סגנית האלופה מכבי תל-אביב השיגה הערב (ראשון) מיני נקמה בקבוצה שהדיחה אותה מתואר האליפות, הפועל חולון. מכבי השיגה ניצחון חשוב 72:91 באולם הפחים, ומה שבלט במשחק הערב היה ההבדל הבולט ביחסי הכוחות בין שתי הקבוצות.
מאמן הצהובים, פיני גרשון, אמר לאחר המשחק: "אין מאמן שבא לפה (חולון) ואין לו חששות לפני כן, גם לנו היו חששות, גם בגלל ההיסטוריה וגם בגלל תוצאות שנעשו פה. טוב שעברנו את זה בשלום".
על כך שמרכוס בראון הפך למנהיג של הקבוצה, אמר פיני: "בראון מאוד דומיננטי, הוא שומר על יציבות. מנהיגות זה לא דבר שנותנים, אלא לוקחים. אם השחקנים נותנים לו את הכבוד שראוי לו והוא מצליח להוביל אותם, כל הכבוד".
די בראון, הרכש החדש של מכבי, שעל הגעתו פורסם לראשונה ב-ONE, נחת בישראל ויצטרף לצהובים. פיני התייחס להגעתו של הגארד החדש וסיפר האם הוא ישחק כבר ביום חמישי במפגש מול אלבה ברלין בפתיחת הטופ 16. גרשון: "אין הוקוס פוקוס בדברים האלו, קשה לי להאמין שביום חמישי הוא יהיה בעניינים, אבל נראה, קודם שיתחיל להתאמן".
"קשה לי להאמין שהוא יהיה ביום חמישי על המגרש", הוסיף מאמן מכבי, "אבל אם המשחק יהיה שכונתי כמו בחולון זה יכול לקרות, אך אני לא מאמין שיהיה משחק שכונתי, ההגנה של אלבה ברלין טובה ואני מעריך שהמשחק יהיה משחק של הגנות, משחק מתוכנן".
גרשון מתכונן: "צריך שחקנים שיודעים יותר את התרגילים, למרות שאני לא בטוח שזה ככה אצל השחקנים שלנו, כי בכל פעם שאני אומר להם לעשות תרגיל הם מתחילים אותו הפוך, אבל הגדולה שלהם היא שכשהם מסתבכים, הם יודעים לעשות מזה סל".
מי שהיה בין המצטיינים במפגש מול חולון, ליאור אליהו שסיים עם 21 נקודות, אמר בסיום: "עשינו את זה קל, לאורך כל המשחק שלטנו בקצב. באנו אחרי שבוע בלי משחק יורוליג והיו לנו הרבה כוחות. אני שמח שניצחנו בצורה כזו משכנעת. לא באנו עם שום רגש נקמה, זו קבוצה שונה לגמרי ורק שחקן אחד נשאר מהשנה שעברה, אז לא היה במי לנקום".
על אלבה ברלין, אמר אליהו: "אנחנו מגיעים בראש שקט אחרי ניצחון יפה. טופ 16 זו רמה אחרת לגמרי".
יניב גרין, שסגר את המשחק עם 6 נקודות, סיכם: "בסוף הצלחנו לברוח, האולם הזה קשה באמת והקהל פה דוחף את הקבוצה ומביא אותה לשחק כדורסל טוב ואגרסיבי. היה קשה בהתחלה אבל שיחקנו חכם, קלענו סלים קלים וניצחנו".
גרין כבר מביט לעבר יום חמישי: "זה גם משחק מאוד מותח ואגרסיבי, אבל זה קצת שונה, זה גם באולם שלנו, נתכונן ונבוא מוכנים".
לואיס פלורס: "אין תירוצים"
שחקנה של חולון, ליאור ליפשיץ, היה מאוכזב: "היתה כאן אווירה מדהימה, אבל הקבוצה של השנה זו לא הקבוצה של השנה שעברה. זה לא אותם השחקנים והתקציב. אנחנו עושים הכל כדי לנצח, אבל זה לא הלך. מכבי היא אחת הקבוצות הגדולות באירופה. היו לנו דקות של מומנטום, אבל לא ניצלנו את זה עד הסוף. נתנו את הכל, אבל דקות מסיומות - זה לא מספיק נגד מכבי".
לואיס פלורס החמיא לאוהדים: "הקהל תמיד עוזר לנו, אבל מכבי קבוצה מצוינת. ניסינו לעשות את המיטב והתכוננו טוב, אבל אין שום תירוץ, הם היו טובים יותר מאיתנו".
