אלופת יוון, פנאתינאיקוס אתונה, ממשיכה להתחזק לקראת העונה הקרובה והערב (שלישי) הודיעה על החתמתו של הגארד האמריקאי דרו ניקולאס, כוכבה של אפס פילזן בעונה החולפת לשנתיים הקרובות.
בהודעה שיצאה דרך אתר האינטרנט של הקבוצה פורסם שהשחקן האמריקאי, שהיה מעורב בתקרית לא נעימה בעונה שעברה בטורקיה ובגינה נחתך מהקבוצה, יהיה אחד מהזרים שיחזקו את הקבוצה בשנתיים הקרובות.
ניקולאס בן ה-27 הוא אחד הגארדים הבולטים באירופה בשנים האחרונות ואחד השחקנים האהובים על אלוף אירופה הישראלי, דיוויד בלאט, שאימן אותו בבנטון טרוויזו ולקח אותו איתו גם לטורקיה.
ניקולאס שוחרר בחודש פברואר מהקבוצה הטורקית לאחר שסירב ביחד עם עוד שלושה חבריו האמריקאים לקבוצה לעלות למטוס לבלגראד, כדי לשחק נגד פרטיזן במסגרת היורוליג. ניקולאס וחבריו טענו שקיבלו הוראות ממשרד החוץ האמריקאי לגבי המצב המסוכן בבלגראד לאזרחי ארה"ב ולכן לא הסכימו לטוס.
עד לאותה תקרית העמיד ניקולאס ממוצעים מצוינים של 16.5 נקודות, 3 ריבאונדים ו-2.9 אסיסטים למשחק ביורוליג. בעונת 2005-6 היה ניקולאס מלך הסלים של היורוליג כשכיכב במדי בנטון טרוויזו.
הגעתו של ניקולאס, בוגר מכללת מרילנד (בה שיחק גם שאראס יאסיקביצ'יוס), ליוון לא מפתיעה. המשחק הטוב ביותר שלו השנה הגיע ביורוליג, דווקא נגד החניכים של ז'ליקו אוברדוביץ', כשהוביל את אפס באבדי איפקצ'י לניצחון מתוק על היריבה השנואה עם תצוגת שיא מדהימה של 29 נקודות ב-32 דקות.
ניקולאס גם זכה פעמיים בתואר מלך הסלים של הליגה האיטלקית (2004,2005) כשעוד כיכב במדי ליבורנו.
מקורות באירופה מסרו שבמרץ השנה ניהל משא ומתן קצר עם מכבי תל אביב שניסתה לצרף את השחקן לשלוש השנים הבאות, מו"מ שלא צלח כמובן.
