בחצי הגמר הראשון ייפגשו מכבי חיפה והפועל ירושלים, מכבי ת"א ממתינה למנצחת בין גליל/גלבוע להפועל חולון. שלושה מאמנים כבר הבטיחו את מקומם ושניים עדיין נלחמים. סדרות פלייאוף שנתנו לנו עוד פרספקטיבה מעניינת למעמד המאמן בכדורסל הישראלי.
1. מאמני ירושלים וחיפה שמו לעצמם כמטרה את הפיינל-פור. העיקר להגיע. אבי אשכנזי מחיפה וגיא גודס מירושלים לא היו מוכנים לקחת את הסיכון של להסתכל לבוס שלהם בעיניים במקרה של כישלון בהעפלה לפיינל-פור ולכן טחנו את הסגל הבכיר שלהם עד דק: סניד ובאוורס בירושלים, פרקינס וג'פרסון בחיפה, שיחקו 32-35 דקות בכל משחק. המירוץ להעפלה מנע מהמאמנים להסתכל צעד קדימה. הפיינל-פור כולל שני משחקים תוך שלושה ימים, אינטנסיביות גבוהה, אגרסיביות, לחץ. אלו הופכים את השימוש בסגל רחב לפקטור משמעותי בהצלחה.
מאליק דיקסון, שקלע את סל האליפות לחולון בעונה שעברה, שיחק דקה אחת בלבד בחצי הגמר לפני אותה זכייה אבל היה חלק חשוב ברוטציה של חולון במהלך העונה כולה, וכשהיו צריכים אותו הוא היה שם בזמן ובמזומן.
בכדורסל הישראלי, כשמשרת המאמן תלויה בהגעה לפיינל-פור, אין לו את הפריבילגיה לעשות ניסויים, להחזיר שחקנים לכושר, לחזק את הביטחון למי שצריך. למיקי דורסמן, מאמן-בעלים בחולון בעונה הקודמת, היתה את הפריבילגיה. וכולם יודעים איך זה נגמר. גם העונה יש מאמן אחד עם זכויות מיוחדות, קוראים לו פיני גרשון.
2. לפי חלוקת הדקות במשחק הראשון בסדרה מול אשקלון, גם מאמן מכבי ת"א לא הסתכל צעד קדימה. במשחק הראשון בסדרה מול אשקלון ארויו, כספי, בראון ופישר שיחקו בממוצע 39 דקות, ולמרות ההארכה רק לימונד שיחק במשחק הזה מעל 20 דקות. גם הרוטציה המצומצמת לא מנעה ממכבי לקבל את המקלחת הצוננת מרובי בלינקו וחניכיו, מקלחת שבדיעבד כנראה העירה את גרשון, והמשך הסדרה הפך לסדנת החזרה לכשירות של שחקנים "אבודים" על הספסל. ראשון המופשרים היה ליאור אליהו. ליאור, ששיחק רק 10 דקות במשחק הראשון בסדרה, עלה ל-30 דקות בממוצע בשלושת המשחקים האחרונים. טל בורשטיין, שבשמונת המשחקים האחרונים של הליגה שיחק פחות מארבע דקות למשחק ובמשחק הראשון בסדרה לא שיחק כלל, עבר ל-22 דקות בממוצע למשחק בשלושת המשחקים האחרונים.
גם די בראון וגרין נהנו ממשבי אוויר קלים ששלחו אותם למגרש. לעומתם, לימונד ומגי שהובאו מנהריה והשתלבו בהצלחה ברוטציה במשחקים האחרונים בעונה, קיבלו את השיעור הראשון בקורס ששמו מכבי ת"א - הדרך לייבוש על הספסל קצרה יותר מהזמן שלוקחת ההעברה הבנקאית של המשכורת.
לגרשון יש מטרה: אליפות. לא פיינל-פור. וככה הוא גם ניהל את הסדרה. והוא היחיד מבין המאמנים שהשתמש בסדרת פלייאוף מתוך מחשבה קדימה.
3. להבדיל מהמאמנים שכבר הבטיחו את מקומם בפיינל-פור, לדני פרנקו ועודד קטש אין את הפריבילגיה של להגניב מבט בכיוון של נוקיה. הם מקסימום יכולים להסתכל על עוד שחקן שנזרק לפרקט תוך כדי משחק פלייאוף עצבני. קטש הגיע מוכן לסדרה עם שפנים בשרוול. למשל, בריאן רנדל הפורוורד ששמר על טולברט, הגארד הקטלני של חולון, בדקות הסיום. הוא ניסה הרכב גבוה, לחץ, ועוד מהלכים, אבל בסופו של יום ההתלהבות של חולון ושתיים שלוש קליעות משוגעות של טולברט הביאו את הסדרה למשחק חמישי.
דווקא דני פרנקו, מאמן העונה, מפספס משחק אחרי משחק. חילופים לא טובים, תגובות איטיות למהלכים של קטש וחוסר ביוזמה, השאירו אותו נתון לחסדי זריקות משוגעות. המזל הולך עם הטובים, אבל ביום חמישי כשאלפיים אוהדים יצעקו בטירוף באולם הפחים, פרנקו לא יוכל לסמוך על אלילת המזל שתזהה את הקבוצה הנכונה.
4. בין אלילת המזל למעודדות, מאמני הליגה מקבלים תזכורות למציאות המיוחדת במגרשים. אבי אשכנזי, מאמן חיפה, שרק שבועיים קודם קיבל קומפלימנטים אחרי הניצחון של מכבי ת"א, זכה לקרוא בעיתון אחרי ההפסד הביתי במשחק הראשון, שזהות המאמן לעונה הבאה תיקבע בהתאם להישגי העונה. גורלו של המאמן שלקח את העולה החדשה למקום שלישי בתום העונה הרגילה ולגמר גביע, תלוי בתוצאות הסדרה.
אריאל בית הלחמי, מאמן בני השרון, אפילו לא היה צריך לקרוא בעיתון. בתום המשחק השני אותו הפסידה קבוצתו בשניות הסיום, השתולל יו"ר המועדון על המגרש בצעקות על החלטות המאמן בשניות האחרונות. במשחק הבא זה כבר היה הקפטן טפירו, שהתווכח איתו על ביצוע של תרגיל. זה לא יהיה פרוע לנחש שצפויים שינויים בסגל האימון של בני השרון בעונה הבאה. לאריאל בית הלחמי לא תעזור גם העובדה שהוא היה זה שהסכים לבוא לעשות סדר בבלאגן שהשאיר לו מוישל'ה ויינקרנץ שפוטר בתחילת העונה.
אבל המכות שהמאמנים סופגים לא באות רק מכיוון הספסל, אלא גם מכיוון המגרש. גם מהשחקנים שלהם, הגדולים שבמאמנים לא מחוסנים. הנה פיני גרשון, שבטיים-אאוט האחרון בזמן החוקי של המשחק הראשון מול אשקלון סימן תרגיל עם הכנסת כדור לשחקן גבוה. מה שהוא קיבל על המגרש היה התקפת יחיד של ארויו, שהסתיימה עם החטאה, הארכה והפסד.
תתכנן, תתאמן, תסמן תרגיל. בסופו של דבר השחקן על המגרש יקבע את העתיד שלך, את כמות התארים שלך, ואת מקום העבודה שלך. מאמן בכדורסל הישראלי צריך כישורי להטוטן, לדלג בין בעלים שדורש ניצחון בכל משחק, שחקנים שדורשים לשחק כל המשחק, עיתונאים שרוצים סקופ אחרי כל משחק ואוהדים שרוצים לצעוק סתם על הכל.
ואם מישהו רצה עוד דוגמה נחמדה לדינמיות בחייו של מאמן, הוא יכול היה לקבל אותה בסיום המשחק אתמול בגלבוע. צביקה שרף, שבתקופה המקבילה בדיוק בשנה שעברה הוביל את מכבי לפיינל-פור הישראלי, יושב על כסא הפרשן של ערוץ הספורט ומראיין את עודד קטש, שפוטר כדי לפנות לו את התפקיד במכבי. זה קורה אחרי ניצחון של קטש על קבוצתו של דני פרנקו, שפוטר לפני שנה כדי לפנות לו את משרת המאמן של גליל.
