כשמכבי תל אביב פוגשת את פנאתינייקוס יש טירוף באוויר. יש התלהבות, יש דם רע ויש יריבות. כל אלו, אעפס, לא ממש היו הערב (חמישי), כשסגנית אלופת ישראל ליקטה אולי את ניצחונה הקל בהיסטוריה על היוונים האנמיים. גם ללא שון ג'יימס ולאחר שהמקום הראשון בבית כבר הובטח, מכבי לא התקשתה לחזור עם 55:68 ולסיים את שלב הבתים הראשון ביורוליג עם מאזן מרשים של 2:8.
פאו, בדיוק כמו מכבי, כבר הבטיחה את העליה - ונראיתה אנמית כפי שלא היתה מעולם. דימיטריס דיאמנטידיס נראה כמו צל של השחקן המפחיד שהיה עד לפני כמה שנים, גם ימיו הטובים של אנטוניס פוטסיס עברו כבר מזמן. החדשות הטובות - לפחות מבחינת מכבי: ניצחון של קובאן מחר על קוצ'ה לבוראל ויטוריה יותיר את פנאתינייקוס במקום השלישי - מה שיסדר לצהובים עוד דייט עם מועדון הפאר השוקע מיוון בטופ 16.
על כל פנים, פאו היא עדיין פאו, ולכן מגיע קרדיט גם למכבי. בהיעדרו של ג'יימס ולאחר שסופו נקלע לבעיית עבירות, אלכס טיוס אפילו ג'ייק כהן קיבלו דקות - והחזירו עם קבלות. דווין סמית' היה טוב וסולידי כהרגלו. בגדול - מכבי שלחה מסר גם לריאל מדריד וצסק"א מוסקבה (שייפגשו אותה בשלב הבא) שהיא ממש לא הולכת להיות מטרה קלה עבורן.
לפיכך, אם כן, דייויד בלאט יכול להיות מעודד. למרות כל הביקורות על היכולת בליגה המקומית, ביורוליג הקבוצה שלו מעלה את הרמה מפעם לפעם ועושה רושם שיהיה לה מה למכור כאמור גם בשלב הבא. לכן, אלו שמחכים למכבי בפינה יצטרכו להמתין עוד קצת. או פשוט לנסות ולהעריך את מה שקורה בהיכל נוקיה גם העונה. מספיק לשלוח מבט אחד לאתונה ולראות את מצבה של פאו כיום. ספק אם יהיה שם אוהד אחד שלא יספר על געגועיו לז'ליקו אוברדוביץ'.
קלעו למכבי תל אביב: בלו 13 נקודות, אינגלס והיקמן 10 כל אחד, פניני 9, סמית' (6 ריבאונדים) ורייס 7 כ"א, טיוס 6 ו-7 ריב', אוחיון (4 אסיסטים), כהן ושחורציאניטיס 2 כ"א. לנדסברג שותף ולא קלע, אלטיט לא שותף. הרבו לקלוע לפנאתינייקוס: לאזמה 16 ו-8 ריב', קארי ויאנקוביץ 7 כ"א, דיאמנטידיס 5 נק' (1 מ-7 מהשדה), 9 אס' ו-5 איבודים.
מהלך המשחק
הצהובים פתחו באסרטיביות, ושלשה של גיא פניני מאסיסט יפה של סופו קבעה 2:5. ג'יימס גיסט, מן העבר השני, התעורר והוביל ריצת 0:6 בדרך ל-5:8 יווני. הנדנדה המשיכה: אלי הופ יפה של גיסט העלה ל-7:10, אך שלשה של דווין סמית' קבעה 12:14 לסגנית אלופת ישראל. מכאן, היו אלו הדקות של מכבי: ג'ו אינגלס סיים מתפרצת יפה ודייויד בלו קינח את הרבע עם שלשה שקבעה 14:23 אחרי 10 דקות.
הקצב ברבע השני המשיך: אלכס טיוס סחט עבירה בלתי ספורטיבית ומכבי לא נתנה לפאו להתקרב. שלשה של אינגלס קבעה 18:27. גם דייויד בלו נכנס לזון ו-5 נקודות רצופות שלו העלו את הצהובים ליתרון השיא - 21:32. אפילו ג'ייק כהן עלה לפרקט והעלה ל-23:34 בדאנק נהדר. סל של אוקיץ' סגר את המחצית על 27:36 למכבי.
אינגלס פתח גם את הרבע השלישי מצוין ושלשה שלו קבעה 29:39. דיאמנטידיס ענה ממול עם השלשה הראשונה של פאו במשחק כולו (32:39), אך טיוס החזיר את זה לפער דו ספרתי עם דאנק יפה. פאו נרדמה כמעט לחלוטין ושלשה של פניני פתחה יתרון שיא - 33:50 - יותר משתי דקות לסיום הרבע. שתי שלשות רצופות, של ריקי היקמן וטיוס, קבעו 35:58 למכבי אחרי 30 דקות והפכו את הרבע האחרון לגארבג' טיים.
ברבע האחרון מכבי נרדמה לחלוטין ולא הצליחה לייצר אף נקודה למשך חמש דקות תמימות. פאו הקטינה עם ריצה של 0:10, עד שבלו קלע וקבע 47:60. בלו ורייס צלפו שתי שלשות, העלו ל-49:66 ושמו סימן קריאה על המשחק. 55:68 קל למכבי בסיום.
