הגרלת הצ'אלנג קאפ, המפעל השלישי בחשיבותו באירופה נערכה היום (שבת) במינכן, והפועל ירושלים הוגרלה לשחק בבית ה' יחד עם אמסטרדם קבוצתו של אריק שיבק, לאריסה מיוון ואולדנבורג מגרמניה.
לאור העובדה שירושלים נמנעה ממפגש מוקדם עם וירטוס בולוניה וטריומף מוסקבה, במלחה יכולים לחייך, כי ההגרלה בהחלט סבירה.
המחזור הראשון יתחיל כבר ביום שלישי בעוד שבוע וחצי, ובשעות הקרובות ייקבעו גם סדר אירוח המשחקים.
הפועל ירושלים נשרה למפעל לאחר שהפסידה בסיכום שני משחקים בסיבוב המוקדם של היורוקאפ לאוניקס קאזאן. המשחק הראשון ברוסיה נגמר 88:66 לרוסים, ומזה ירושלים לא התאוששה - הניצחון 73:76 במלחה היה מוראלי בלבד.
32 הקבוצות חולקו ל-8 בתים של ארבע קבוצות על-פי דרגים, ירושלים נמצאה בדרג הראשון בהגרלה שסיפק לה לפחות על הנייר הגרלה נוחה יחסית.
הקבוצות ישחקו בשלב הבתים, אחת נגד השניה במשחקי בית וחוץ כאשר שתי הראשונות בכל בית יעלו לשלב שמינית הגמר.
הכירו את היריבות
אמסטרדם פתחה את הליגה ההולנדית בסערה ומחזיקה במאזן מושלם - שמונה ניצחונות בשמונת המשחקים הראשונים. שיבק, לו זו עונה שניה ברצף במועדון ורביעית בסה"כ, לא הצליח להביא את קבוצתו ליורוקאפ, לאחר שהודחו בסיבוב המוקדמות הראשון ע"י ז'לז'ניק, קבוצתו החדשה של גיא פניני.
בקיץ האחרון החתימו ההולנדים מספר שחקנים, שהצטרפו לשלד המוכשר שהוליך את המועדון לאליפות בעונה שעברה. בין ההחתמות החדשות ניתן למצוא את אוריאן גרין, אקס הפועל ירושלים. הגארד המוכשר פתח את העונה בהולנד מצויין עם 14.3 נקודות למשחק, 4.4 כדורים חוזרים ו-3.9 אסיסטים, כל זה באחוזים גבוהים מכל הטווחים.
בין שחקניה הבולטים של אמסטרדם מהעונה שעברה, בולטים טדי גיפסון, גארד-פורוורד אמריקאי, שתורם 14.1 נקודות למשחק עד כה. הכוכב המקומי של הקבוצה הוא פטר ואן-פסן, פורוורד-סנטר שמתנשא לגובה של 2.10. ב-20 דקות משחק בליגה ההולנדית הוא קולע 11 נקודות וקוטף 5 כדורים חוזרים.
אולימפיה לאריסה היוונית, מדורגת במקום התשיעי בליגה היוונית לאחר חמישה מחזורים, עם שתי נצחונות ושלושה הפסדים. אל היורו-צ'אלנג' העפילה אוטומטית לאחר שסיימה את העונה שעברה במקום השמיני בליגה.
לאריסה אמנם דורגה בקבוצת האיכות הרביעית, אך מדובר בקבוצה לא רעה בכלל עם מספר שחקנים שבהחלט עשויים להקשות על ירושלים. סוון שולץ, פורוורד גרמני שהגיע מאודינה האיטלקית, מציג יכולת גבוהה מאז פתיחת הליגה, ורושם ממוצעים של 13.4 נקודות למשחק באחוזים מצויינים. מלבדו, בולטים גם מייקל קינג, גארד אמריקאי, שתורם גם בצד ההתקפי (12.6 נקודות למשחק) וגם במאבקים על כדורים חוזרים (4.2 למשחק).
מדובר בקבוצה מבוגרת יחסית, עם שחקנים כמו טרל קאסל (36), לשעבר במלאגה, וג'מאל תומאס (32), שהגיע מנאפולי והיה מועמד בקיץ לחזק את ירושלים. על אף גילם המבוגר של השחקנים, לאריסה אמורה להיות מסוגלת להתמודד עם ההשתתפות בשתי מסגרות במקביל, באמצעות הסגל הרחב אותו בנתה במהלך הקיץ.
אולדנבורג הגרמנית, היא ללא ספק השם הפחות מוכר לחובבי הכדורסל הישראלי. בעונה שעברה הם סיימו במקום החמישי בבונדסליגה, והשנה הם מדורגים במקום השלישי לאחר תשעה מחזורים. לשלב הבתים הגיעו לאחר שעברו בדרך קבוצות אלמוניות: בורץ' הבוסנית וקלוז' הרומנית.
שלושת השחקנים המוכרים ביותר של הקבוצה הם רובן בומצ'ה בומצ'ה, ששיחק בעבר בפורטלנד מה-NBA ובאלבה ברלין, ג'ייסון גארדנר, ששיחק לפני כ-3 עונות בעירוני רמת גן וריקי פולדינג, שהובא למלחה לפני כ-4 עונות היישר מהמכללה כהבטחה גדולה אך התגלה כאתלט גדול ולא הרבה מעבר לכך.
פולדינג הסתובב מאז בצרפת במשך שנתיים עד שהחליט לעבור לגרמניה וחתם בקבוצתו הנוכחית. הוא תורם 13.4 נקודות למשחק ו-4 כדורים חוזרים ונחשב לשחקן המוביל של הקבוצה. בומצ'ה בומצ'ה תורם 10.9 נקודות למשחק ו-6 כדורים חוזרים, וממרומי ה-2.13 שלו, הוא בהחלט עלול להוות איום על הגבוהים הירושלמים, שלא התברכו בסנטימטרים עודפים.
