איך שלא תסתכלו על זה, הכוכב האמיתי של מכבי ת"א העונה הוא דייויד בלאט. השמות שמשחקים כרגע בצהוב אינם מהמפוצצים ביבשת ודווקא המאמן הוא השם הגדול ביותר בסגל. אז אחרי העונה שעברה שהסתיימה בסדרת הצלבה סופר דרמטית נגד פנאתינאייקוס, הצהובים מקווים העונה גם לשרוד את שלב הטופ 16 ולהתקדם ל-8 הגדולות.
המכשול: השיטה החדשה ביורוליג הציבה את מכבי בבית אחד עם מספר קבוצות חזקות ביותר וביניהן, ברצלונה, סיינה, אולימפיאקוס, חימקי, קאחה לבורל כאשר גם הטורקיות, פנרבחצ'ה ובשיקטאש לא אמורות להוות יריב רציני. בקיצור, החיים לא יהיו קלים העונה. בלשון המעטה. אז רגע לפני שלב הטופ 16, לקחו את בלאט לשיחה צפופה. הוא דיבר על הכל. מפדרמן דרך פניני ועד לפלאניניץ'. היה מעניין.
"הקבוצה הזו נבנתה מחדש בקיץ", פתח בלאט את דבריו כשהוא מתייחס למטרות, "ניסינו כמה שאפשר לבנות קבוצה שמתאימה לרמה הגבוהה של אירופה. עברנו חצי עונה בצורה טובה. אין ספק שהוכחנו שאנחנו יכולים להתמודד ברמה הגבוהה וגם למדנו שיש הרבה דברים שבהם אנחנו עדיין לא מספיק טובים כדי להבטיח שנהיה קבוצת פיינל פור או כזו של הטופ 8 אבל אנחנו בדרך הנכונה. אנחנו שואפים להיות בסופו של דבר להיות בין 8 הגדולות".
היו הרבה שמות שנזרקו, איזה שחקנים רצית ובאיזה סדר? הנדריקס היה בתמונה?
"רצינו את ארון ביינס ושאני אומר רצינו זה קודם כל אני, בגלל הניסיון שלו, הכישורים הספציפים שיש לו ובגלל ההופעה והניסיון שלו ביורוליג. זה לא עלה יפה בסופו של דבר והבחירה השנייה הייתה דארקו פלאניניץ' שיש לו בערך אותם כישורים שבהחלט ממלא תפקיד שנחוץ לנו, ושיש את הפלוס שעתידית זה שחקן שיהיה יותר מעונה אחת במכבי ויכול להפוך להיות חלק מהעתיד של הקבוצה. לגבי הנדריקס, הוא היה אופציה טובה אבל לא המועדפת. לא בגלל שאנחנו לא אוהבים אותו, ההפך הוא הנכון אלא בגלל שהבאנו את תומאס שהוא סוג של 5 קטן או 4 גדול שזה מה שהיה ריצ'י. להביא עוד אחד כזה טוב כמה שלא יהיה זה לא מתאים לצרכים שלנו ולכן החלטנו על דארקו".
איך פלאניניץ' יתאקלם במכבי?
"כל אחד שחושב שהבאנו אותו כדי להציל את הקבוצה – טועה. לא צריך להציל אותנו ולא ריאלי לחשוב שהוא יהפוך בין רגע לכוכב יורוליג, אבל הוא פיזי ובכישורים שלו מתאים לצרכים שלנו. בנוסף, הוא גבוה קרואטי ואין אחד שאוהב יותר ממני גבוהים קרואטים כי האחרון שהיה לנו הפך להיות אחד הגדולים בהיסטוריה ואני מדבר כמובן על וויצ'יץ'. הקרואטים באופן כמעט ודאי זו המדינה שיודעת להוציא את שחקני הציר הכי טובים שיש, גם מבחינת האופי, ודארקו הוא כזה".
פדרמן התבטא לאחרונה ואמר שאולי מכבי ת"א לא מספיק טובה כדי להגיע להצלבה..
"זו דעה של דייויד. אני אישית לא יותר מידי חושב על מה שאומרים ועל איזה סיכויים נותנים אני יותר מתעסק באיך לנהל להדריך ולאמן את הקבוצה כדי להיות קבוצה כזו כי בשביל זה אנחנו בעסק הזה. אני יודע שהטופ 16 בגלל השיטה החדשה יהיה הקשה ביותר אי פעם. אני לא מציב רף על פי התחזיות של אף אחד".
"כל אחד יכול להגיד מה שהוא חושב. יכול להיות שדייויד רצה להוריד לחץ גם או ציפיות, זה בסדר. זה לא משנה את העובדה שנעשה הכל כדי להצליח ויהיה קשה. ובזה אם דייויד אמר, הוא צודק, הבית הזה יהיה קשה מאוד בשבילנו, אנחנו קבוצה חדשה עם מגבלות שאנחנו עובדים עליהן".
שרמדיני וקיינר מדלי לא הצליחו להתחבר..
"מטבע הדברים זה נכון, זה קורה וזו הפילוסופיה של דארווין - החזקים שורדים. אי אפשר לקחת כל אחד ולהפוך אותו להיות כוכב או אפילו שחקן שתורם הרבה בטווח הקצר. היו שחקנים אחרים שלקח להם יותר מחודש, חודשיים או שלושה. אנשים שוכחים, שדרק שארפ, שהוא אחד הגדולים שאני אימנתי אי פעם ואחד הגדולים אי פעם של מכבי, לקח לו 3-4 שנים עד שבכלל הוא שיחק במכבי.
"בכל ספורט תחרותי יש מצליחים ופחות מצליחים, יש אלופים ויש קורבנות... העובדה ששרמדיני עזב כואבת לי מאוד, ברמה האישית, הרי אני הייתי בין העיקריים שהביאו אותו לפה ולי היה אינטרס גדול מאוד שהוא יצליח".
אם הייתי אבא של מורן רוט, או סוכנו. לא היית ממליץ לו ללכת למקום שבו הוא יכול להשפיע?
"קודם כל מורן הוא לא שונה מכל שחקן חדש אחר שמגיע למכבי. המצב הספציפי שלו יותר מורכב כי הוא בא במקום שחקן אחר והשחקן הזה חזר, והשחקן הזה היה מאוד דומיננטי במכבי שנה לפני כן והמשיך להיות דומיננטי השנה וזה הטבע של המשחק הזה, של הביזננס הזה ומורן בא למכבי מהרצון שלו. אף אחד לא הכריח אותו. אני גם חושב שמורן הוא לא ילד קטן, הוא יודע טוב מאוד מה שהוא עושה, הוא הגיע למכבי ת"א. כמה שחקנים יכולים להגיד את זה?''.
עד כמה יוגב חשוב לקבוצה?
''הפלוס הגדול ביוגב היא העובדה שהוא יכול לעמוד ולשחק ולהיות טוב בשני צידי המגרש. הוא פקטור גם בהתקפה וגם בהגנה. הוא לא נופל מאף אחד מבחינת אתלטיות באירופה, יש לו אומץ שמאפשר לו להתמודד עם כל אחד והוא גם הפך להיות מעמודי התווך בתוך קבוצה גדולה שזה נותן לו גם את הבטחון וגם את הזכות להתנהל כמו שהוא מתנהל כשחקן מוביל בכל משחק".
קשה להיות מאמן מכבי ת"א?
"אני מנסה לחשוב לעצמי עד כמה זה היה קשה מבחינתי לא להיות מאמן מכבי ת"א היום מהפרספקטיבה שיש לי. אני קם כל בוקר בהתלהבות גדולה ללכת לעבוד".
פלאניניץ' ופניני יקבלו דקות כבר הערב מול סיינה?
"כרגע על פניו קשה להאמין שהם ישותפו יותר מידי. האפשרות לדקה פה או שם קיימת אבל זה לא בתוכניות שלנו נכון לעכשיו. אני עוד לא ראיתי את הבן אדם וגיא רק חזר להתאמן איתנו, דארקו לפחות מתאמן כל יום. נלך לשם עם 9 שחקנים פעילים למעשה ונעשה וניתן הכל כדי לנצח".
פרשת גיא פניני תכתים לו את הקריירה?
"אין ספק שיהיה לזה איזושהי השפעה לטווח ארוך אבל השאלה היא לאן הוא יקח את זה והוא כבר לוקח את זה לכיוון יותר טוב, נכון וחיובי והוא יכול להפוך להיות באותה מידה לסמל להבנה ולהשכלה של משהו שלא היה צריך לקרות מלכתחילה".
איפה תהיה בעוד שנה מהיום? ב-NBA?
"בעוד שנה מהיום, אני מאוד מקווה שאהיה מאמן מכבי. הראש שלי אך ורק פה. לא חושב על שום דבר אחר".
ולשאלת השאלות: אתה קונה עכשיו מקום 3-4 בסיום הטופ 16 ואז לשחק בלי יתרון הביתיות?
"ברור. בוודאי. זו סדרה. ראית מה היה בטאו, ראית מה היה מול פאו...".
