מאמן ריאל מדריד, חואן פלאסה, מסתכל על בית 6 מהמקום הראשון עם שני ניצחונות במאזנו אך עדיין לא מרשה לעצמו לחייך לרווחה. רגע לפני המפגש החשוב מול מכבי ת"א הערב (חמישי) ב-21:45 העניק פלאסה ראיון ל-ONE ואמר כי ללא ספק המשחק מול מכבי הוא המשחק החשוב ביותר של קבוצתו עד כה העונה.
ש: השגתם עד כה שני ניצחונות, אפשר לומר שאתם פייבוריטים לעלות לשלב הבא?
ת: "לדעתי, המצב כרגע הוא בדיוק כפי שהוא היה כשהחל שלב הטופ 16. שיחקנו רק שני משחקים עד כה בטופ 16 וזה עדיין מוקדם מדי לקבוע ולהגיד שאנחנו פייבוריטים מכיוון שהכל יכול להשתנות בשני המשחקים. אני חושב שנכון לרגע זה אין אף קבוצה שהיא פייבוריטית ברורה. בעוד שני מחזורים אפשר יהיה לדבר על פייבוריטית כזו או אחרת, אבל כרגע, כפי שאני רואה את זה, כל ארבעת הקבוצות בעלות סיכויים להעפיל ולהגיע לשלב הבא".
ש: אתה מאמין שתעלו לשלב הבא?
ת: "כמובן שאני רוצה לראות את ריאל מדריד בשלב הבא, בטופ 8 אך, אני לא יכול לומר בוודאות שנהיה שם. ריאל היא קבוצה טובה שמכוונת להגיע לשלב הבא, גם ברצלונה קבוצה מצוינת ומכבי ת"א, שבשנה שעברה שיחקה בגמר היורוליג, כך שכל הקבוצות בבית הן חזקות וראויות. מעבר לזה, אסור לרגע לזלזל באלבה ברלין, שכרגע כל האופציות עדיין פתוחות בפניה ובנוסף לכך, הפיינל פור מתקיים העונה בברלין כך שהרצון שלהם יהיה חזק עוד יותר להגיע לשם. הכל יכול לקרות עד הפיינל פור".
ש: מה אתה יודע על מכבי ת"א של העונה הנוכחית?
ת: "אני יודע שמכבי היא קבוצה חזקה ומצוינת. הם ערכו כמה שינויים בקבוצה מאז תחילת העונה, הם הביאו מאמן חדש ושחקנים חדשים והתחזקו. מכבי צריכה עוד זמן כדי להתחבר לקבוצה מאוחדת ומלוכדת, אך ללא ספק מדובר באחת הקבוצות הטובות והאיכותיות ביותר באירופה שיכולה לנצח כל קבוצה".
ש: דיברת על השינויים שמכבי עברה, האם היתרון של מכבי הוא בכך שפיני גרשון הוא המאמן?
ת: "פיני גרשון מכיר היטב את המערכת של מכבי ת"א ועל כן אין לי ספק שהוא גורם מכריע ומשפיע ביותר עבור הקבוצה. הפילוסופיה של מכבי ת"א מתאימה באופן מושלם עם פילוסופיית האימון של פיני גרשון ובכך הוא מייצר לקבוצה את הכימיה הנכונה והמתאימה ביותר עבורם וזה בהחלט יתרון".
ש: האם אתה סבור שמכבי מסוגלת להעפיל לשלב הבא?
ת: "חד משמעית כן".
ש: אתם מגיעים למשחק מול מכבי אחרי משחק ליגה שהסתיים רק אחרי שתי הארכות. האם זה יפגע בכם פיזית מול מכבי?
ת: "זה נכון שאנחנו מגיעים אחרי משחק ארוך במיוחד ואכן יכול להיות שנגיע עייפים למשחק מול מכבי, אך עלינו להיות מוכנים ללוח הזמנים הנוקשה והצפוף של המשחקים האלו. כשמתחרים בליגה כ"כ תחרותית כמו הליגה הספרדית ובנוסף לכך גם ביורוליג, אתה חייב להיות מוכן לעמוד בלחץ ובעומס ובטח לא להשתמש בזה כתירוץ".
ש: האם יש בכם רצון לנקום במכבי על העונה שעברה?
ת: "אנחנו לא חושבים על מה שהיה בעונה שעברה כך שהתשובה שלי היא לא, אנחנו לא רוצים לנקום במכבי. הסיטואציה העונה היא שונה ולכן לא משנה כ"כ מה קרה בשנה שעברה, זה משחק שונה, משחק חדש עכשיו והדבר החשוב ביותר הוא כמובן כמו תמיד, הניצחונות וההצלחות. אנחנו ננסה לעשות את הכי טוב שאנחנו יכולים מכיוון שעד כה העונה מדובר במשחק הכי חשוב שלנו".
