לא כך קיוו במכבי תל אביב לפתוח את הטופ 16. לא רק שהצהובים הפסידו 79:69 לסיינה במחזור הראשון בבית בשלב השני של היורוליג, אלא גם הציגו תוך כדי יכולת מאכזבת למדי, במשחק שהפך להפסד השני העונה של מכבי באיטליה לחבורה של לוקה באנקי. שוב, בדומה להפסד הקודם, ערב נהדר של שון ג'יימס (18 נקודות) לא עזר לדייויד בלאט. בשבוע הבא תגיע להיכל נוקיה קאחה לבוראל ויטוריה, שהפתיעה הערב (חמישי) את אולימפיאקוס.
היכל השלום והאחווה בפיראוס, הפלאו בלאוגראנה בברצלונה, ה"סינאן ארדם" ו"אבדי איפקצ'י" הלוהטים באיסטנבול וגם ה"פרננדו בואסה ארינה" בוויטוריה. מכבי תל אביב תעבור בטופ 16 באולמות חוץ קשים במיוחד, אבל בניגוד לאופן שבו הצהובים שיחקו הערב, הם יהיו חייבים לסחוט לפחות שני ניצחונות חוץ כדי לשמור על סיכוי להעפיל. נכון להערב, אפילו המספר הזה נראה רחוק. אבל כדי לשמור על פרופורציות חייבים להבהיר שיש עוד 13 משחקים בקופה ובליגה שכזו, עדיין מוקדם להספיד את הצהובים. מוקדם מאוד.
במשחק עצמו סיינה שלטה מהרבע הראשון, בסיומו הוליכה 15:20 ופרט למספר דקות ברבע השני, בהן מכבי הצליחה אף להשוות, היתרון של האיטלקים לא ניצב בפני בסכנה אמיתית. גם מיני-קאמבק של דייויד לוגאן וריקי היקמן ברבע האחרון לא עזר. סיינה, שבתחילת העונה נראתה כאחת שתתקשה להעפיל לטופ 16, הפכה לחבורה מלוכדת שתעשה בביתה חיים קשים לכל קבוצה.
בינתיים, נראה שהשחקן היחיד של מכבי תל אביב שמוכן להתמודד עם הרמות הגבוהות של הטופ 16 הוא שון ג'יימס, ששוב לקח אחריות, קלע 18 נקודות והוריד 6 ריבאונדים, אך ביצע עבירות מיותרות ולא היה על הפרקט בדקות ההכרעה. ריקי היקמן הוסיף 12 נקודות ו-8 ריבאונדים משלו ב-36:23 דקות. יתר הקלעים: דייויד לוגאן הוסיף 11 נקודות (4 מ-9 מהשדה), יוגב אוחיון 8 ו-4 אסיסטים.
שלושת המאכזבים של הערב הם שחקנים שבלאט יצטרך אותם בשיאם בהמשך הטופ 16. בראש ובראשונה מדובר בדווין סמית', שבשלושים דקות על הפרקט קלע 6 נקודות בלבד (3 מ-9 מהשדה) ובעיקר לא היה מעורב במשחק ההתקפה פרט לשלוש הדקות האחרונות. ליאור אליהו אמנם קלע 13 נקודות, אך גם הוא יודע שזה לא משחק לפנתיאון. אליהו איבד 6 כדורים, רובם הפכו לנקודות קלות בצד השני. מלקולם תומאס פתח בחמישייה, אבל היה ממש חלש וכבר אחרי 9 דקות בלאט הבין שזה לא היום שלו.
הרכש החדש של מכבי תל אביב, דארקו פלאניניץ', קיבל מבלאט 5:26 דקות והצליח להרשים אותנו עם מלחמה בהגנה. הקרואטי תרם נקודה (1 מ-3 מהקו) וחטיפה. גיא פניני קיבל 6:12 דקות במשחק החזרה שלו מאז שהושעה אחרי תקרית הקללות בדרבי והשורה הסטטיסטית שלו הצביעה על 0.
אצל האיטלקים יש שם אחד מעניין שבלט מעל כולם. תומאס רס הוא שחקן יורוליג בינוני למדי ובמשך שנים היה כינור שישי-שביעי בסיינה של שון סטונרוק, בו מקאלב, דייויד אנדרסן ואחרים. אך הערב הוא פשוט התפוצץ עם 18 נקודות ו-3 מ-4 מחוץ לקשת. בובי בראון, מלך הסלים של היורוליג העונה, קלע 4 מ-10 מהשדה בדרך ל-16 נקודות ו-7 אסיסטים. דייויד מוס עשה גם הוא הרבה נזק עם 13 נק' ו-6 ריב'. יתר הקלעים לסיינה: כריסטיאן קנגור 11, מת'יו ג'נינגס 10, מרקו קרארטו 5, דניאל האקט 4, בנג'מין אזה 2.
כאשר משווים את הסטטיסטיקה בין שתי הקבוצות לא קשה לזהות את הבעיה. המשחק הקבוצתי. סיינה מסרה 18 אסיסטים לעומת 11 של מכבי, שאיבדה לא פחות מ-15 כדורים (10 במחצית הראשונה). האיטלקים קלעו 10 שלשות, רובן תוצאה של משחק קבוצתי מסודר שהסתיים בשלשות פנויות. והתוצאה בנקודות מדד? 61:93 מוחץ לסיינה.
מהלך המשחק
דייויד בלאט העלה בחמישייה את דווין סמית', ריקי היקמן, ליאור אליהו, יוגב אוחיון ומלקולם תומאס, שהספיק לאבד שני כדורים בשתי הדקות הראשונות. האיטלקים פתחו עם בובי בראון, ויקטור סאניקידזה, תומאס רס, מת'יו ג'נינגס ודייויד מוס. סל השדה הראשון נקלע על ידי מוס לאחר 2 דקות וחצי (1:2 לסיינה). ההימור של בלאט על תומאס לא צלח ואחרי 3 דקות הוא יצא. ג'יימס נכנס במקומו, קלע פעמיים מתחת לסל ואיזן ל-5:5. בובי בראון איפס את הידית, ירה פעמיים מחוץ לקשת ויחד עם שלשה של מוס, סיינה עלתה ליתרון 9:13. ריקי היקמן וליאור אליהו עוד הקטינו ל-17:15, אך שלשה של תומאס רס קבעה 15:20 בתום הרבע הראשון.
07:36 דקות לסיום הרבע השני, דארקו פלאניניץ' נכנס לשחק במקום ג'יימס שנפגע בעינו וירד לקבל טיפול. הקרואטי פתח עם נקודה אחת מהקו. דקה אחת אחר כך גם גיא פניני עלה לראשונה. לוגאן דייק פעמיים מחוץ לקשת וסל ועבירה של ריקי היקמן קבעו שוויון 29:29. מוס, ג'נינגס וכריסטיאן קנגור המשיכו לקלוע בלי הפרעה וסיינה עלתה ליתרון שיא במהלך המחצית הראשונה, 33:42. שון ג'יימס הוביל את הצהובים בהפסקה עם 14 נקודות. במחצית 35:44 לסיינה.
גם את הרבע השלישי הצהובים לא פתחו טוב. למרות חוסר ריכוז של שחקני סיינה והגנה טובה של שון ג'יימס, שחקניו של בלאט לא הצליחו למצוא את הטבעת. מנגד, דייויד מוס איפס את הידית והעלה את לוקה באנקי ל-11 נקודות יתרון, 39:50. שלשה של תומאס רס כבר קבעה 39:53 ונראה שסיינה החלה בבריחה, אלא שאז אליהו ולוגאן התעוררו והצליחו להקטין ל-56:51. אולם לפתע הגויאבה התהפכה, אליהו ואוחיון שוב איבדו כדורים ובובי בראון קבע 53:63. דווין סמית' קבר שלשה עם הבאזר, אך השופטים התייעצו והחליטו שלא לאשר את הסל.
מכבי כבר הצליחה להקטין ל-65:60, 6 דקות לסיום אחרי נקודות של ריקי היקמן, אלא שתומאס רס שוב הופיע ועם שלשה סופר-חשובה מבחינת סיינה, העלה ל-60:68. כאן למכבי נגמר הכוח. בראון העלה ל-60:74 וסגר עניין. בסיום 69:79 לסיינה.
