למרות העובדה שנאלצו לשחק את שלב רבע הגמר מחוץ לביתם, הבטיחו אמש עירוני נהריה ומכבי חיפה את העפלתן לשלב חצי גמר גביע המדינה לאחר שגברו בהתאמה על בני השרון והפועל עפולה בדרך לשלב 4 הגדולות שייערך בחודש הבא ביד אליהו.
הנהריינים, עם ג'ייסון וויליאמס בהופעת בכורה מוצלחת במדים הסגולים, עשו זאת בסטייל עם ניצחון חוץ מרשים על אחת הקבוצות החזקות והביתיות בליגה. חניכיו של יעקב ג'ינו ניצלו היטב את המומנטום מהניצחון הגדול ביום ראשון האחרון בראשל"צ וגמלו לשרונים על ההפסד הביתי הכואב במסגרת הליגה.
הרכז, יוגב אוחיון, שניווט מצוין את משחק ההתקפה של המנצחת עם 8 אסיסטים, אמר ל-ONE לאחר הניצחון: "העפנו מהמפעל שתי קבוצות חזקות מאוד, אבל לא צריך להשתגע יותר מדי כי אם לא נזכה בגביע אז זה לא שווה כלום".
"מבחינתנו אנחנו צריכים להיות שמחים אחרי ניצחון כזה יפה ולחשוב הלאה, יש חצי גמר ובעזרת השם גם גמר", הוסיף.
על ההתאוששות המהירה והמפתיעה מהמשבר אמר אוחיון: "קודם כל זה ספורט וזה הדבר היפה שבספורט ותראו מה סל אחד יכול לעשות לקבוצה. זה מאוד יפה ומאוד מרשים ומבחינתנו הפנים קדימה למעלה הטבלה".
פורת: "אני עצוב בשביל עפולה, אבל המטרה היתה חצי הגמר"
למכבי חיפה זה הלך הרבה יותר קשה מהמצופה. החבורה של אבי אשכנזי כבר נכנסה לבור עמוק בבירת העמק. אקס חיפה, עדי פרג, העניש את קבוצתו לשעבר שפיגרה ב-8 נקודות הפרש, דקה לסיום הרבע השלישי.
באוויר כבר הריחו את הסנסציה, אבל דקה בכדורסל זה הרבה זמן וסיום מדהים של הרבע מצד האורחים, הוריד את שתי הקבוצות בשיוויון לקראת 10 הדקות האחרונות של המפגש.
מכאן הסיום כבר ידוע, חיפה ניצלה את העייפות של המארחת מהליגה השנייה וגור פורת, הקפטן העפולאי לשעבר, ניצל את ההיכרות המצוינת שלו עם הטבעות באולם כדי לעלות את קבוצתו לחצי הגמר.
פורת, שהוביל את הקלעים במשחק עם 20 נקודות, סיפר ל-ONE על החזרה המרגשת לאולם בו כיכב בשלוש השנים האחרונות: "הרגשתי טוב אתמול, זה המגרש שאני מכיר הכי טוב בארץ, מכיר את הסלים. אני מאוד שמח שניצחנו".
"אני עצוב בשביל עפולה כי בכל זאת גדלתי שם ואני מאוד אוהב את האנשים שם - השחקנים, ההנהלה. כולם שם כמו משפחה והייתי קצת עצוב בשבילם, אבל אני בחיפה עכשיו והמטרה שלנו היתה לנצח ולעלות לחצי גמר".
"עכשיו המטרה היא הגמר. אני מאחל לעפולה בהצלחה ומקווה מאוד שיעלו ליגה בסוף השנה ואני לא אשקר, בהחלט היה מרגש".
לפורת והחיפאים אין יותר מדי זמן לחגוג את הניצחון שכן כבר ביום שבת הקרוב הם חוזרים לליגה עם משחק ביתי קשה מול בני השרון, שאיבדה אמש את הסיכוי לזכייה בגביע ותלך בכל הכוח על האליפות.
