טעויות על הקלעים שלהם. דני היה טוב כפליימייקר, שמנו את הכדור קצת בידיים שלו והוא קיבל החלטות טובות".
Deni Avdija will start in Garrison Mathews’ place tonight, Scott Brooks says. Says he’s trying to “get some activation with Deni. I think it can help him. We need some better play out of him."
— Fred Katz (@FredKatz) March 27, 2021
בארצות הברית התמקדו בעיקר בראסל ווסטברוק, שסימן 'וי' עוד על שיא בקריירה הייחודית שלו. במשחקו ה-37 בלבד במדי הוויזארדס, ווסטברוק רשם את הטריפל דאבל ה-15 שלו העונה (19 נקודות, 19 ריבאונדים ו-10 אסיסטים) ובכך השווה את שיא הטריפל דאבלים של דארל ווקר בהיסטוריה (!) של המועדון. סנטר הקבוצה אלכס לן החמיא: "ראסל מפלנטה אחרת".
אם הקבוצה מהבירה רוצה להעפיל לפליי-אין (רחוקה שלושה משחקים משם), היא תצטרך את שני הכוכבים שלה בשיאם. גם אוהדי וושינגטון יודעים זאת, וזו הסיבה שהם ממתינים בסבלנות לעדכונים על מצבו של בראדלי ביל שנפצע באגן במהלך ההתמודדות. "הוא נפל חזק על הפרקט", אמר ברוקס בסיום. "לא דיברתי איתו אבל כמו שכולם יודעים הוא בחור קשוח. נראה איך הוא ירגיש מחר". עוד לפני המשחק ביל היה בספק בגלל כאבים בכף רגל, כך שייתכן כי העומס מתחיל להשפיע על הכוכב.
Russell Westbrook's triple-double tonight was his 15th of the season, tying Darrell Walker's all-time franchise record.
— SportsCenter (@SportsCenter) March 28, 2021
Russ has played 37 games for the Wizards. pic.twitter.com/SZzynmpu1x
בחזרה לאבדיה. את הריצה האחרונה במשחק, זו שניצחה לוויזארדס את המשחק, הם עשו בלי הישראלי. אחרי ששמטה יתרון בן 30 נקודות ולוח התוצאות הראה 79:82 כעשר דקות לסיום, וושינגטון החליטה להוציא את אבדיה, ודווקא אז, החבורה של ברוקס יצאה לריצת 2:11 שהוציאה את הרוח מהמפרשים של הפיסטונס והבטיחה את הניצחון החשוב.
דבר נוסף שעלול להדאיג את אבדיה הוא חזרתו של ג'רום רובינסון. אחרי שנמחק לחלוטין מהרוטציה מאז תחילת פברואר, ברוקס החליט להחזיר את רובינסון לאור העובדה שאבדיה לא היה חלק מהמשחק ההתקפי של וושינגטון בחצי השני (אפס זריקות בעשר דקות), שגם ככה לא היה קיים עד הריצה המדוברת ברבע האחרון (14 נק' ב-14 הדק' הראשונות של המחצית השנייה).
"לשמחתו" של אבדיה, רובינסון לקח חמש זריקות ב-18 דקות על הפרקט והחטיא את כולן. מי שצפוי לערוך בכורה במשחק הבא מול אינדיאנה בין שני לשלישי הוא הרכש החדש צ'נדלר האצ'יסון, שמשחק על העמדה של הישראלי. אם רובינסון יישאר חלק מהרוטציה, והאצ'יסון ייכנס אליה, התחרות תהיה בין שישה שחקנים כשדאוויס ברטאנס ישוב מהפציעה (אבדיה, ברטאנס, מת'יוז, בונגה, רובינסון והאצ'יסון).
אם האצ'יסון יתאקלם באותה מהירות שחברו משיקגו דניאל גאפורד התאקלם, המצב של אבדיה יסתבך עוד יותר. בהופעת הבכורה שלו הלילה, גאפורד שיחק 13 דקות ורשם 13 נקודות ב-86% מהשדה, חמישה ריבאונדים ושלוש חסימות. ברוקס התלהב מהסנטר החדש שלו בסיום: "עם סט היכולות שלו יש לו את הפוטנציאל להיות שחקן מצוין להרבה מאוד שנים".
אבל עם כל הכבוד לכל מה שנאמר כאן, מה שאוהדי וושינגטון יזכרו מהמשחק נגד דטריוט, זה ככל הנראה ה'פוסטר' של רוי האצ'ימורה על הרוקי אייזאה סטיוארט. כך רובין לופז תיאר את ההטבעה: "זאת הייתה אחת מאותן הטבעות שהזמן עוצר מלכת. נהניתי ממנה מאוד".
Rui Hachimura dropped the HAMMER on Stewart pic.twitter.com/jKQAFIsSDp
— Bleacher Report (@BleacherReport) March 28, 2021
