גארד אבלינו, טראביס בסט בן ה-36, מתכונן לקראת המפגש השני העונה מול מכבי ת"א, במסגרת הסיבוב השני של היורוליג. בסיבוב הראשון בנוקיה ניצחה מכבי ת"א 83:90, והמאבק של הקבוצה האיטלקית עם הצהובים על מקום בטופ 16, יתבהר לאחר המפגש בין הקבוצות.
בסט מצא נקודת השוואה בינו ובין מרכוס בראון, לאור העובדה ששניהם כבר חגגו לפני מספר שנים את יום הולדתם השלושים.
"למרות הגיל, מרכוס ואני דומיננטיים וחשובים לקבוצות שלנו, אנחנו אותו הדבר, כמו יין, משתבחים עם הזמן", אמר בסט בחיוך רחב בראיון ל-ONE.
את השבוע הזה החלה אבלינו ברגל שמאל עם הפסד ליגה נוסף, הפעם לאלופת איטליה סיינה, ובכך רשמה הפסד חמישי רצוף בכל המסגרות: "המצב לא אידיאלי כרגע מבחינת ההפסדים, אנחנו משחקים טוב ולא מצליחים לסיים עם ניצחונות בסופו של דבר".
"מול סיינה שיחקנו טוב, הוצאנו לפועל את המשחק שלנו ופשוט לא הצלחנו לשמור על זה עד הסוף. אנחנו צריכים לשחק עם יותר אחריות, זה לא פשוט, יש לנו כבר חמישה הפסדים רצופים, שלושה בליגה ושניים ביורוליג, אנחנו צריכים לצאת מהמצב הזה ואני גם בטוח שאנחנו יכולים".
מכבי ת"א מגיעה לאיטליה במטרה להשיג ניצחון חוץ ראשון בעידן החדש של פיני גרשון במכבי וגם בסט יודע שהרוח החדשה שמביא עימו המאמן הוותיק לקבוצה בהחלט יכולה להוות בעיה עבור האיטלקים, למרות שמדובר במשחק ביתי שלהם.
"פיני יודע לעשות את העבודה"
עוד אמר בסט: "תמיד כשיש התחלה חדשה עם מאמן חדש, יש זעזועים ורוח חדשה שדוחפת קדימה את הקבוצה. מכבי רוצים להיות בטופ ובגלל זה הם הביאו את פיני, הוא יודע מה מכבי כמועדון רוצה להשיג והוא יודע לעשות את העבודה, הוא מאמן כ"כ מנוסה וטוב שמביא איתו את הרוח שלו וזה בוודאי יעזור להם".
בסט זוכר היטב את ההפסד למכבי בנוקיה, עדיין בעידן אפי: "אנחנו קבוצה חזקה בבית. אומנם יש לנו אולם קטן יותר ממה שיש למכבי בת"א, אבל יש לנו אוהדים שמעודדים ודוחפים אותנו קדימה ואני בטוח שבעזרתם לא יהיה קל לנצח אותנו כאן".
על ארויו: "שחקן מצוין, הוא מפעיל את השחקנים האחרים"
"אנחנו צריכים לשים לב למשחק שלנו ולהישמר מאיבודי כדור, שזו נק' לשיפור אצלנו. היו לנו באחד ההפסדים שלנו 27 איבודי כדור וזה בהחלט נתון שאנחנו צריכים לשפר. אם ננהג ביותר אחריות ונתרכז במשחק שלנו אני בטוח שננצח בבית", הפגין בסט ביטחון בקבוצתו.
בסט, עם עבר עשיר בליגה הטובה בעולם (אינדיאנה, שיקאגו, מיאמי, דאלאס, ניו-ג'רזי), פגש לא פעם את ארויו ובראון על הפרקט והוא בטוח כי הם המפתח של מכבי ת"א, בדיוק כמו שהוא אחד המפתחות של קבוצתו: "קרלוס שחקן מצוין, אני מכיר אותו עוד מה-NBA, הוא המוציא לפועל של מכבי ואנחנו צריכים לשמור עליו שלא ייכנס פנימה ויגיע למצבים בהם הוא מפעיל את השחקנים האחרים".
"יש למכבי סגל אתלטי, נצטרך לעצור את הריצה שלהם"
"כמו שארויו ומרכוס במכבי הם המנהיגים, כאן אני שמח להגיד שאני מנהיג. זה נובע מהניסיון שלי ומהאישיות שלי. למרות הגיל כנראה שמרכוס ואני אותו הדבר, אנחנו כמו יין, משתבחים עם השנים. בראון הוא ווינר אמיתי, נצטרך לשמור עליו בטווח השלוש בטח ברגעים מכריעים. מעבר לזה יש למכבי סגל אתלטי מאוד, הם מצליחים לקלוע סלים קלים ונצטרך לעצור אותם בריצה שלהם".
עבור אבלינו זוהי העונה הראשונה בה היא משתתפת ביורוליג, ולמרות ההפסדים האחרונים במפעל, בסט וחבריו מאמינים שחלום הטופ 16 בר השגה וקיים: "זה ריאלי מבחינתו להגיע לטופ 16, אני מאמין שאנחנו צריכים להיות בין 16 הקבוצות הטובות של אירופה".
"יש לנו כישרון גדול, ללא אגו"
"אנחנו קבוצה שונה ממה שראיתם בת"א בסיבוב הקודם. אפשר להגיד שאנחנו כבר קבוצה מגובשת, הרבה יותר ממה שהיינו בסיבוב הראשון. אנחנו מאוחדים ומחוברים ומבינים אחד את השני. בסיבוב הראשון עוד היינו ממש בתחילת הדרך, אני הגעתי לקבוצה ביחד עם דרייק דינק ומייק נארדי, רק כמה ימים לפני תחילת העונה וזה בלט בחוסר התיאום שלנו".
"היום זה שונה. מעבר לזה יש לנו כישרון גדול ואנחנו פועלים ללא אגו, כולם ביחד ואני חושב שאם ננצח את מכבי, סיכויי ההעפלה לטופ 16 קיימים", סיכם הגארד הוותיק.
