בעוד מכבי ת"א מחתימה ומסכמת עם שחקנים זרים לעונה הבאה, נראה שהיא די משאירה בצד את השחקנים הישראלים וביניהם ליאור אליהו. הפורוורד, שהיה אחד המצטיינים של הקבוצה העונה ביורוליג, קיבל מהצהובים הצעה נמוכה משמעותית מזו של קבוצות אחרות, ביניהן טאו ויטוריה שמעוניינת בו.
למרות זאת, אליהו עדיין נמצא על הגדר ולא חתם באף קבוצה לעונה הבאה. בראיון ל-ONE מנסה להסביר השחקן מה הסיבה שהוא ככל הנראה יעזוב את מכבי ומה דעתו על המדיניות של הצהובים בנוגע לשחקנים הישראלים.
ש: ליאור אליהו, מה אתה עושה בימים אלו, חוץ מלנהל משאים ומתנים?
ת: "אני נהנה מהחופש. היתה לי שנה לא קלה. מיולי בשנה שעברה, אז הייתי עם הנבחרת, שיחקתי כדורסל 10 חודשים ברצף ועכשיו אני נח קצת. אני כבר 3 שבועות בחופש".
ש: מה קורה איתך לקראת העונה הבאה? פיני גרשון אמר שלא נראה לו שתהיה במכבי ת"א, מצד שני אנחנו יודעים שטאו ויטוריה מאוד רוצה אותך, אז איך העסק לא נסגר עדיין?
ת: "לגבי מכבי, ההערכה שלי כרגע היא שלא אשחק במכבי ת"א בעונה הבאה".
ש: למה לא תשחק במכבי ת"א?
ת: "אני אהיה מאוד 'דוגרי' ואגיד שהייתי מוכן לוותר על הרבה מאוד כדי להישאר במכבי, אבל הפערים הכספיים גדולים מאוד, יותר ממה שציפיתי או קיוויתי".
ש: פיני גרשון אמר שהנהלת מכבי ת"א מקצצת 25 אחוזים מהתקציב וזה כולל את כולם.
ת: "היו לי את הגבולות שלי. מלכתחילה אמרתי מה אני מוכן להפסיד. הייתי מוכן לתת המון מעצמי, אבל זה רחוק מאוד. אורך הקריירה של כדורסלן היא לא 30 או 40 שנים. אני מקווה שיהיו לי עוד 7, 8, 10 שנים לשחק וזה הזמן שלי בחיים".
ש: יכול להיות שבמכבי ת"א הראו לך את הדרך החוצה? יכול להיות שהם חשבו שאפשר להביא שחקן טוב יותר בעמדה שלך באותו סכום?
ת: "אולי, ימים יגידו. יש שחקנים ששיחררו אותם ואולי במכבי ת"א מצטערים על זה. אני חי את החיים שלי ולא מה שאחרים חושבים. אם זה לא מתאים, אז זה לא מתאים".
ת: "זה מוזר קצת לסכם, כי לא סגרתי בשום מקום. קשה לסכם בכמה משפטים, אבל עברתי המון במכבי, לטוב ולרע, יש לי המון חוויות. בעיקר התבגרתי. הגעתי למכבי בגיל 21 אחרי 3 עונות בגליל ועכשיו אני הרבה יותר מבוגר בהחלטות שלי. למדתי המון על הקבוצה, שהיא קבוצה מדהימה בפני עצמה".
ש: מי הכי השפיע על הקריירה שלך במכבי?
ת: "יש המון. אפשר להגיד שמוני, אפשר להגיד שהרבה אנשים מסביב. מי שעזר לי הכי הרבה מקצועית, עם כל הכבוד ולכולם, הוא נבן ספאחיה. עם כל זה שעברו שנתיים מאז, הוא זה שנתן לי את ההזדמנות הראשונה לשחק במכבי ולהיות חלק מהקבוצה הזו ומגיעה לו מילה טובה. לא אשכח לו את זה לעולם".
ש: דיברתי עם פיני גרשון על העתיד שלך, או שרק העו"ד שלך מדבר עם הנהלת מכבי ת"א?
ת: "אם הוא היה רוצה לדבר איתי, אז הייתי מכבד אותו ומגיע, אין לי משהו נגד פיני. אבל לא יצא לנו לדבר ב-4 עיניים".
ש: היחסים ביניכם טובים?
ת: "היחסים בינינו טובים. אולי זה לא מתאים להנהלה מלכתחילה ולכן זה לא הגיע לכך שאני אדבר עם פיני".
ש: אז יכול שבאמת הראו לך את הדרך החוצה?
ת: "אני לא יודע, אני לא נכנס לזה, אני לא רוצה לחשוב בצורה כזו".
ש: גם יותם הלפרין, גם טל בורשטיין, גם אתה, זה נכון שבמכבי ת"א לא יודעים לחבק ולהשאיר את הישראלים הטובים, כי הם לא יכולים לראות אותם מרוויחים סכומי כסף שהיא מסוגלת לשלם לזרים?
ת: "על פניו, כן. זה נראה כך. זו החלטה שלהם. אסור לשכוח שיש פה את הבעיה של המיסוי, שזה משמעותי".
ש: תהיה שחקן של טאו ויטוריה, או שיש עוד קבוצה בספרד?
ת: "יש כל מיני דברים על הפרק. אני מעדיף לא להיכנס לזה כרגע. אני מעדיף את השקט. ברגע שיהיה משהו סופי ואמיתי, אני אודיע אותו".
ש: הבנו שטאו ויטוריה היא הרצינית ביותר, זה משהו שאתה רוצה?
ת: "זה מורכב. ההצעה של טאו היא הרצינית ביותר. כרגע היא גם משחקת בפלייאוף הספרדי, כך שאני אכבד אותם ולא אדבר עליהם בתקופה הזו".
ש: בקיצור, אתה תהיה מסודר עם קבוצה בעונה הבאה
ת: "כן, כל עוד ההצעה של מכבי נשארת בעינה לא נראה לי שזה יסתדר. אני רק מקווה שנהיה בריאים וימים יגידו מה נעשה".
