לאחר קיץ עמוס על המגרש ומחוצה לו, נבחרת הכדורסל המריאה לפנות בוקר (שישי) לפולין לקראת פתיחת משחקי אליפות אירופה ביום שני.
ראשי הנבחרת, ששובצה לבית א' עם נבחרותיהן של יוון, קרואטיה ומקדוניה, הציבו רף גבוה בדמות העפלה לרבע הגמר והשגת הכרטיס לאליפות העולם, שתיערך בקיץ הבא בטורקיה.
שעת הלילה המאוחרת השפיעה כנראה גם על המאמן צביקה שרף, שנשמע מפוייס. "האמת היא שאין הרבה מה לומר", הוא אמר, "עכשיו צריך להתחיל לעשות ואנחנו יודעים שיש לנו עוד 48 שעות על מנת לייצר כותרות מכלום. המאבק והמשחקים מתחילים ביום שני ועד אז נתכונן".
עוד לפני פתיחת האליפות, הנבחרת תבקר במחנה הריכוז אושוויץ. "צריך גם לעשות את הביקור החשוב באושוויץ, שהוא מאוד קשה", אמר שרף, "רוב השחקנים לא היו שם מעולם. לאחר מכן יהיה לנו לילה שבו נתאושש מהביקור אבל אני חושב שחשוב להבין את חשיבות יצוג המדינה גם מעבר לכדורסל".
"השחקנים הם בני אדם", המשיך שרף להתייחס לביקור המרגש, "אנחנו יהודים וישראלים. המדינה הזאת נבנתה על ידי ניצולי שואה ואסור לאף אחד לשכוח את הדבר הזה. כשאתה בא לשחק על אדמת פולין, יש לזה משמעות נוספת, גדולה מאוד וחזקה".
שרף דיבר גם על ההתרגשות לקראת האליפות השביעית שלו. "כשלא אתרגש, אפסיק לאמן. אני כבר 35 שנה מתרגש ואני מקווה שזו לא האליפות האחרונה שבה אאמן".
לעומת שרף המנוסה, ליו"ר האיגוד, שי שני, זו תהיה הפעם הראשונה באליפות אירופה עם הנבחרת הבוגרת ול-ONE הוא אמר לפני הטיסה: "אני מאוד מתרגש. זאת אליפות מאוד חשובה. להיות באליפות אירופה זה להשתייך לגדולות ביותר של היבשת וכמובן שההתרגשות גדולה מאוד. אני מקווה שנחזור עוד יותר מרוגשים".
הפורוורד, גיא פניני, מגיע לאליפות אירופה אחרי עונה לא קלה. פניני הוא מסוג השחקנים שמשנים את המומנטום של המשחק עבור הנבחרת של שרף והיעדרו של עומרי כספי הופך אותו לאחד החלקים היותר חשובים משני צידי המגרש. לפני עלייתו למטוס הוא אמר ל-ONE: "קודם כל זאת התרגשות להגיע לאירוע שכזה בדלת הקדמית ולא אחרי ניצחון באיזה טורניר הזדמנות אחרונה. זה כבר אומר שאנחנו מגיעים עם הראש למעלה. אנחנו דרוכים ורוצים להצליח כמה שיותר".
"האמת שעדיין לא דיברנו על הקטע המקצועי באופן ספציפי", הוסיף פניני, "במשחקי ההכנה למדתי לאט לאט את התפקיד שלי. בגדול אני יודע איפה אני עולה ואיפה אני צריך לשנות אבל מה שייתנו לי אני יקבל. עומרי שחקן מדהים ובאמת שהוא חסר לנו אבל גם מאיר טפירו חסר. התחלנו את הקמפיין בלעדיו והתרגלנו לזה. כל אחד בנבחרת יצטרך לתת 150 אחוז כדי להשלים את הפערים ואני מאמין שכולם יעשו את זה. אני תמיד חולם על הכי גבוה אבל בראש אני מדמיין את המקומות 1-8".
