לפעמים ההמתנה עושה טוב. אלטון בראון נתן יופי של חצי עונה עם הפועל חולון והיה שותף לאליפות היסטורית ונדירה במיוחד, אבל מאז עבר בעיקר אימונים עם קבוצות NBA ומשחקים בליגת הקיץ עם דנבר.
הקיץ נגמר כבר מזמן, אבל בראון נותר ללא קבוצה, כיאה לשחקן שמעריך את עצמו: מצד אחד, הוא מאוד רצה להשתלב ב-NBA בקיץ, כמו בקיצים קודמים כשהיה קרוב לניקס או ללייקרס, מתוך אמונה שהוא מתאים לשם. מצד שני, אחרי זכיה באליפות ישראל על חשבון מכבי ת"א, משהו שלא קורה לעתים מזומנות, הוא העריך שמגיעה לו הצעה ממשית ורצינית מקבוצה גדולה באירופה. ציבונה זאגרב, כנראה, שהתעניינה בו, לא היתה מספיק אטרקטיבית מבחינתו.
הצעה ממכבי ת"א דווקא מצאה חן בעיניו, "תמורת הסכומים הנכונים", כפי שצוטט לא מזמן. עכשיו, כשהיא הגיעה ודברים נחתמו ונסגרו, הוא יחבור לטריי סימונס, חברו לחולון מהעונה שעברה (במידה שסימונס עצמו יישאר בקבוצה), ויזכה לשחק במכבי ת"א עד סוף העונה.
בדיעבד, מעניין לחשוב מה היה קורה אם סימונס, בראון, דורסמן וכל האחרים היו נשארים בחולון ומנסים להחזיק בחיים את האלטרנטיבה האדירה שהצליחו להקים שם למשך עונה אחת בלבד. זו – לא יותר מאשר פנטזיה. המציאות, לעומת זאת, הובילה את בראון למכבי ת"א.
מתוך משך החוזה שנחתם – עד סוף העונה הזו בלבד – אפשר להבין שפיני גרשון לא רוצה להתחייב לתקופה ארוכה לגבי השחקן. מדובר כרגע בתוספת כוח שנועדה להשלים חורים שנוצרו בקו הקדמי, מה גם שמרקוס פייזר עדיין נכלל בסגל ויכול לחזור לקראת החלקים המכריעים של העונה ולתרום משהו.
החלק המרשים ביותר אצל אלטון בראון בעונה שעברה בחולון היה היכולת שלו להפיק הרבה ממעט. הוא שיחק רק 16 דקות למשחק בליגת העל והעמיד ממוצעים של 13.1 נקודות ב-71 אחוזים ו-5.4 ריבאונדים. אם תחשבו את הנתונים האלה על פי ארבעים דקות לערב, תקבלו נתונים מפלצתיים ממש. אני מניח שמכבי ת"א תשמח לקבל את אותה תפוקה שבראון נתן להפועל חולון. זה עשוי להספיק כדי להגשים את רוב מאווייה העונה.
היכולת שלו ליצור הרבה היא מה שעושה אותו למה שהוא, ומוזר לראות איך בתחילת דצמבר הוא נותר פנוי להובלה. או שהוא בררן במיוחד ומנסה להגשים חלום חיים בכל מחיר ולשחק ב-NBA, או שיש כאן פספוס מקצועי של רוב הקבוצות, או שקיים אלמנט נוסף שאנחנו לא מכירים מספיק.
לפחות על פי התקופה שלו בחולון הוא הצטייר בחור נחמד, חייכן ומלא ביטחון עצמי שמגיע כדי לעשות את העבודה, אחד שהשכיח את התקרית בה נעצר לפני כשלוש שנים, או את בעיות המשקל הקשות שהיו לו בעבר כאשר שיחק בקולג'.
בראון מקבל הזדמנות ביורוליג עם מועדון גדול
התקרית המדוברת אירעה לפני כשלוש שנים וחצי בשארלוטסוויל, כאשר בראון נעצר לאחר שאיים באקדח על אדם בקניון, בעקבות ויכוח שנסב סביב בחורה. בראון ואדם נוסף הסיכמו לצאת אל מחוץ לקניון ולהיאבק זה בזה, אלא שאז שלף השחקן אקדח ממכוניתו והאדם האחר חזר לתחומי הקניון והזעיק את המשטרה. הסתבר שבראון רכש את האקדח בחנות באופן חוקי, אבל לא היה לו רישיון לשימוש בו.
בראון הוא הקלע העשרים בטיבו בתולדות מכללה וירג'יניה. במעט הזמן ששיחק באירופה הוא הספיק להופיע במקדוניקוס מהליגה היוונית, קבוצה שירדה מנכסיה עם הזמן, מה שלא מנע מבראון להוכיח את הפוטנציאל שלו ולהוביל את הליגה בריבאונדים עם ממוצע של 10.5 כדורים חוזרים למשחק. בהמשך הגיע גם הקטע המופלא שלו עם הפועל חולון, אחרי שהחליף את טאנוקה בירד שלא הצליח להשתלב. עכשיו בראון מקבל את מה שציפה לו, ואת מה שהוא חושב שראוי לו: הזדמנות ביורוליג עם מועדון גדול.
וכמעט כרגיל, יוצא שמכבי ת"א מצרפת אליה את מי שפגע בה מקצועית. אחרי אפי בירנבוים, רועי חגאי, טריי סימונס, דרור חג'ג' וג'ייסון וויליאמס, מגיע האדם השישי שהופיע וניצח בעונה שעברה את מכבי ת"א במסגרת הליגה הישראלית. נותר למכבי רק לקוות, שהוא יצליח יותר מאשר עשו האחרים עד עכשיו.
