בפיב"א החליטו היום (שני) לדחות את בקשתה של קבוצת לאריסה היוונית לדחות או לשנות את מיקומו של המשחק מול הפועל ירושלים במסגרת גביע האתגר בעקבות האירועים בדרום ישראל. ההחלטה ניתנה על סמך הדו"ח של האחראי לביטחון בפיב"א בשיתוף עם גופי ספורט ופוליטיקה נוספים.
בקבוצה היוונית החליטו לא לקבל את פסיקת פיב"א והודיעו כי לא יגיעו לירושלים. דובר לאריסה, יאניס יאנקופולוס ל-ONE: "אנחנו לא נגיע למשחק בירושלים. קיבלנו הודעה מפיב"א שהמשחק יתקיים, אבל בעקבות המצב הביטחוני אנחנו לא נגיע ולא נשחק נגד הפועל ירושלים".
יאנקופולוס סיפר עוד שהם ממשיכים לעקוב אחרי המערכה בעזה, והם חוששים שגם ירושלים אינה מקום בטוח כמו ערי הדרום. “עם החמאס אי אפשר לדעת מה יקרה. אנחנו מרגישים חוסר ביטחון להגיע לישראל ופשוט מפחדים. הגשנו בקשה לפיב"א שהמשחק יידחה, אולם בגלל שהמשרדים שלהם היו סגורים כל החג, הם לא יתייחסו לפנייה שלנו".
בלאריסה פנו לירושלים והסבירו להם את הקשיים של הקבוצה להגיע, אולם בירושלים אמרו שמבחינתם, הם ממתינים בכל זאת להגעה של הקבוצה היוונית. יאנקופולוס אמר עוד שבלאריסה היו מקבלים בשמחה דחייה של מספר ימים כדי לבחון הגעה בכל זאת לישראל, אולם אף אחד לא פנה לקבוצה היוונית.
בפיב"א העריכו שאם לאריסה אכן לא תגיע, הקבוצה צפויה להיענש בהפסד ובעונש כספי כבד: “אנחנו חוששים מהפסד טכני ומקווים שלא ניענש בחומרה", אמרו ביוון. בלאריסה הבהירו שאין סיכוי שהם יגיעו לירושלים, גם בגלל המלחמה, וגם בגלל שאין אפשרות להשיג כרטיסי טיסה בטווח זמן כל כך קצר. עכשיו נותר רק לחכות ולראות את העונש שהיוונים יספגו מפיב"א.
ביוון קיוו שפיב"א תקבל את בקשת הקבוצה לדחות את המשחק ואף הציעו לקיים אותו בעוד שלושה שבועות בירושלים. יש לציין כי ביוון הציעו גם להזיז את המשחק ולקיימו במדינה נייטרלית. ירושלים הגיבה על החלטת פיב"א ואמרה: "קיבלנו את ההודעה מפיב"א ואנחנו ממשיכים בהכנות למשחק. עדיין לא שמענו מהיוונים אם הם מתכוונים לכבד את החלטת הארגון ולהגיע".
יו"ר איגוד הכדורסל, שי שני, הוסיף: "אני שמח על ההחלטה, ירושלים הוא מקום בטוח כמו כל מדינת ישראל. ואני שמח שהתערבות איגוד הכדורסל בישראל ומשרד החוץ תרמו להחלטה הנכונה של פיב"א לקיים משחקי כדורסל בישראל גם בעת הזו".
בארצוקאס סיפר בראיון לתקשורת היוונית: "משבוע שעבר ניסינו ליצור קשר עם משרדי פיב"א, אולם בגלל שהם היו בחופש הם לא יכלו לטפל בנושא שלנו. שלחנו מכתב למשרדים במינכן שמסביר את הסיבות מדוע לא נוכל להגיע לירושלים".
בארצוקאס טען שבאיגוד הכדורסל הישראלי חוששים שהחרמת המשחק על ידי הקבוצה היוונית תביא לכך שקבוצות נוספות יבקשו שלא להגיע: "בישראל מפחדים מחרם שיתחיל אם אנחנו לא נגיע, אבל זה לא יגרום לנו להפסיק לפחד", הוסיף המאמן. לדבריו לאריסה מעוניינת לקיים משחק נגד ירושלים ולא רוצה לראות את המשחק מבוטל, ולכן הם ישמחו לשחק בישראל לקראת סוף החודש.
בלאריסה עוקבים גם אחרי גל הביקורת שהופנתה אליהם מישראל, עליה אמר המאמן היווני: "אנחנו אשמים שיש מלחמה? אין זאת אשמתינו ואנחנו לא מתכוונים להתנצח על כך". לדבריו המשחק בירושלים שונה מהמשחק הצפוי של אולימפיאקוס ביום חמישי בת"א ואמר: "מבחינתנו ירושלים מסוכנת מת"א".
באולימפיאקוס לא מתרגשים מסאגת לאריסה ואמרו בימים האחרונים לא פעם שהם יגיעו לישראל: "לאריסה זו לאריסה ואולימפיאקוס זו אולימפיאקוס. אנחנו מתוכננים כרגיל למשחק בהיכל נוקיה", אמרו במועדון היווני.
אתמול כבר התקבלה בשורה שהעידה על כך שמבחינת פיב"א המשחק יתקיים כרגיל, כשזו הזיזה את שעת המשחק ל-19:10 ואף אישרה את שיבוץ השופטים למשחק. יש לציין כי לאריסה והפועל ירושלים נאבקות על העלייה מהבית המוקדם בגביע האתגר, כאשר המפסידה בהתמודדות תאבד כמעט כל סיכוי להעפיל לשלב הבא.
