האמת, משחקי הכנה בדרך כלל לא מנבאים את מה שעתיד להיות במהלך העונה הסדירה, אך אם מסע המשחקים של מכבי ת"א במוסקבה ובלובליאנה מהווה אינדיקציה כלשהי, הרי שהצהובים בצרות צרורות.
חניכיו של אפי בירנבוים ספגו הערב (ראשון) את הפסדם החמישי ברציפות במשחקי ההכנה לאחר שנוצחו 83:81 ע"י אולימפיה לובליאנה. בכך סיימו הצהובים במקום האחרון בטורניר לובליאנה - הישג לא מעודד בלשון המעטה.
למרות ההפסד, יש גם ממה לשאוב עידוד. הצהובים, ברבע אחרון גדול, חזרו מפיגור של 24 נקודות בזכות יכולת נהדרת של ליאור אליהו, עומרי כספי ודרור חג'ג' והגיעו למצב שהכדור המכריע בידים שלהם. לרוע מזלם וכמו לאורך כל טורנירי ההכנה, חניכיו של בירנבוים כשלו במהלך האחרון וירדו עם הפסד נוסף.
אלופת סלובניה פתחה את המשחק עם מבול שלשות, יתרון בולט בריבאונד (20 ריבאונדים מול 10 של מכבי במחצית הראשונה) ועלתה ליתרון 12 בתום 10 דקות.
ברבע השני זה נראה עוד יותר מדאיג מבחינתם של הצהובים - גולובוביץ' חגג על באטיסטה ו-ווייט, מיליץ' ואילייבסקי לא הפסיקו להחטיא והפער צמח ל-19 בתום המחצית הראשונה.
הפער של המארחים הלך ותפח בפתיחת הרבע השלישי, אך הצהובים ניצלו שאננות מסויימת אצל הסלובנים והקטינו למינוס 13 בלבד בזכות דקות טובות של אליהו וכספי.
הריצה הצהובה נמשכה גם בפיחת הרבע האחרון - אליהו, כספי וחג'ג' קירבו את מכבי עד לעמדת ניצחון. הכדור האחרון היה בידיו של ארויו שנשלח לקו בפיגור 3 - הפורטו-ריקני קלע את הראשונה, ניסה להחטיא את השניה אך לרוע מזלו קלע. ראדוייוביץ' סגר את הסיפור עם קליעות עונשין מהעבר השני.
חגאי: "ראינו שתי מחציות שונות, לא היה חסר כדי שננצח"
"במשחק הזה ראינו שתי מחציות שונות", אמר ל-ONE עוזרו של אפי בירנבוים, רועי חגאי. "בחצי ראשון לא נכנסו טוב למשחק, זריקות פשוטות שלקחנו לא נכנסו. בהספקה אפי עשה את העבודה שלו בחדר ההלבשה ובחצי השני היו הרבה אנרגיות בקטע ההגנתי ולא היה חסר הרבה כדי שננצח את המשחק".
על ההופעה של הצהובים בטורניר עצמו אמר חגאי: "ידענו שאנחנו באים לא כל כך מוכנים לטורניר הזה. אנחנו נמצאים כרגע בשלב יחסית מאוחר של ההכנה, כשעוד לא עשינו אימון אחד של כל השחקנים ביחד - אם זה בגלל הפציעה של רודני ווייט וההצטרפות המאוחרת של שחקני הנבחרת. מדובר על חבר'ה שלא שיחקו עדיין 5 על 5 באימון. החיבור הזה לוקח זמן, צריך סבלנות, אנחנו רואים דברים טובים ופחות טובים וכשהזמן יגיע אנחנו נהיה מוכנים".
עוזר המאמן המשיך: "בטורניר מוסקבה שיחקנו נגד קבוצות שרצות ביחד הרבה זמן, היו לנו שני משחקים מול פנאתינאיקוס שנגמרו בהפרש של נקודה. צריך להבין שיש לנו 10 שחקנים חדשים וכל הדברים הכי קטנים, כמו תיאום בהגנה או כל דבר אחר, זה דברים שלוקחים זמן. צריך להמשיך להתאמן, אנחנו לא מודאגים, נלמד מהטעויות ויהיה בסדר".
רבע ראשון - 15:27 ללובליאנה
מכבי ת"א פתחה עם ארויו, וויליאמס, בורשטיין, ווייט ובאטסיטה. לובליאנה עלתה עם אילייבסקי, רודז, מיליץ', בגיץ' ואיזבולט.
אלופת סלובניה עלתה ראשונה על לוח התוצאות עם שלשה מהפינה של אילייבסקי, ארויו החטיא מהעבר השני ובגיץ' לא התקשה מול באטיסטה וקבע 0:5 למארחים.
באטיסטה קלע נקודות ראשונות למכבי ת"א והוסיף חסימה על בגיץ' שתורגמה למתפרצת ולדאנק של וויט - 4:5 ללובליאנה. אילייבסקי המשיך לחמם את הידית ונותר חופשי מחוץ לקשת בכדי לצלוף שלשה נוספת - 4:8 לסלובנים. שתי קליעות עונשין של בורשטיין הקטינו את ההפרש ל-2, מיליץ' החטיא ליי-אפ קליל ולאחר מכן ארויו איזן את התוצאה ל-8:8 עם ג'אמפ מהבקבוק.
לובליאנה לא הפסיקה להחטיא מחוץ לקשת ורודז קלע את השלשה השלישית של המארחים בכדי להשיב את היתרון ל-8:11. ההגנה הרכה של מכבי המשיכה לעשות חורים ובגיץ' ניצל זאת בכדי להרעיד את הטבעת בדאנק קליל ולהוסיף קליעת עונשין מוצלחת - 8:14 ללובליאנה.
בגיץ' המשיך לצבור נקודות בקצב יפה וקלע 2 נוספות לאחר ריבאונד התקפה. איזבולט המשיך את מטווח השלשות של הסלובנים - 8:19 ללובליאנה. שלשה מטורפת של ארויו הקטינה את ההפרש ל-8 אך מיליץ' קלע באין מפריע מתחת לסל בכדי להחזיר לפלוס 10 - 11:21.
אסיסט נהדר של אילייבסקי סידר לגולובוביץ' דאנק קל וההפרש כבר צומח ל-14, 11:25. רודני ווייט קלע מתחת לסל בכדי לעצור במעט את הריצה הסלובנית ובורשטיין ניזון ממסירה יפה של וויליאמס בכדי לצמק ל-25:15. הסלובנים הוסיפו סל עם הבאזר וסיימו את הרבע ביתרון 12 - 15:27.
רבע שני - 29:48 ללובליאנה
מיליץ' פתח את הרבע עם חדירה מוצלחת והגדיל את ההפרש ל-14, אך וויליאמס סיים מתפרצת צהובה מהעבר השני והחזיר ל-29:17. מיליץ' המשיך להיות חם וצלף שלשה נוספת בכדי לעלות ל-9 אישיות. ווייט מהעבר השני ניצל ירידה איטית של שחקני לובליאנה בכדי להטביע באין מפריע - 19:32 לסלובנים.
ארויו החל להתחמם וצלף תוך כדי תנועה מחוץ לקשת, אליהו סיים מתפרצת בצעד וחצי בכדי להקטין למינוס 11, אך גלובוביץ' עם סל ועבירה החזיר ל-23:37.
אסטבן באטיסטה קלע שתיים מהקו והקטין למינוס 13 אך לא חזר מספיק מהר להגנה וחטף דאנק על הראש מגולובוביץ', שהוסיף גם זריקת עונשין מוצלחת - 25:42 לסלובנים.
רודז נותר חופשי מחוץ לקשת וקלע שלשה מספר 6 של הסלובנים ואילו גולובוביץ' כמעט ושבר את הטבעת עם דאנק אדיר מעל ווייט - 26:48 לסלובנים. מכבי נראית קטסטרופה.
חדירה של בורשטיין הסתיימה עם סל מרהיב וקליעת עונשין והיתרון הצטמק למינוס 19 בתום המחצית הראשונה - 29:48 ללובליאנה.
רבע שלישי - 55:68 ללובליאנה
אילייבסקי דייק פעמיים מהעונשין עם פתיחת המחצית השניה והגדיל את ההפרש ל-21. איזבולט הוסיף מיד שלשה והפער גדל ל-24, אך ווייט הקטין עם נקודות מהצבע - 31:53 לסלובנים.
מיליץ' המשיך לעשות ככל העולה על רוחו על הפרקט והשתחרר בקלות בכדי לקלוע באין מפריע מתחת לסל - 35:59 ללובליאנה. מנגד, מהלך יפה בין סימונס ופישר הותיר את האחרון לשתיים קלות. אילייבסקי קלע פעמיים מהקו ושמר על סטטוס קוו במשחק - 37:61 ללובליאנה.
הצהובים התעוררו במעט - אליהו קלע סל עם סיום שעון ה-24 ואילו פישר הוסיף דאנק משלו בכדי להקטין למינוס 20, אך אילייבסקי שוב העניש את ההגנה הצהובה והחולמנית עם שלשה חופשית - 41:64. מהלך נאה של ארויו הסתיים בליי-אפ קל והפער קטן ל-20.
רפיון מסוים במשחק של לובליאנה איפשר לצהובים לנגוס בפער וכספי סיים מתפרצת עם דאנק אדיר - "רק" 52:68 לסלובנים. שלשה של כספי עם הבאזר נתנה למכבי זיק של תקווה - 55:68 ללובליאנה.
תחת לסל. אליהו עלה ל-16 אישיות עם זריקה ארוכה ל-2, אך רודז מהעבר השני קלע עם תום שעון ה-24 והחזיר לפלוס 10.
רבע רביעי - 83:81 ללובליאנה
ליאור אליהו המשיך את הריצה הצהובה וקלע מתחת לסל בכדי להקטין ל-68:57. זופאן החזיר לפלוס 13 אך אליהו חטף בהגנה וקינח עם דאנק בכדי להקטין את הפער למינוס 9 בלבד.
אז, המזג החם של אפי בירנבוים היה בעוכריי המכבים שספגו טכנית והפער צמח בחזרה ל-11 לטובתם של הסלובנים, אחרי שתי קליעות עונשין.
מהלך של סל ועבירה של ארויו הקטין את הפער ל-8, אך ריבאונד ההגנה שוב היה בעוכריהם של הצהובים ומיליץ' ניצל זאת בכדי לקלוע מתחת לסל. אליהו עלה ל-16 אישיות עם זריקה ארוכה ל-2, אך רודז מהעבר השני קלע עם תום שעון ה-24 והחזיר לפלוס 10. מסירת פוטבול לעברו של כספי, שקלע מתחת לסל ומכבי רק במינוס 6.
דאנק של כספי אחרי אסיסט נהדר של אליהו, שם את מכבי במרחק 4 בלבד מלובליאנה, אך גלובוביץ' החזיר את הסלובנים לפלוס 6 עם שתיים מוצלחות מהקו. דרור חג'ג' שהוביל את ההתעוררות של מכבי מצא באסיסט נהדר את כספי שקלע מתחת לסל, אך ההגנה הצהובה שוב לא היתה קיימת ורודז ניצל זאת בכדי לקבוע - 76:82.
שלשה אדירה של כספי הקטינה את ההפרש ל-3 בלבד, הסלובנים לא הצליחו ליצר זריקה בהתקפה שלאחר מכן והכדור האחרון הגיע לידיים של מכבי. ארויו נשלח לקו - קלע את הראשונה, ניסה להחטיא את השניה אך לרוע מזלו קלע - מכבי במינוס 1. ראדוייביץ' הלך לקו וקלע 1 בכדי לסגור עניין.
