דני אבדיה חיכה למשחק בו הוא שוב יהיה חלק אינטגרלי מניצחון דרמטי, והלילה (בין שני לשלישי) הוא הגיע. אבדיה שם את התקופה הפחות טובה מאחוריו, וב-124:132 של וושינגטון על אינדיאנה הוא רשם 12 נקודות (כולן בחצי השני) וגם הוריד שמונה כדורים חוזרים. בנוסף, הישראלי צלף את השלשה שהחזירה את הוויזארדס לעניינים במאני טיים וקלע את הסל שחרץ סופית את גורל ההתמודדות.
"דני מצא את מקומו", נכתב בדף Bullets Forever שמסקר את הוויזארדס. בנוסף להתקפה שהייתה יעילה במיוחד (4 מ-6 מהשדה, 2 מ-3 משלוש ו-2 מ-2 מקו העונשין), אבדיה חזר להראות ניצוצות בהגנה מבלי להיכנס לבעיית עבירות. בדף האוהדים הוסיפו: "בואו נהנה מההתפתחות שראינו היום משחקני העתיד שלנו, אבדיה והאצ'ימורה".
גם הכתב הבכיר של רשת CNN, וולף בליצר, פרגן לוושינגטון וגם לאבדיה: "ניצחון יפה מאוד של הוויזארדס על אינדיאנה הלילה. לראסל ווסטברוק היה משחק יוצא מן הכלל וגם הרוקי דני אבדיה היה מרשים". מאמן הקבוצה סקוט ברוקס התייחס בסיום לאותה שלשה של אבדיה שעצרה ריצת 0:9 של אינדיאנה: "השלשה של דני הייתה גדולה. זה היה סל שהיינו צריכים כדי להשאיר לנו תקווה".
A very nice @WashWizards win tonight over the Indiana Pacers 132-124. Russell Westbrook had a terrific game. Rookie Deni Avdija was also impressive.
— Wolf Blitzer (@wolfblitzer) March 30, 2021
Russell Westbrook and Deni Avdija getting on the same page pic.twitter.com/MWC0tAaW2K
— Hoop District (@Hoop_District) March 30, 2021
קצת מספרים מאחורי ההופעה הטובה של אבדיה: זאת הייתה הפעם הראשונה בקריירת ה-NBA שלו עם לפחות 12 נקודות ושמונה ריבאונדים, והפעם התשיעית בסך הכל שהוא קולע בספרות כפולות (החמישית בחודש מארס). כשמדברים על עליות וירידות בעונה של רוקי, מדברים בדיוק על זה. מצד אחד אבדיה באמת קלע חמש פעמים בספרות כפולות בחודש האחרון, אבל מצד שני הוא גם רשם שני משחקים ללא נקודות ועוד ארבעה משחקים עם פחות מחמש נקודות.
כידוע, קשה לשים נקודות על הלוח כשאתה לא זורק, ובמקרה של אבדיה - הוא לא מרבה לזרוק. למרות העובדה שהישראלי מדורג שביעי בקבוצה בדקות העונה, עשרה שחקנים זורקים יותר ממנו. הלילה, הוא לקח שש זריקות בלבד ב-32 דקות על הפרקט, כאשר רק אלכס לן (22 דק'), גריסון מת'יוז (20 דק') ורובין לופז (10 דק') זרקו פחות. ראסל ווסטברוק ורוי האצ'ימורה, אגב, לקחו לא פחות מ-50 זריקות משותפות.
אם כבר בזריקות עסקינן, מי שלא לקח חלק בניצחון על הפייסרס היה כוכב הקבוצה בראדלי ביל (פציעה באגן), שמוביל את הליגה בנקודות ובזריקות. כשהוא לא על הפרקט, אבדיה זוכה ליותר הזדמנויות ועל פי המספרים הוא גם הרבה יותר טוב. הממוצע העונתי של הרוקי עומד על כשש נקודות למשחק, ואילו בארבעת המשחקים ללא ביל אבדיה קלע העונה 12.25 נק' לערב.
לצד החיוכים בבירת ארצות, היה גם רגע אחד שהלחיץ את האוהדים המקומיים. הסנטר דניאל גאפורד שהצטרף משיקגו ומיד השתלב עם שני משחקים נהדרים (11 נק', 6 ריב' ושתי חסימות ברבע שעה הלילה) - נפצע בקרסול מול הפייסרס. לפחות בשלב הראשוני הפציעה נראתה חמורה משום שגאפורד לא היה מסוגל ללכת בכוחות עצמו, וירד מהמגרש על כיסא גלגלים.
בהמשך כשחשבון הטוויטר של הוויזארדס פרסם את החגיגות מחדר ההלבשה, הסנטר נראה במצב הרבה יותר טוב כשהוא עומד על רגליו, אך כמובן ייבדק ובקרוב ניתן יהיה לדעת האם הוא סובל משבר. כזכור, הסנטר המוביל של הקבוצה תומאס בראיינט נפצע גם כן במהלך משחק, וסיים את העונה בשלב מוקדם.
Another tough blow in a Wizards season that has been full of them. pic.twitter.com/N6h1wl8pjl
— Chase Hughes (@ChaseHughesNBCS) March 30, 2021
ההפתעה של המשחק נגד אינדיאנה היה צ'נדלר האצ'יסון, שהגיע בטרייד עם גאפורד מהבולס. האצ'יסון ערך את הופעת הבכורה שלו במדי הוויזארדס ורשם את משחקו הראשון מאז תחילת פברואר, אבל זה לא הפריע לו לשחק 25 דקות ולקלוע 18 נקודות ב-73% מהשדה. אבדיה, כידוע, קלע 18+ נק' רק במשחק אחד לאורך כל העונה (20 מול מיאמי).
מצד אחד אין ספק שיכולת טובה של האצ'יסון יכולה לפגוע באבדיה, בכל זאת עוד שחקן שיכול "לגנוב" לו דקות כחלק מהרוטציה הארוכה של ברוקס בעמדת הפורוורד, אבל מצד שני ייתכן שהתחרות תעשה לרוקי טוב. ובמשחק הראשון, היא ללא ספק עשתה לו טוב.
