בפרפרזה על הסרט פורסט גאמפ ניתן לומר שעונת NBA חדשה היא כמו קופסת שוקולד – אף פעם אי אפשר לדעת מה אתה הולך לקבל. כך למשל הספידו לא מעט פרשנים אמריקאים את הבונבוניירה שבנה דוק ריברס בבוסטון לפני פתיחת העונה שעברה, בטענה שהכוכבים שהתקבצו בקבוצה אחת לא יצליחו לשחק יחד – הסלטיקס, כזכור שברו כל שיא אפשרי בליגה וזכו באליפות בצורה מעוררת גאווה.
מכיוון שלא נעשו שינויים דרסטיים במהלך הפגרה באף אחת מהקבוצות ומתוך הכרה עצובה במציאות שבה כבר לא יגיע מייקל ג'ורדן חדש מהדראפט שיטרוף מחדש את הקלפים, אפשר לנבא שבגמר שוב יפגשו הסלטיקס והלייקרס. אך הדרך לגמר תהיה הפעם קשה הרבה יותר.
במסצ'וסטס, כמו בחולון, יודעים שהמסע לשמירה על התואר יהיה קשה יותר מהזכייה עצמה. "גם אני תמיד שיחקתי יותר חזק נגד האלופה", כך התוודה השבוע קווין גארנט, אחד משלושת כוכביה הגדולים של האלופה. ובכלל, בקבוצה שמסתמכת על שלושה שחקנים מרכזיים שגילם הממוצע הוא 32, חוששים ממכת פציעות שעלולה לקבור את השאיפות הגדולות.
הלילה יתחילו משחקי הליגה הסדירה בטקס הטבעות המסורתי בבוסטון, לפני משחק הפתיחה המסקרן של הליגה בין האלופה לסגנית אלופת המזרח, קליבלנד קאבאלירז. מאוחר יותר יארחו קובי בראיינט והלוס אנג'לס לייקרס את פורטלנד טרייל-בלייזרס.
על כל קבוצה, במשפט או שניים:
מזרח:
הבית האטלנטי:
בוסטון סלטיקס:
הולכים על אליפות מס' 18.
ניו ג'רסי נטס:
ירצו רק ליהנות ממופע ההטבעות של וינס קארטר ולגמור לפני הניקס.
ניו יורק ניקס:
קשה להאמין שמייק ד'אנטוני יצליח לעשות משהו עם הנדוניה העלובה שהשאיר לו איזייה תומאס. קריאות הבוז ימשיכו להדהד ברחבי המדיסון סקוור גארדן גם העונה.
פילדלפיה 76:
הסיקסרז בנו קבוצה מצויינת שמתבססת על שילוב של צעירים עם וותיקים. גם אם לא יצליחו להתחבר כבר העונה – צפוי להם עתיד גדול.
טורונטו רפטורס:
הקבוצה של כריס בוש ואנתוני פארקר (שני הקפטנים) קיבלה תוספת משמעותית מתחת לסל בדמותו של ג'רמיין או'ניל – יחד עמו, הקנדים יכולים לפנטז על הסיבוב השני של הפלייאוף.
בית המרכז:
שיקגו בולס:
כמו נבחרת בריטניה, גם בשיקגו השחקן הבולט הוא לואל דנג. לבריטים זה הספיק כדי לעלות ליורובאסקט מהמקום הראשון. לבולס, שנחלשו אחרי עונה סבירה, זה יספיק בקושי לפלייאוף.
קליבלנד קאבלירס:
מו וויליאמס ממילווקי הצטרף כדי להוריד את הלחץ מלברון ג'יימס ולעזור לו בהובלת הכדור. במידה והשילוב יצליח ובתקווה שלברון ינסה לשמור קצת – יכולים לתת פייט אמיתי לסלטיקס.
דטרויט פיסטונס:
עם כמה שחקנים וותיקים בדהייה מתמדת כמו טיישון פרינס, אנתוניו מקדייס, ריפ המילטון וצ'ונסי בילאפס ועם ראשיד וואלאס הבלתי צפוי – לא נראה שיש לפיסטונס כלים להתמודד עם הסלטיקס (עם כל הכבוד לוויל ביינום).
אינדיאנה פייסרס:
דני גריינג'ר הוא שחקן אדיר וצפויה לו עונת שיא, טי.ג'יי פורד, מייסאו באסטון וראשו נסטרוביץ' הצטרפו - אבל זה לא יספיק לפייסרס כדי לעלות לפלייאוף. אולי בשנה הבאה.
מילווקי באקס:
מייקל רד יראה לכל החברים את מדליית הזהב מבייג'ין וריצ'ארד ג'פרסון ינסה להוכיח את החוזה העצום שלו אבל הבאקס כבר יכולים להתכונן ללוטרי.
הבית הדרום-מזרחי:
אטלנטה הוקס:
ההוקס יחסרו את ג'וש צ'ילדרס שעזב לאולימפיאקוס של ינאקיס. בלעדיו, ינסו ג'ו ג'ונסון ומייק ביבי להוכיח שהסדרה מול הסלטיקס בעונה שעברה בפלייאוף לא הייתה הבלחה. חובת ההוכחה עליהם.
שארלוט בובקאטס:
אחרי עונה מאכזבת בה לא הצליחו בשארלוט להתברג לפלייאוף, החתים מייקל ג'ורדן את לארי בראון לעמדת המאמן. אחרי שהפסיד את כל משחקי ההכנה, נראה שבראון וג'ורדן יכולים להכין את מקלות הגולף לקראת חודש מאי.
מיאמי היט:
אחרי עונה של 15 ניצחונות, ברור שלמיאמי אין עוד לאן להידרדר. לאחר שצירפה את מייקל ביזלי בדארפט האחרון ומקבלת בחזרה את דווין וויד בכושר – רענן כץ כבר מפתח ציפיות.
אורלנדו מג'יק:
לאחר שקרלוס ארויו עזב לטובת סגנית אלופת ישראל, ג'מיר נלסון יקבל את המושכות במג'יק. יחד עם דוויט האוורד המפחיד, מייקל פייטרוס, היידו טורקוגלו וראשאד לואיס המצוין – באורלנדו מעמידים קבוצה מצויינת עם שאיפות בהתאם.
וושינגטון וויזארדס:
גילברט ארינס ואנטואן ג'יימסון ימשיכו להיות הכוכבים הגדולים של הקבוצה והמוציאים לפועל אבל קרון באטלר הוא עדיין הכדורסלן הכי משמעותי בדי.סי מכיוון שהוא היחידי שמחוייב לעשות גם הגנה.
מערב:
הבית הצפון-מערבי:
דנבר נאגטס:
בטרייד הזוי, הצליחו בדנבר להיפטר משני שחקני ההגנה הטובים ביותר שלהם, מרקוס קמבי ואדוארדו נאחרה. אלן אייברסון וכרמלו אנתוני צפויים לסיים את העונה מוקדם מהרגיל.
מינסוטה טימברוולבס:
אחרי שנפרדה מקווין גארנט נהפכה מינסוטה לאנטי-תזה של הסלטיקס - קבוצה שמתבססת על כשרונות צעירים בלי יומרות מיוחדות. עוד כמה שנים תהיה גורם מרכזי במערב.
אוקלהומה סיטי ת'אנדר:
באוקלהומה, שנמצאת בדרום-מרכז ארה"ב, ינסו להבין מה להם ולבית הצפון-מערבי, או ל-NBA בכלל. הקבוצה תישען על יכולות אישיות של קווין דוראנט. וזהו בערך.
פורטלנד טרייל בלייזרס:
במידה וגרג אודן יחזור ליכולת שהציג לפני הפציעה שלו, רודי פרננדז הספרדי יתאקלם במהירות לליגה ומרטל וובסטר יחלים – הטרייל בלייזרס יכולים לחלום בגדול.
יוטה ג'אז:
ג'רי סלואן בנה קבוצה התקפית שיכולה לנצח כל קבוצה בליגה בכל ערב נתון. מועמדת לגמר המערב, במידה והמזל ישחק לה ולא תפגוש את הלייקרס בדרך.
הבית הפסיפי:
גולדן סטייט ווריורס:
אחרי שהכוכב הגדול בארון דיוויס עזב, המאמן הוותיק דון נלסון נשאר עם חבורה של שחקנים מוכשרים אבל בלי קבוצה. נראה שהמשחקים בסן פרנסיסקו יהיו יותר חסרי-הגנות מאשר משחק האול-סטאר המסורתי.
לוס אנג'לס קליפרס:
אחרי שקלטו את בארון דיוויס מגולדן סטייט – הקליפרס יכולים לחזור לפלייאוף אחרי שנתיים צחיחות ולחילופין, עלולים לסבול מהגארד האנוכי כפי שעשו לפניה ההורנטס והווריורס ולגמור עוד עונה לפני השיא.
לוס אנג'לס לייקרס:
קובי בראיינט חזר מבייג'ין עם מדליית זהב, פאו גאסול חזר עם כסף ויחד עם אנדרו ביינום שהיה פצוע בסדרת הגמר בעונה שעברה – הם מאמינים שהם יכולים למלא את כל האצבעות של פיל ג'קסון בטבעות אליפות.
פיניקס סאנס:
הקבוצה שסיפקה את המשחקים הכי מהנים בליגה בעונה שעברה החליפה מאמן (טרי פורטר במקום מייק ד'אנטוני) ועמה גם את סגנון המשחק. סטיב נאש ואמארה סטאודמאייר ירוצו ושאקיל א'וניל וגרנט היל יתקעו אותם במקום – ועדיין, עם קצת מזל, הם שווים גמר.
סקרמנטו קינגס:
אי אפשר להסביר במשפט או שניים למה הקינגס נחלשו כל כך. מה שכן ניתן להגיד זה שהיא תאבק עם אוקלהומה סיטי וממפיס על התואר המפוקפק של הקבוצה הגרועה בליגה.
הבית הדרום-מערבי:
דאלאס מבריקס:
דירק נוביצקי ימשיך למלא את שורות הסטטיסטיקה במספרים מטורפים. ג'ייסון קיד, ג'ייסון טרי וג'רי סטאקהאוז הוותיקים יודעים שזה או הפעם או אף פעם. וככל הנראה זו תהיה האופציה השנייה.
יוסטון רוקטס:
אם יאו מינג לא ייפצע, אם לואיס סקולה לא יחזור על הצגותיו מהיכל נוקיה, אם רון ארטסט הבעייתי יצליח להתאקלם לקבוצה החדשה ואם טרייסי מגריידי יגיע לשיא – מדובר במועמדת לאליפות. אבל יש יותר מדי "אם" במשפט הזה.
ממפיס גריזליס:
אם היו משובצים לבית פחות חזק אולי היו יכולים להוציא עוד כמה ניצחונות. הקבוצה מבוססת על שחקנים צעירים עם פוטנציאל ועתיד כמו או.ג'יי מאיו ומארק (האח של) גאסול. יש להם מזל שאי אפשר לרדת ליגה ב-NBA.
ניו אורלינס הורנטס:
הרכז הטוב בליגה, כריס פול ינסה לנשל את הלייקרס מתואר אלופת המערב. יחד עם הוותיקים - מו פטרסון, פז'ה סטויאקוביץ' וג'יימס פוזי שהצטרף מהאלופה – מדובר בדבר הגדול ביותר שהיכה בלואיזיאנה מאז הוריקן קאתרינה.
סאן אנטוניו ספרס:
הספרס זכו בשלוש אליפויות NBA בחמש השנים האחרונות ועדיין מדובר בקבוצה כמעט מושלמת. המאמן הוותיק גרג פופוביץ' ינסה להוציא מטוני פארקר, מאנו ג'ינובילי וטים דאנקן עוד אליפות אחת לפני שיצטרך לעשות מהפיכה בסגל הזקן שלו.