מכבי ת"א הגיעה בשעת צהריים למלון בלב ברצלונה, לקראת המשחק מחר (חמישי) ב-20:45 מול הקבוצה המקומית, במסגרת שלב הטופ 16 של היורוליג.
שלא כמו בנסיעה האחרונה למלאגה, הפעם הטיסה עברה חלק וללא עיכובים מיותרים וכל אנשי המועדון קיבלו את מזוודותיהם. השחקנים אכלו ארוחת צהריים ועלו לחדרים לנוח לקראת אימון הערב, שייערך באולם בו ייערך המשחק שממוקם במתחם עצום בו שוכן גם הקאמפ נואו.
מזג אויר נפלא קיבל את פניהם של השחקנים, שמש נעימה, אך לא חמה מדי, מה שאי אפשר להגיד על האווירה שתהיה באולם. העיתונות בספרד לא התייחסה היום למשחק, הידיעות היחידות שניתן היה למצוא הן בעניינו של יאקה לאקוביץ' שייעדר כחודשיים בעקבות גידול שנמצא באפו.
את מכבי מאבטחים מספר לא מבוטל של שוטרים ספרדים בנוסף למאבטחים הישראלים שמלווים את הקבוצה כבדרך קבע. חניכיו של פיני גרשון מגיעים למשחק בכושר מצוין, כאשר בשבוע שעבר הביסו את אלבה ברלין 65:96 במחזור הראשון.
בעיתון הספורט "אל מונדו" מופיעה תמונה גדולה של לאקוביץ' יושב ומאוכזב והידיעה מספרת על פציעתו ועל היעדרותו בזמן כל כך חשוב. גם ב"אס" הספרדי הכותרת אומרת: "לאקוביץ יעדר בנקודת מפתח של העונה".
העיתונים מתעסקים בפציעתו של הרכז החשוב ואין כמעט התעסקות במשחק. בעיתון EL PERIODICO הקטאלוני מדברים על האבטחה הכבדה שמלווה את הישראלים ומספרים כי כארבע שעות לפני המשחק מתוכננת מחוץ לאולם הפגנת תמיכה בעזה, אך מציינים כי ההפגנה אמורה להיות מסודרת ושקטה ושוטרים רבים צפויים לשמור על ההפגנה.
במכבי תל אביב יודעים שמעבר לעובדה שניצחון חוץ בברצלונה ייתן לקבוצה מקדמה גדולה במאבק על שני המקומות שעולים להצלבה, הוא גם יכניס את ברצלונה לבור גדול מאוד, לאחר שהפסידו כבר לריאל מדריד במחזור הראשון.
הפורוורד המצטיין של הצהובים, ליאור אליהו, דיבר הבוקר על הסגנון בו מכבי צריכה לשחק בברצלונה ואמר: "זה יהיה סיכון לרוץ נגד ברצלונה, אבל אנחנו לא צריכים לשנות את הסגנון שלנו, מה גם שזה הולך טוב עד עכשיו".
"יש להם קו קדמי וגם אחורי טוב, ברור שנצטרך להתעלות כדי לנצח כי זה אחד המשחקים הכי קשים שיש באירופה וכולם יצטרכו להתעלות כדי לנצח", אמר אליהו על היריבה. "הם מגיעים בלחץ גדול אחרי שהפסידו לריאל. אומנם גם אצלנו יש לחץ, אבל אצלם אני מאמין שיש הרבה יותר לחץ. המפתח במשחק יהיה להוריד להם את האחוזים", הוסיף אליהו.
קפטן הקבוצה, דריק שארפ, ניסה להסביר איך אפשר לעצור את כוכב היריבה, חואן קרלוס נבארו: "נוכל לעצור אותו בעזרת הגנה קבוצתית, אף אחד לא יוכל לעשות את זה לבד. אבל הוא לא השחקן היחיד שלהם. אנחנו זוכרים מה באסילה עשה לנו בשנה שעברה".
עוזר המאמן, שרון דרוקר, הוסיף: "אני לא אוהב להתעסק ביריבה, לכל אחד יש את הבעיות שלו. אני תמיד מעדיף שהיריבה תהיה בסגל מלא, אבל אם לאקוביץ' לא יהיה אז יש להם מספיק שחקנים טובים אחרים שיחליפו אותו".
על הרכש החדש של מכבי, צ'ארלס גיינס, אמר דרוקר: "הוא ריבאונדר טוב, אבל אנחנו צריכים גם להיות יותר מרוכזים כקבוצה, לא לתת רק משחק אחד טוב ולשלוט בלוחות". דרוקר גם התייחס לסגנון המשחק של מכבי ואמר: "אנחנו לא משנים את סגנון המשחק שלנו בשום מקרה גם בחוץ וגם אם אנחנו משחקים נגד אלוהים ושיקאגו בולס".
רכז מכבי, קרלוס ארויו, היה אחרון הדוברים ואמר: "זה יהיה מבחן נהדר בשבילנו. אנחנו משחקים נגד קבוצה מצוינת. אנחנו נמצאים בתקופה טובה ומשחקים עם המון בטחון ואם נמשיך ככה יש לנו הזדמנות להוציא ניצחון בברצלונה". ארויו המשיך ואמר: "יש לנו מצ'-אפ טוב נגד כל קבוצה בבית ואנחנו ניסע לתת את המשחק הכי טוב שלנו, זה כל מה שאנחנו יכולים לעשות".
על דקות המנוחה שנותן לו די בראון אמר ארויו: "תמיד טוב לקבל קצת מנוחה במשחק, במיוחד שהקבוצה מצליחה וכולם תורמים. ברצלונה כמובן קבוצה טובה יותר מאלו ששיחקנו נגדן באחרונה, היא בשנה מצויינת. נצטרך לעבוד על איבודי הכדור ואם נעשה זאת נהיה במצב מצוין".
