קובי בראיינט עשה לפנות בוקר (שישי) צעד נוסף לעבר טבעת אליפות רביעית במספר, כשהוביל את הלוס אנג'לס לייקרס ל-75:100 על אורלנדו מג'יק בפתיחת סדרת גמר ה-NBA.
"הממבה השחורה" נתן תצוגת ענק עם 40 נקודות (שיא אישי במעמד הגמר), 8 אסיסטים ו-8 ריבאונדים והראה שוב מדוע הוא נחשב בעיני רבים כשחקן הטוב ביותר בעולם כיום.
אורלנדו פתחה טוב והוליכה בתום הרבע הראשון אך קובי קלע 12 ברבע השני והיה האחראי העיקר ליתרון 10 הנקודות (43:53) של קבוצתו בהפסקה. מה שמדהים זה שברבע השלישי קובי עוד העלה הילוך, קלע 18 מ-29 הנקודות של קבוצתו ויחד עם משחק ההגנה המדהים של המארחים, הסיפור נגמר כעבור 36 דקות.
בראיינט, שלא זכה באליפות מאז 2002, אמר בסיום: "אני פשוט רוצה את זה כל כך. כעת אנחנו צריכים להשאיר את הרגל על הגז, את הראש כלפי מטה ולהמשיך לעבוד קשה".
"שיחקנו מצוין והבאנו הרבה אנרגיות לפרקט. זה כל מה שאפשר לבקש כשמשחקים נגד קבוצה כמו אורלנדו. כעת אנחנו צריכים לשכוח מהמשחק הזה כי אורלנדו היא קבוצה עמידה, זה היה כלום עבורם".
"קובי סחב את המשחק על עצמו ועשה את הדברים בדרכו שלו במחצית השניה", אמר מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון. "זה לא משנה אם ננצח ב-6 נקודות הפרש או ב-60, בסך הכל מדובר במשחק אחד".
על ההבדלים המהותיים בין שתי הקבוצות אמר ה"זן מאסטר": "במחצית השניה עלינו לפרקט עם גישה אחרת. באשר לאורלנדו, הם לא הצליחו להיכנס לקצב ולא באו לידי ביטוי בצבע, כעת יש להם יומיים להתאושש ולהכין את עצמם למשחק הבא".
פאו גאסול שסיים את המשחק עם 16 נקודות ו-8 ריבאונדים, הוסיף: "ציפיתי לניצחון, אבל לא לניצחון כזה גדול. כעת אנחנו צריכים לעשות התאמות כדי להיות מוכנים למשחק השני. צריך לזכור שזה רק המשחק הראשון, יש עוד הרבה עבודה לעשות".
ואן גאנדי: "לא אהבתי כלום". האוורד: "ערב גרוע"
מאמן אורלנדו, סטן ואן גאנדי, נימק את ההפסד ואמר: "לא אהבתי שום דבר במשחק שלנו. אחרי הרבע הראשון הם שלטו בנו לחלוטין בשני צידי המגרש. הדבר החשוב מבחינתנו להמשך הסדרה, וזה משהו שמוטל עלי, יהיה להגן על הסל שלנו ולשלוט בריבאונד, לא ייתכן שקיבלנו 56 נקודות בצבע. זו צריכה להיות נקודת המוצא שלנו".
כשנשאל האם לתבוסה תהיה השפעה גם בהמשך הסדרה, השיב ואן גאנדי: "כבר חזרנו ממצבים קשים במהלך העונה. אמרתי לשחקנים שאני לא מאשים רק אותם ובורח מאחריות, גם אני צריך לעשות טוב יותר את העבודה שלי".
דווייט האוורד שסבל מערב רע בו דייק בניסיון בודד מתוך ששה מהשדה בדרך ל-12 נקודות, אמר בסיום: "מעולם לא היה לנו ערב קליעות כה גרוע כמו זה. קלענו רק 23 זריקות מהשדה בזמן שקובי קלע 16 לבדו".
"אנחנו חייבים לשחק הרבה יותר חזק מאיך ששיחקנו הלילה. מדובר רק במשחק אחד ואנחנו לא צריך לשנות תוכניות. בסופו של דבר המאמץ שלנו צריך להיות גדול יותר".
