מכבי תל אביב הפסידה 78:69 לפאנתינייקוס ומצב של 2:2 בסדרת רבע גמר היורוליג תיאלץ להגיע למשחק מכריע באתונה. בסיום שררה אווירת נכאים בחדר ההלבשה, ודייויד בלאט אמר בין היתר לשחקניו: "אני גאה בכם וגאה להיות המאמן שלכם". דייויד בלו לקח את ההפסד קשה במיוחד, כאשר דקות ארוכות החזיק את הראש בין הידיים וגם הזיל דמעה.
כזכור, מכבי ת"א תקיים את המשחק המכריע ביום חמישי הקרוב ותחזור ארצה ביום שישי, ערב פסח. עוד קודם לכן תתמודד מול הבקעה במוצאי שבת ונגד עירוני אשקלון ביום ראשון, משחק אותו ביקש בלאט מההנהלה לנסות לדחות מול מנהלת הליגה על מנת לקבל מספר מקסימלי של ימי הכנה למאבק ביוון. הזרים שיתלבשו למשחק מול הבקעה הם סופוקליס שחורציאניטיס, שון ג'יימס, קית' לנגפורד, ודמונד מאלט, כאשר ריצ'ארד הנדריקס ותיאו פאפאלוקאס יהיו מחוץ לסגל.
דייויד פדרמן, מבעלי מכבי, התראיין לאתר ערוץ הספורט, והתייחס קודם כל למשחק החמישי בשבוע הבא: "אלה שתי קבוצות שמאוד קרובות אחת לשניה ביכולת וביום נתון הכל יכול לקרות. פנאתינייקוס שיחקה באופן משמעותי יותר טוב, אבל בסוף הכל יכול לקרות, כמו שאוברדוביץ' אמר במשחק הקודם. זו סדרה טובה, נקווה שנצליח. ואם לא, אז גם בסדר. בכל אופן, אני חושב שהקבוצה עושה השנה מעל ומעבר. זה עוד לא נגמר. הייתה פה הזדמנות וזה חלום יפה, אבל זה לפעמים תלוי גם מי תופס יום, ובמקרה הזה הם היו יותר טובים".
איזה משחק חמישי מצפה לנו?
"כמו שאתמול היה משחק שאף אחד לא יכול היה לחזות מה יקרה, כך גם באתונה. אם הם יצליחו לפתוח ברבע הראשון פער, אז כנראה שזה יהיה הסוף מבחינת השנה הזו, אבל הכל תלוי ברבע הראשון ואחר כך בשני. ברגע שנפתח פער, אז זו בעיה. אפילו יתרון 5 נקודות שהיה לזכותם בחצי זה משפיע, קשה לסגור את זה. התוצאות בכלל לא גבוהות פה".
דווין סמית', שממשיך להיות דומיננטי בסדרה ובמשחק הרביעי קלע 14 נקודות והוריד 7 ריבאונדים, ציין: "היה משחק צמוד ונלחמנו לכל אורכו. בסוף הם השלימו יותר מהלכים ממה שאנחנו עשינו. היה שלב שהובלנו ברבע הרביעי, אבל הם מיד חזרו. לכל משחק יש את המומנטומים שלו, והפעם הם היו טובים יותר". לקראת משחק מספר 5 אמר: "שיחקנו כבר פעמיים שם. נתכונן, ניסע לאתונה וננסה להביא את הניצחון. נגיע לתת את ה-100% שלנו".
בתוך כך, בתחילת הסדרה ציינו במכבי ת"א שקיימות הבנות עם ריצ'רד הנדריקס לגבי המשך דרכו במועדון וכי נותרו מספר סעיפים בחוזה שיש ללבן על מנת לסגור. מאחר שהנושאים עדיין לא לובנו, במכבי החליטו לשוב ולעסוק בנושא לאחר המשחק החמישי. "יש טעם לפגם לשבת עם שחקן ולהגיע לניסוחים מתאימים של חוזה ותנאים תוך כדי סדרה. זה מסיח את הדעת. נעשה זאת בסיומה", אמרו במועדון.
למכבי קיימת גם אופציה להאריך את חוזהו של דווין סמית', שיחד עם יוגב אוחיון (9 ריבאונדים) מהווה את עמוד התווך של הקבוצה בסדרה. כפי שכבר פורסם בעבר כאן באתר ערוץ הספורט, במכבי רוצים לממש את האופציה על השחקן, אולם לפתחו מונחות הצעות הגבוהות בהרבה מעלות האופציה של הצהובים, מה שעלול ליצור בעיה. כרגע מתקיים מו"מ על מנת לפתוח את חוזהו מחדש. סמית' מעמיד בהצלבה ממוצעים של 14.3 נק' ו-7.8 ריבאונדים.
מכבי ת"א ממשיכה לעקוב אחרי מועמדים להחליף את סופוקליס שחורציאניטיס בעונה הבאה. הצהובים מעוניינים בסנטר צעיר, חזק ודומיננטי שישחק לצידו של הנדריקס. אם בחודשים האחרונים קיימת מגמה בקרב הצוות המקצועי שסופו לא צריך להישאר בעונה הבאה, אל המגמה נוטים להצטרף גם חברי ההנהלה.
