דיברו על לחץ, על זרים שלא פוגעים ועל מאמן שלא מתפקד - למרות כל אלה, בבית הסיפור הוא שונה לחלוטין. אחרי ההפסד בזאגרב בשבוע שעבר, הצהובים חזרו הערב (חמישי) להיכל נוקיה ואל מול 11 אלף צופים רועשים גברו 83:90 על אבלינו בדרך לניצחון הבכורה שלהם העונה ביורוליג.
אפי בירנבוים שוב השאיר את רודני ווייט מחוץ לסגל ופתח עם החמישיה שניצחה את גלבוע/גליל במחזור הפותח של ליגת ווינר בתחילת השבוע.
כבר מן הפתיחה ראינו מכבי נחושה, לוחמת ומחוברת יותר מזו ששיחקה בזאגרב. ארויו לקח אחריות, אליהו השתלט על הצבע ובראון הוריד חלודה בדרך ליתרון 19:26 בתום 10 דקות.
ברבע השני קיבלנו סופסוף ניצוצות מקרלוס ארויו, להזכירכם הרכש היקר ביותר בתולדות המועדון. הגארד הפורטו-ריקני חדר, קלע מחוץ לקשת ופינק את חבריו באסיסטים, אליהו הוסיף 10 נקודות משלו (5 מ-5 מהשדה) ובתום המחצית הראשונה 39:46 לצהובים.
ריצת 0:17 של הצהובים בתחילת הרבע ה-3 גמרה למעשה את סיפור המשחק. חניכיו של אפי בירנבוים רצו, הלהיבו והקימו את הקהל הצהוב ביציעים ואף פתחו פער שהגיע בשיאו ל-27 נקודות.
לרבע האחרון עלתה מכבי מעט שאננה ואיפשרה לאיטלקים לקזז בפער, שירד עד למינוס 7 נקודות, אך בערב שכזה שום דבר לא יכול היה לקחת את הניצחון מהמארחים.
קרלוס ארויו שנתן את משחקו הטוב ביותר במדים הצהובים סיים עם שורה סטטיסטית מרשימה של 20 נקודות, 8 אסיסטים ו-5 ריבאונדים. מרכוס בראון נראה מחובר יותר לקבוצה וסיים עם 15 נקודות ב-62% מהשדה.
רבע ראשון - 19:26 למכבי ת"א
אפי החליט להמשיך עם החמישיה שפתחה מול גליל גלבוע בליגת ווינר: קרלוס ארויו, טל בורשטיין, מרכוס בראון, ד'אור פישר וליאור אליהו. אבלינו עלתה עם טראביס בסט, כריס וורן, תאמר סליי, אריק וויליאמס ומרקו טושק.
האיטלקים בודדו את מרקו טושק מול קרלוס ארויו והפורוורד ניצל את יתרון הגובה שלו בכדי לקלוע בסיבוב ולהעלות את אבלינו ל-0:2. מרכוס בראון נכנס טוב למשחק ומיד איזן ל-2:2 עם קליעה טובה מחצי מרחק. דאנק אדיר של ליאור אליהו אחרי אסיסט נהדר של בורשטיין העלה את הצהובים ליתרון ראשון במשחק והקפיץ את האוהדים בהיכל - 2:4 למכבי.
האיטלקים ניסו להאט את קצב המשחק ובתום התקפה מסודרת היה זה סליי שקלע מרחוק והשווה ל-4:4. בראון השיב בצד השני עם סל משלו אך בסט השתחרר מאליהו ודייק בכדי לקבוע שיוויון 6:6. זריקה מוצלחת מחוץ לקשת הכניסה גם את ארויו למשחק ואל רשימת הקלעים, אליהו הוסיף 2 משלו אחרי סיבסוב נהדר על סליי ומכבי בפלוס 5 - 6:11.
ליאור אליהו המשיך להיות רך בהגנה כשהפעם תורו של כריס וורן לפגוע מחוץ לקשת. בורשטיין השיב בחדירה מוצלחת וצעד וחצי משלו ומכבי ב-9:13. ההגנה של מכבי המשיכה לאפשר לגבוהים של אבלינו לצבור נקודות - וויליאמס קלע מעל בורשטיין ודייק מהקו אחרי עבירה - 12:13. אליהו כיפר מהעבר השני עם 2 בהתקפה אך סליי חגג עליו עם זריקה מרחוק - 14:15.
ד'אור פישר החזיר את מכבי לפלוס 3 עם שתי זריקות עונשין מוצלחות ואליהו הקפיץ את ההיכל בפעם השניה הערב אחרי שקיבל אסיסט נהדר מארויו בדרך להאלי הופ מרהיב - 14:19 למכבי.
קליעה של ראדולוביץ' על הראש של בראון הקטינה את ההפרש לשלוש, אך ארויו לקח את בסט לסל וסיים עם צעד וחצי ו-3 נקודות, אחרי קליעה מהעונשין. טעות בהגנה הצהובה שיחררה את ראדולוביץ' לשלשה קלה, אך ארויו חדר בין כל שחקני אבלינו והחזיר את מכבי ל-19:24. ארויו המשיך ללהוט ועלה ל-10 אישיות אחרי עוד ג'אמפ מוצלח - 19:26 למכבי בתום הרבע הראשון.
רבע 2 - 39:45 למכבי ת"א
דרייק דינר נותר חופשי בפינה וצלף מחוץ לקשת עם פתיחת הרבע ה-2 בכדי להקטין ל-26:22. גם סימונס עלה על לוח הקלעים עם זריקה מוצלחת ל-2 ומיד לאחר מכן הוסיף אסיסט לאליהו שקינח שוב בדאנק, אחרי האלי-הופ שלישי של הצהובים במשחק. חסימה של פישר על וורן הותירה את הצהובים בפלוס 8, אך טושק הצליח לנער שני שומרים בצהוב ולהקטין ל-30:24.
מכבי נתקעה מעט בהתקפה וזריקה טובה של טושק מהעבר השני הקטינה את הפער ל-4 בלבד. שתי קליעות עונשין של דינר קירבו את האורחים עד מרחק 2 נקודות מהצהובים. קליעה של בורשטיין מתחת לסל ועוד אחת מהעונשין קטעה ריצת 0:6 של אבלינו והעלתה את מכבי ל-28:33, אך דינר שוב נותר חופשי מחוץ לקשת והעניש עם שלשה שניה במשחק - 31:33 למכבי.
ריבאונד התקפה וסל של סימונס ומכבי בפלוס 4, אך בסט שוב חדר את האין הגנה של המארחים והקטין ל-2 בלבד. באטיסטה מהצד השני, חפר מתחת לסל של אבלינו וקלע מקרוב. עבירה בלתי ספורטיבית על בורשטיין, שלחה את האחרון לקו וזה השיב בשתי קליעות עונשין - 33:39 לצהובים.
גם ג'ייסון וויליאמס עלה על לוח הקלעים עם 2 מהבקבוק - מכבי כבר בפלוס 8. שריקה תמוהה של השפוט לעבירה בלתי ספורטיבית של סליי, שלחה את וויליאמס אל הקו (1 מ-2). מכבי המשיכה להחטיא מהקו, הפעם היה זה תורו של בורשטיין עם 0 מ-2. וורן העניש את הצהובים עם שלשה והקטין למינוס 4 בלבד - 37:41 לצהובים.
שתי נקודות קלות של אריק וויליאמס מול ארויו הצנום קירבו את אבלינו עד טווח של 3 נקודות מהמארחים. סימונס לקח את הכדור האחרון ברבע, חדר לסל ונעצר בעבירה, אך זכה ל-2 נקודות לאחר שהכדור ששיחרר נחסם בצורה לא חוקית ע"י סליי. הגארד הוסיף עוד נקודה מהקו וקבע את תוצאת המחצית - 39:45 למכבי.
רבע שלישי - 54:73 למכבי ת"א
מסירה נהדרת של ארויו מצאה את פישר חופשי מתחת לסל והפורוורד קלע את ה-2 הראשונות של הצהובים במחצית השניה. פישר נעצר בהמשך ע"י סליי וצבר עוד 2 אישיות אחרי שדייק מהעונשין - מכבי ביתרון 10 - 39:49. אסיסט נוסף של ארויו מצא הפעם את בורשטיין לסל נוסף, אליהו הוסיף דאנק אדיר משלו ומכבי ב-39:53, היתרון הגבוה במשחק.
המומנטום האדיר של הצהובים נמשך עם אסיסט מרהיב של אליהו לפישר שבמהלך של 3 נקודות השלים ריצת 0:11 והעלה ל-39:56. שלשה אדירה של מרכוס בראון אחרי מסירת פוטבול של אליהו, הקפיצה את הפער ל-20. בראון לא הפסיק וקלע שוב מחוץ לקשת בדרך ל-39:62, מכבי דורסת. שתי נקודות של ראדולוביץ' מהקו קטעו ריצת 0:17 של מכבי.
קרלוס ארויו מצא את הרשת אחרי עוד ג'אמפ מוצלח, אך וורן השיב בשלשה משלו - 46:64 לצהובים. ארויו עלה ל-16 אישיות אחרי שתיים מהעונשין ולאחר מכן פינק את פישר באסיסט, בדרך לדאנק אדיר - 46:68. שלשה של טושק הקטינה את הפער ל-17, 54:71 למכבי. חדירה נהדרת של וויליאמס קבעה את תוצאת הרבע - 54:73 למכבי.
רבע 4 - 83:90 למכבי ת"א
עומרי כספי פתח את הרבע האחרון עם שלשה שהעלתה את מכבי ליתרון 22. וויליאמס הוסיף זריקה בסיבוב והפער צומח כבר ל-24 - 54:78 לצהובים. החגיגה של המארחים נמשכה עם שלשה של בראון, שהשלימה ריצת 0:7 ברבע ה-4 ופתחה יתרון של 27 נקודות על פני האיטלקים.
הצהובים נרדמו מעט בהתקפה ואיפשרו לאיטלקים להתקרב ולקזז את הפער ל-21 אחרי שלשה של סליי - 62:83 למכבי. שלשה נוספת, הפעם של טושק, הורידה את היתרון של הצהובים ל-16 בלבד.
מה קורה למכבי? שלשה של בסט מטווח NBA הורידה את ההפרש ל-13 והחזירה את האיטלקים לתמונה משום מקום. שתי קליעות עונשין של ארויו עצרו את הריצה של אבלינו והעלו את מכבי ל-70:85. לאחר מכן חדירה לא מוצלחת של ארויו הסתיימה בנחיתה כואבת על הפרקט ובשלשה של וורן מהעבר השני - 73:85 למכבי.
חדירה וסל של בסט הקטינו בחזרה למינוס 12, אליהו קלע מתחת לסל (14 נק'), אך סליי צלף ל-3 באין מפריע והוריד ל-89:78. איבוד כדור של סימונס הוביל לדאנק במתפרצת של סימונס - 80:89 לצהובים.
