מה קורה למכבי ת"א? הקבוצה של אפי בירנבוים הציגה את המשחק החלש ביותר שלה מפתיחת העונה והובסה 91:77 על ידי הפועל ירושלים במלחה במסגרת ליגת ווינר. הפער של המקומיים כבר תפח ל-30 נקודות במהלך הרבע השלישי, אבל דריק שארפ הצליח להפיח חיים בחבריו לקבוצה, שצימקו את הפער.
כבר מהפתיחה המשחק הלך לכיוון אחד, כשטימי באוורס קולע מכל מצב ומוריד את ירושלים עם 14:19 בתום הרבע הראשון. מכבי לא הצליחה לקחת ריבאונד בהגנה ושני שחקני הפנים של ירושלים, ווטסון וסניד חגגו בדרך 30:51 בתום המחצית.
השיא הגיע ברבע השלישי כשירושלים עלתה ל-41:71 ונראה היה שהיא בדרך להנחיל למכבי תבוסה אסטרונומית. רבע רביעי טוב של שארפ ובורשטיין עזר לצהובים לצמק את הפער עד 84:71, אבל שני מהלכים גדולים של עומר סניד סגרו את הסיפור. הלחץ על בירנבוים ושחקניו גדל.
אוהדי ירושלים העניקו קבלת פנים חמה, אוהדת ואוהבת לרכז שהוביל את הקבוצה לזכיות בגביע בשנתיים האחרונות, דרור חג'ג', שהחליט בקיץ לעבור לצהוב. ראש העיר הנבחר של ירושלים, ניר ברקת, הגיע למשחק. להזכירכם, חלק ניכר מהקמפיין של ברקת התבסס על תוכניתו לזרז את בניית הארנה המיוחלת.
מכבי ת"א פתחה עם: קרלוס ארויו, מרכוס בראון, עמרי כספי, ליאור אליהו, דאור פישר. הפועל ירושלים התחילה עם: מורן רוט, טימי באוורס, שרון ששון, עומר סניד וטראביס ווטסון.
רבע ראשון - 14:19 להפועל ירושלים
אחרי דקה אחת של משחק, נראה היה שהידיים של השחקנים עדיין קרות. כספי ובאוורס החטיאו ולקרלוס ארויו נשרקה עבירת תוקף. ווטסון קלע את הסל הראשון במשחק לאחר ריבאונד התקפה. סניד עשה 0:4 ואחרי סל של כספי קלע סניד שלשה שנתנה לירושלים 2:7 מהיר.
מכבי המשיכה לא להסתדר עם ווטסון וסניד כשהאחרון השחיל עוד שלשה בדרך ל-4:10, כשבתווך ליאור אליהו קלע למכבי. ירושלים לא ניצלה את הפתיחה החלשה של מכבי וארויו נכנס למשחק עם אסיסט לדאנק של אליהו.
סניד עם הנקודה ה-10 שלו ודאור פישר עם הנקודות הראשונות שמרו על הפער של המקומיים על 4 נקודות. מרכוס בראון הבין שזה לא היום שלו מבחוץ ועם סל ועבירה הקטין את הפער ל-14:11. האיש של מכבי ברבע הראשון המשיך להיות ליאור אליהו, אותו ירושלים לא הצליחה לעצור, אך שלשה של רוג'ר פאוול נתנה למקומיים יתרון 13:19. קליעה מהעונשין של אליהו סגרה את הרבע על 14:19.
מחצית - 30:51 להפועל ירושלים
ארויו הצהיר על כוונותיו עם שלשה בפתיחת הרבע השני, אך באוורס החזיר מיד בשלשה משלו. שלשה נוספת של באוורס, יחד עם 4 נקודות של ארז מרקוביץ' ללא מענה הקפיצו את היתרון של ירושלים ל-17:29 ואפי החליט לעצור את זה עם פסק זמן.
באוורס המשיך להפציץ, כשאף אחד במכבי לא מצליח לעצור אותו ויחד עם עזרה של פאוול העלה את ירושלים ליתרון השיא - 20:36. אפי בירנבוים שוב החליט לקחת פסק זמן ולהרגיע את העניינים.
היתרון הגיע עד 21:39 עם שתי קליעות מהעונשין של ווטסון ואז טל בורשטיין החליט לשים סוף לריצה של ירושלים וקבר שלשה. האנמיות של מכבי הגיעה לשיא 2 דקות לסיום כשווטסון לקח ריבאונד על החטאת העונשין שלו וקלע בקלות בדרך ל-24:44.
ירושלים הצליחה לשמור על הפער הגבוה עד למחצית, הרבה בזכות הריפיון בריבאונד ההגנה של מכבי. סל ענק של באוורס סגר את המחצית על 30:51 למקומיים. באוורס היה הקלע הבולט במחצית הראשונה עם 16 נק', כשעומר סניד מוסיף 12 נק' ורוג'ר פאוול 10 נק' לירושלים. ליאור אליהו היה היחידי שתיפקד במכבי עם 9 נק' עד למחצית.
רבע שלישי - 49:75 להפועל ירושלים
הריצה של ירושלים לא נפסקה. סניד עם 4 נקודות רצופות ודאנק ענק של ווטסון קירבו את הפער ל-30 נקודות. מהלך של סל ועבירה של ווטסון עיגל את התוצאה - 30:60 להפועל ירושלים.
במכבי כנראה הבינו שהם הולכים להיות מושפלים וארויו קלע שלשה שעצרה את הריצה של המקומיים. ששון החטיא שלשה וכספי השחיל עוד 2 וצימק את הפער. מכבי ניצלה את העובדה שירושלים ניסתה לשמור על הפער והורידה את ההפרש עד 64:40.
שלשה של רוט עשתה 41:69 והשאירה את הפער בסביבות ה-30. מכבי לא נראתה כמו קבוצה שיכולה לחזור למשחק. באוורס החזיר את הפער ל-30 נקודות מהעונשין. מכבי החזירה בריצת 1:8, שרק הקטינה במעט את הפער. בסיום הרבע - 49:75 לירושלים.
סיום - 77:91 להפועל ירושלים
כניסתו של דריק שארפ הפיחה חיים בצהובים שהורידו את הפער בתחילת הרבע ל-75:55 עם סל של דאור פישר, שהשלים ריצת 0:6. עוד שלשה של שארפ כבר קירבה את מכבי עד כדי 75:60, אבל רוט החזיר בשלשה משלו והעלה את קבוצתו ל-60:78.
למרות זאת, מכבי המשיכה לנגוס בפער ושלשות של שארפ ובורשטיין עשו 71:84, הפער הקטן ביותר מזה זמן רב. ירושלים לא התרגשה - שלשה של ששון ודאנק אדיר של באוורס, שניהם מאסיסטים של סניד עשו 71:89. עד הסיום הצליחה מכבי לצמק לפער סביר למראית עין, 91:77, אבל גם היא יודעת שהיא קיבלה מכה חזקה בתחת מגיא גודס ושחקניו.
