אקס הצהובים ואחד השחקנים הכי אהובים ששיחקו במכבי ת"א, אריאל מקדונלד, העניק ראיון ל-ONE בו דיבר על החיים ביורוליג בגיל 37 וכמובן גם על החזרה של פיני גרשון לשורות מכבי ת"א, חזרה שהזכירה לו ימים יפים ומאושרים בצהוב כחול.
ש: מה קרה עם דינאמו? למה עברת לסיינה?
ת: "לא קיבלתי הרבה דקות משחק בדינמו וידעתי שאני חייב לעשות שינוי כלשהו גם כדי להבטיח לעצמי קבוצה לשנה הבאה. סיינה התעניינו בי כבר בקיץ, אבל העדפתי לחתום בדינמו בגלל היחסים שלי עם בלאט.
נוצר מצב שברוסיה הקבוצות החזקות החתימו שחקנים בעלי שם וניסיון ב-NBA וגם דינמו החליטו שהם רוצים ואני נפלתי ככה בין הכיסאות. בלאט רצה את ג'ינרו פארגו וזה מה שקרה בסופו של דבר".
ש: אתה כועס על דייויד בלאט שהביא אותך ובסופו של דבר נאלצת לעזוב?
ת: "ממש לא כועס עליו, זה עניין מקצועי ואני מבין את זה. לי ולדייויד יש יחסים מצוינים. בגללו הגעתי מההתחלה לדינמו".
ש: אתה כבר לא ילד, כמה משקל יש על כתפייך בסיינה?
ת: "הביאו אותי לכאן בעיקר בגלל הניסיון שלי. אני אמור לתת דקות מנוחה לשחקנים המובילים של הקבוצה בזמן שהם צריכים אותי על המגרש. אני כבר בן 37 וללא ספק אני לא אותו אריאל שהייתי כששיחקתי במכבי ת"א. היום אני בעיקר תורם את הניסיון הרב שיש לי וזה נותן שקט לשחקנים צעירים מסביבי".
ש: מה דעתך על החזרה של פיני גרשון למכבי ת"א?
ת: "וואוו, זה היה בהחלט משהו שהיה נחמד לשמוע עליו. עכשיו זה צ'אנס מצוין של מכבי להתאושש עם החזרה של פיני לקבוצה. זה פתאום מזכיר את השנים הטובות שהיו לי בת"א. אני מאחל לפיני ולמכבי הרבה הצלחה ביחד, יש לי בלב רק אהבה למכבי ולפיני והלוואי שיצליחו".
ש: לדעתך פיני יכול לקחת את מכבי לפיינל פור?
ת: "בוודאי שפיני יכול, הוא הוכיח את זה בעבר, אבל השאלה היא אם הקבוצה יכולה לעשות את זה כי בכל זאת, זה לא השחקנים שפיני בחר והוא לא בחר את הקבוצה הזו, עכשיו הוא צריך להתמודד ולהסתדר עם מה שקיים אבל בטח בשנה הבאה זה יהיה משהו אחר לגמרי".
ש: אם תשחקו נגד מכבי בשלב הבא זה עדיין ירגש אותך?
ת: "הלוואי ונשחק מול מכבי, זה תמיד כיף להגיע לת"א ולישראל. אני אוהב את מכבי ואת האנשים שם. אני מדי פעם עדיין בקשר עם טל ועם דרק והיום בגילי זה כבר לא עניין של התרגשות מהמקום של "נקמה" או משהו כזה, זה התרגשות מהמקום של ההנאות בחיים. אני נהנה מהסיטואציה בה אני נמצא היום ובוודאי שאשמח להגיע שוב לנוקיה, לראות את כולם ולחוות את האווירה".
ש: אם הייתה נוצרת סיטואציה עבורך להגיע למכבי, זה ריאלי לדעתך?
ת: "לא נראה לי, אני כבר לא צעיר ופיני אוהב שחקנים צעירים ורעבים, כמו שאני הייתי לפני 9 שנים במכבי ת"א. היום אני כבר לא במקום שאני אוהב את הבלאגן הזה ואת הלחץ הגדול על הכתפיים שלי, היום אני אוהב את המקום שבוא אני תורם את הניסיון שלי ואת היציבות והכדורסל שלי. אני כבר לא אותו אריאל שאתם ראיתם אותי אז במכבי, אני אחר. מבוגר יותר".
ש: אתה מעודכן בכך שמכבי עפה מהגביע בשלב כ"כ מוקדם העונה? מה עובר לשחקנים עכשיו בראש?
ת: "עם כל הלחץ של מכבי, אני ממש שמח שעכשיו, בגיל 37 אני לא נמצא במכבי, שם תמיד צריך לנצח ובכל שנה צריך לזכות לפחות בשני תארים, ככה שהלחץ בוודאי גדול. אם הם כבר עפו מהגביע, הם בוודאי יעשו הכל לזכות באליפות וגם להגיע עד הסוף ביורוליג. זה הרבה לחץ על השחקנים".
ש: בגיל 37 יש כבר מחשבות על פרישה?
ת: "אני בהחלט מגלגל את הרעיון הזה כבר בראש שלי, הנסיעות והמרחק הגדול מהבית הופכים להיות יותר ויותר קשים עבורי. שוב אני מוצא את עצמי רחוק מהמשפחה, במיוחד עכשיו בכריסמס זה לא כיף להיות לבד. אני כרגע חושב לשחק עוד עונה (לסיים את זו ולהמשיך בעונה הבאה) ולאחר מכן נראה לי שיהיה הזמן המתאים לתלות את הנעליים. אני עדיין נהנה וזה מאוד חשוב לי וגם הגוף מאפשר את זה אז אני בינתיים ממשיך".
