לאחר שני הניצחונות הביתיים של הלוס-אנג'לס לייקרס בסטייפלס סנטר, תעבור הלילה (שלישי) ב-4:00 סדרת גמר הפלייאוף של ה-NBA לפלורידה, כשאורלנדו מג'יק תנסה לחזור לתמונה בעזרת ניצחון ביתי במשחק מספר 3.
בהתחשב בעובדה שמאז שנוסדה ליגת ה-NBA, אף קבוצה מעולם לא הצליחה להפוך פיגור 3:0 בסדרת פלייאוף לניצחון 3:4, לדווייט הווארד, הידו טורקוגלו, רשארד לואיס ושאר החבורה בכחול, זו הזדמנות אחרונה בהחלט להשאיר לעצמם סיכוי לזכיה באליפות.
לא ידוע כמה שעות שינה עברו על קורטני לי מאז ההחטאה הנוראית בסיום הזמן החוקי של משחק מספר 2, אבל דבר אחד בטוח, הרוקי המוכשר עוד לא התאושש מהעובדה שפיספס את הזדמנות הפז להשוות את הסדרה וכבר הלילה הוא צריך לעשות את הסוויץ' ולחזור למשימה הבלתי אפשרית: עצירת קובי בראיינט, כוכב הלייקרס, אשר מצוי בכושר שיא בפלייאוף הנוכחי ומגיע בשיא הדריכות למשחק.
גם בראיינט יודע שאלמלא ההחטאה של לי, הסדרה היתה בשוויון וזו הסיבה שהוא לא רגוע אפילו כשהוא ביתרון מבטיח של 0:2. "אין לנו שום סיבה לשמוח כרגע כי עדיין לא סיימנו את העבודה, אנחנו הולכים להעלות הילוך וכדאי שתאמינו בזה", אמר קובי לקראת משחק החוץ הראשון מתוך שלושה רצופים (במקרה הצורך כמובן).
"אנחנו קרובים, אתם מבינים מה אני אומר? זה הגמר ואנחנו נהיה מוכנים". סיכם מספר 24 בצהוב. אבל עם כל הכבוד לקובי והלייקרס, אלופת המערב רחוקה מלהיות מושלמת בפלייאוף הנוכחי והסדרות הקשות מהצפוי מול יוסטון ודנבר מוכיחות את הפגיעות בקבוצה של פיל ג'קסון.
הפעם, מבטיח כוכבה הספרדי של סגנית האלופה, פאו גאסול, זה כבר לא יקרה. "אנחנו משחקים בצורה הרבה יותר קשוחה ואנחנו מבינים מה זה אומר לקחת אליפות בשביל המועדון שלנו".
שלוש קבוצות בהיסטוריה הצליחו להפוך פיגור מוקדם של 2:0 בסדרת גמר הפלייאוף לניצחון כשהאחרונה שעשתה זאת היא שכנתה של אורלנדו וקבוצתו לשעבר של מאמנה, סטן ואן גאנדי, מיאמי היט - שעשתה זאת ב-2006. "דאלאס לא הצליחה לנצח עוד משחק אחרי שני הניצחונות הראשונים. אתם יודעים, סדרה יכולה להשתנות", אמר ואן גאנדי.
"אני חושב שהשחקנים נלחמו חזק במשחק השני, אבל ההתקפה לא ייצרה מספיק ו-20 האיבודים הרגו אותנו". אם ואן גאנדי מחפש שינוי בהתקפה הוא יצטרך לקבל את זה בעיקר מהגארדים שלו. הקו האחורי של המג'יק, בראשות רייפר אלסטון וג'אמיר נלסון, מאכזב מאוד עד עתה ונופל מזה של הלייקרס.
"אנחנו רק מנסים למצוא מישהו שיקלע כשהוא פנוי בזמן שהלייקרס עושים דאבל טים על השחקנים ה"חמים" שלנו", אמר ואן גאנדי שניסה את ג'יי. ג'יי. רדיק במשחק השני במקום רייפר אלסטון המאכזב (כשטורקוגלו מרכז!) ושוקל להחזיר לרוטציה את אנתוני ג'ונסון הוותיק.
הצד החיובי במשחק של המג'יק הוא הקו הקדמי הנהדר שלהם, עם טורקוגלו, לואיס, גורטאט והווארד. ההרכב הגבוה של ואן גאנדי הוכיח את עצמו במשחק השני והתבטא בשליטה בריבאונד והגנה מצוינת ברוב שלבי המשחק השני.
"אנחנו צריכים לחזור הביתה ולעשות את העבודה שלנו", אמר "סופרמן" הווארד לקראת המשחק. "הלייקרס עשו עבודה טובה בכך ששמרו על הבית שלהם ועכשיו זה התור שלנו לעשות בדיוק את אותו הדבר. היינו כבר במצבים קשים. אנחנו חייבים להילחם בדרך שלנו", סיכם "סופרמן", שהראה יכולת משופרת במשחק השני, אבל עדיין לא מפגין את השליטה האבסולוטית בצבע כמו בסדרות הקודמות.
